С мрачным мыслями я пялилась на прутья клетки и думала, что мне делать дальше. Я ожидала просто вернуться домой и зажить как прежде, но очевидно, этого не случится. Побывав в когтях у яутжа, я теперь стала подозрительной. И люди возненавидели меня за то, что каким-то образом я вернулась.

Это было больнее всего понимать, но мне пришлось сказать это себе несколько раз, чтобы знать: в Касл-Рок врагов у меня не меньше, чем в лагере хищников.

- Эй!

К прутьям близко подошел Томас, молодой рыжеволосый мужчина с пронзительными голубыми глазами. Крепко сложенный, высокий. Вместо формы на нем черная футболка, джинсы и пистолетная кожаная кобура. Типичный такой помощник шерифа из глубинки, совсем как из старых фильмов, которые крутят в единственно сохранившемся кинотеатре “Форт 1”.

- Готовься на выход. – Хмуро сказал он мне.

- Вы меня отпускаете?

Я не смогла скрыть радости и надежды в голосе, но мой тон быстро пресекли:

- Пока нет. Переводим временно в камеру.

Он заполнял форму, скучающе прислонившись к стене плечом, когда снаружи что-то оглушительно грохнуло, а здание полицейского участка сотряслось до основания.

Я вскочила на ноги.

- Это еще что за черт?! – процедил мужчина и быстро прошел к выходу.

Увы, я не знала, что происходит снаружи, но все равно припала к прутьям и вцепилась в них, волнуясь.

Несколько дежурных полицейских поспешили к выходу, и на какое-то время в участке я осталась одна. Но у меня по спине мурашки пошли, когда я вдруг заметила знакомое движение воздуха.

- Киан’дэ?!

Щелчок замка – и каким-то образом моя клетка уже открыта, а горячая цепкая ладонь – правда, невидимая – хватает меня за запястье и волочет по коридорам участка.

- Как ты здесь оказался?! Зачем ты вернулся?

Хищник на мгновение снял камуфляж, показавшись мне. Выглядел он так, словно куда-то торопился. Движения отточенные и быстрые, каждый жест резкий. Сам на себя не похож.

- Куда мы идем?

Ясно дело, прочь отсюда. Я с содроганием отметила, что в коридоре нам никто не повстречался. Интересно, это везение или же Киан’дэ постарался?

Хищник легким ударом ноги выбил из петель заднюю запертую дверь и вывел меня из участка. Волосы тронул свежий ветерок, я непроизвольно сжалась, просидев в душном помещении так долго.

Киан’дэ вновь растворился в воздухе, но в руки мне сунул неприметную куртку с капюшоном, которую я поторопилась надеть. Он подвел меня к забору и подсадил наверх. Я только по тихому шуму внизу смогла определить, что Киан’дэ уже перемахнул через забор. Я осторожно начала спускаться, но невидимые руки уже стащили меня и благополучно поставили на землю.

Накрыв голову капюшоном, я поспешила за хищником уже быстрым шагом. К чему такая спешка, конечно, кроме того, что нас может накрыть полиция? И зачем он вернулся за мной?

Киан’дэ все шел и шел, и вот мы уже свернули в какую-то подворотню совсем недалеко от моего дома, как я вдруг резко остановилась.

Потому что на меня нахлынули резкие мыслеобразы...

Тварь настолько огромная, что это трудно вообразить. Она и еще одиннадцать чужих движутся к стенам Касл-Рок, прочесывая леса. Четырехметровая гадина не так стремительна, движется осторожно, а черные тела вокруг неё снуют, как мухи. Все это похоже на отвратительный улей, и в качестве нового места гнездования чужие облюбовали мой город.

И я поняла. Открыла глаза и с ужасом посмотрела в пустоту.

Киан’дэ дезактивировал камуфляж, склоняя набок блестящую маску и тихо цокнув.

- Это правда? То, что я увидела?

Он кивнул и осторожно коснулся ладонью моей щеки, будто успокаивая меня. Он пришел меня спасти – снова, и я ощутила безграничную благодарность... с одной стороны. Но с другой, выглядело все так, будто я сбегаю из Касл-Рок.

Я была бы не прочь сбежать. И в то же время я не могла всех бросить.

В городе полно детей и стариков. Есть несколько инвалидов. Слепые люди, в конце концов. Да и вряд ли даже здоровые и крепкие женщины и мужчины смогут спастись, если встретятся с чужими.

Убежать с Киан’дэ – значит обречь на гибель всех этих людей. Как мне потом с этим жить? Смогу ли я вообще жить, если буду знать, что косвенно виновата в смерти стольких людей?

- Я не могу, – тихо сказала я хищнику и отступила назад. – Не пойду никуда.

Он удивленно цокнул, беря меня за руку.

- Нет. Я останусь здесь, мне нужно вообще назад, в полицейский участок. Предупрежу шерифа, быть может, мы успеем как-то подготовиться. Или сразу начнем эвакуацию.

Хищник покачал головой. Короткие дреды упали ему на маску, и он легко откинул их назад, прислоняясь к каменной стене дома спиной и задумчиво глядя на асфальт.

С уманкой проблем больше, чем он думал, но он не бросит её здесь. Силой заберет ее отсюда и увезет, и точка.

Вид у него был задумчивый, и я продолжила:

- Пойми, Киан’дэ, это не по совести. Я не могу даже думать, что случится с этими людьми, если мы им не расскажем о целом рое чужих, идущих сюда. Я просто обреку их всех на гибель, и жить с этим не смогу.

Хищник вздохнул.

- Ты не обязан мне помогать, ты уже вытащил меня из стольких заварушек, даже сейчас. Уходи.

Но разумеется, он не ушел. Он активировал камуфляж, взял меня за запястье и тихо повел обратно, на немноголюдную улицу, ведущую к участку, откуда мы и сбежали. Похоже, этот парень все для себя решил.

====== 10 ======

А тем временем, вокруг участка уже с обескураженным видом бродило трое полицейских, явно не ожидавших увидеть беглянку перед собой.

— Стой где стоишь! — громко сказал один из них и поднес рацию к губам. — Она тут, назад вернулась. Прием!

Короткий пшик — и сердитый голос проорал из рации:

— Задержите её!

Я подняла руки ладонями вверх, когда двое полицейских обогнули меня и один из них схватил меня за запястья и попытался застегнуть на них наручники. Но тут, как по волшебству, он с воплем упал на землю, поскольку хищник сделал ему подсечку.

Второй полицейский и опомниться не успел, как у него из рук вылетели наручники. Он выхватил пистолет и сделал выстрел в воздух, но, очевидно, пуля прошла мимо Киан’дэ. Хищник одним ударом выбил и пистолет, после чего дезактивировал камуфляж и встал перед мной, сердито стрекоча.

— Мать твою, — прошептал полицейский и медленно поднес рацию к губам. — Прием, Джефферсон, у нас эта тварь на заднем дворе!

Киан’дэ чуть склонил набок свою блестящую маску, угрожающе обводя глазами своих противников. Да в общем-то, они и не были ему противниками: так, на один зуб, мелкая добыча. Понимая это, я невольно раздулась от чувства гордости за хищника. Но в то же время понимала, в какие проблемы втянула себя и его.

Внезапно новая череда образов потоком хлынула в мое сознание, и перед глазами все поплыло.

Он накинул на плечи рваную накидку и надвинул на лицо капюшон, так, что только кончики валар виднелись из-под него, да маска тускло поблескивала в тусклом свете ночного светила.

— К’жит! — ругнулся один из охотников, надеявшийся после ловли чужого получить статус «кровавого». — И это отребье летит с нами?

— У него есть поручение, — произнес другой охотник, чье тело было обильно покрыто шрамами. — От самого Верховного старейшины, и не нам с тобой оспаривать его решение.

Все время, пока о нем говорили, Киан’дэ безразлично стоял перед охотниками, ожидая, пока они первыми зайдут на корабль. Он был ловким искусным пилотом, но сегодня его мастерство не пригодится. Точнее, он будет не больше чем пассажиром, притом нежеланным.

Спустя несколько дней пути, Киан’дэ готов был убить обоих хищников, начиная их тихо ненавидеть. Однако сделать этого или даже сказать им что-то резкое он не мог: он был всего лишь грязной кровью, яутжа самой низкой касты, потому он держал себя в руках и все больше медитировал. Но по прибытию на спутник он понял, что, в общем-то, чужие прекрасно справились с лагерем яутжа и их лидером без его участия.