На утро Мария проснулась первой и не торопясь начала одеваться. Карл же заворочался в кровати, но подниматься не спешил.

— Ты собираешься вставать?

— Тебе бы следовало знать, что для вампиров раннее утро не самый дееспособный период.

— Уже триста лет как знаю, но спасибо, что осведомил.

— Ты красивая, — абсолютно без эмоционально произнёс Карл.

— И это мне тоже регулярно говорят. В любом случае, спасибо за комплимент.

— Если бы у нас были эмоции и если бы это было принято среди вампиров, то я бы женился на тебе.

— Тебе бы пришлось стать в очередь.

Кажется, вампир выдавил из себя нечто на подобии скудной улыбки.

Весь следующий день Мария провела в обществе отца и Карла. Мысли о полкровке больше её не беспокоили. На следующее утро они распрощались и разъехались. Второй основатель вместе со своими приспешниками отправился дальше на Восток, на Японские острова, Мария же собиралась вернуться в Европу: там нынче неспокойно и намечается что-то очень серьёзное, а значит, будет чем поживиться.

28 июля 1914 года Австро-Венгрия объявила Сербии войну. Уже через неделю в масштабный конфликт были втянуты сильнейшие державы Европы. Так началась Первая мировая война.

* — потомки от межрасовых браков. В антропологическом отношении метисы обычно занимают промежуточное положение между смешивающимися расами. В Америке метисами называют потомков от браков европеоидов и индейцев. В Средней Азии –монголоидов и европеоидов.

** — война Великобритании и Франции с Цинской империей, продолжавшаяся с 1856 по 1860 год.

Комментарий к Глава 8. Маленькая тайна Совета Основателей

Новая глава вышла небольшой. А ещё я заболела (не коронавирус, не бойтесь).

Очень бы хотелось узнать ваше мнение о поступке Марии да и о самом повороте с полукровками (полукровки фигурируют в работе не просто так).

Следующая глава будет носить название “Пилот”. Мария вновь возвращается в Великобританию в самый разгар Первой мировой войны и, называя себя врачом, примыкает к небольшой базе военной авиации. Там она знакомится с двумя пилотами и младшим братом одного из них, которые в тайне от командования хотят усовершенствовать боевую машину. Вот только линия фронта — не лучшее место для экспериментов…

Не забывайте жать на кнопочку “Жду продолжения” и вместе с девятой главой получите анонс на десятую.

========== Глава 9. Пилот ==========

Я знаю — в гуще облаков

Я смерть свою узнаю сам;

Во мне нет гнева на врагов,

И нет во мне любви к друзьям.

Уильям Батлер Йейтс

Небо пахло морем и осенью. Волны с силой ударялись о скалы, расплёскивая пену, сухая трава гнулась, словно от скорби, под шквалом ветра, свинцовые тучи нависали над землёй.

Уже несколько лет подряд в небо взлетали боевые самолёты, рассекая тишину своим гулом. Между британской и немецкой авиацией шли бои.

Это небо пахло сталью и порохом, кровью и огнём.

Небо пахло смертью.

Мария устала слушать, что говорил ей мужчина: вампирше было куда интереснее рассматривать самолёты. Старшие офицеры не особо приветствовали её пребывание на базе, а вот те, что были помладше, бегали за женщиной чуть ли не с высунутым языком. Хотя, казалось бы, в это время на пилотов, а тем более на офицеров, девушки должны были вешаться без разбору. Но судя по всему других женщин вблизи не было.

По выходным офицеры почти полным составом мотались в ближайший город, оставляя рядовых пилотов предоставленными самим себе, словно война и вовсе не шла. Скорее всего у немцев творился такой же бардак, иначе как объяснить то, что базу ещё не разнесли в щепки? Конечно, нелётная погода тоже сыграла свою роль: сентябрь пилотов не жаловал.

Марию тешило лишь то, что была пятница, а значит, офицеры скоро засобираются в город и она преспокойно сможет зайти в ангары и осмотреть самолёты.

Авиамехаников на небольшой базе не было, но зато были водители-механики. Толку от них, помимо доставки продовольствия и бензина, не было, но и спрашивали с них не особо много. Но конкретно этому юноше не повезло попасть под горячую руку офицера. Перепало не только ему, но и одному из пилотов, который помогал этому ребёнку (да кто его вообще выпустил на линию фронта?) чинить мотор.

Марии всё надоело до предела. Она просто отошла в сторону и наблюдала, как офицер отчитывает солдат. Но тут старший из них повернулся к ней. Он как-то рассеянно-удивлённо посмотрел на вампиршу и тут же отвёл взгляд.

Спасением для солдат стал старший офицер, который успокоил капитана, велел пилоту возвращаться к своим делам, а сам отвёл механика в сторону. А вот тут уже может быть интересно.

— Я п-прошу п-прощения, с-сэр, — залепетал парнишка.

— Джон, ответь мне, только честно, на кой чёрт ты попёрся в армию? — спокойно спросил офицер.

— Я пошёл на фронт, чтобы сражаться за свою страну и Его Величество…

— Нет, я не спрашиваю у тебя присягу. Я спрашиваю, зачем ты пошёл на войну добровольцем?

— Но меня бы всё равно призвали, сэр, так какая…

— Нет, не призвали. Тебе же ещё нет восемнадцати. Я прав?

Парнишка молча кивнул.

— Ты соврал про свой возраст и отправился на войну вслед за братом, как я понял.

— Мой брат и его друг пошли добровольцами и были на фронте практически с первых дней войны… Я даже представить себе не могу, через какой ад они прошли во Франции… Наши семьи ждали их возвращения, очень ждали. Но пришло лишь письмо, в котором они сообщили, что им выпал шанс стать пилотами. Мы все знали, насколько это может быть опасно. Наша мать плакала…

Но я решил, что нужен им. Чтобы стать пилотом нужно долго учиться, а вот…

— … в механики берут всех, кому не лень, — закончил за него офицер. — Я понимаю твоё стремление быть рядом с братом. Но ты бы о матери подумал! Что будет с ней, если вы оба погибните?

— С нами всё будет в порядке. А без меня семье будет только легче: им с отцом много не нужно…

— Твой отец не попадает под мобилизацию?

— Он не ходит. Совсем. Когда-то в молодости получил травму на производстве, а с годами стало только хуже…

— И ты, балда, этакая, оставил мать с отцом-инвалидом совершенно одних?

— С ними всё будет в порядке! Деньги есть, война скоро закончится, и мы с братом вернёмся…

Офицер лишь покачал головой.

— Хорошо, тогда у меня к тебе последний вопрос: как долго ты собираешься прятаться за братом и его другом?

— П-прошу п-прощения, с-сэр, я не понял вопроса…

— Как долго ты собираешься прятаться за их спинами?! Если уж решил стать взрослым и пойти на войну, то и веди себя, как подобает солдату, а не беги за помощью к брату всякий раз, когда режешься о наждачную бумагу! Ты меня понял?

— Так точно, сэр! — мальчишка выпрямился и отдал честь.

Марии почему-то показалось, что она уже где-то его видела. Но этого точно быть не могло. Её не было в стране почти восемьдесят лет. И всё же…

Наконец-то наступила суббота. Погода была ужасной: о боевых вылетах и речи быть не могло. Пользуясь случаем, младшие офицеры умчали в ближайший город, так что из командования на базе остался лишь майор, которого Мария видела накануне. Вампирше ужасно хотелось посмотреть на боевые самолёты вблизи. Найти бы ещё где-нибудь чертежи…

Ясное дело, врачу, за которого она себя старательно выдавала, чертежи боевых машин никто в здравом уме не предоставит. А вот проникнуть в ангар аристократке не составило никакого труда.

— Тише, кто-то идёт!

Мария заметила, как кто-то быстро спрятался за один из самолётов.

«Ну что за детский сад?»

Вампирша зашла с обратной стороны и обнаружила троих прячущихся солдат, стоящими с чертежами и инструментами. Они перешёптывались и оглядывались, пытаясь понять, кто же открыл дверь амбара. Когда все трое сошлись на том, что это, должно быть, сквозняк, Мария негромко кашлянула: