— Ты будешь со мной? — спросила я у него тихо. Киан’дэ покачал головой и вдруг… исчез.
— Нет!
Я бросилась туда, где он был, но он уже бесшумно отошел, словно его здесь и никогда и не было. Я звала его, не боясь шумом привлечь к себе внимание. Может быть, даже надеясь, что в случае опасности он снова появится.
Мне стало горько, сама не знаю, почему, к глазам подступали слезы, и я всхлипнула, крутясь во все стороны и пытаясь уловить звук его шагов или стараясь уловить мелькание камуфляжа. Но ничего… Он превратился в невидимку, пропал, исчез, буквально — из моей жизни.
Никогда еще с того дня, как забрали мою сестру, я не чувствовала себя так опустошенно. Вроде должна радоваться, что возвращаюсь обратно целой и невредимой. Но…
Вместе с тем, я уже ощутила утрату.
Подавив эмоции, я зашагала к городу, утирая рукавом комбинезона скатывающиеся по щекам слезы, и уже у самых стен поняла, что отчасти это были и слезы радости.
— Эй! — один из мужчин всполошился и подскочил. — Там человек!
И вот я среди людей. Все поражены, все смотрят на мое облачение, на клинок, висящий на поясе и принадлежащий им, чужакам и убийцам. Некоторые подходили ко мне, называли имена тех, кто ушёл со мной в тот злополучный день. Они смотрели на меня с такой надеждой. Ждали, что я скажу, что видела их дочерей, сестер, любимых, но я только качала головой.
И тогда на смену жалости и надежды приходила ненависть. Они прожигали меня глазами, словно хотели спросить, зачем я вернулась, если их родными было не суждено вернуться вместе со мной?
Я поклялась молчать об их участи, зная, кто на самом деле убил людей. Людей и хищников. Как бы ни было ужасно это сознавать, но это сделал Киан’дэ, и я только сейчас это поняла. Это он взорвал лагерь. Это он убил всех. А меня оставил в живых по счастливой случайности. Потому, что так захотел.
Я остановилась неподалёку от стадиона, думая, как попаду домой: ключ я безнадежно потеряла. Но просто так расхаживать по городу мне запретили. Меня тут же задержала полиция, и шериф серьезно сказал:
— Вы вернулись оттуда, откуда обычно люди не возвращаются. Откуда нам знать, что это не очередная уловка хищников? Я задерживаю вас до выяснения всех обстоятельств.
Я даже не протестовала: после всего, что я видела и пережила, сил не было. Просто устало свесила руки вдоль туловища и опустила голову вниз. Даже своим я больше не нужна. Побывав в руках инопланетян, я словно была прокаженной. Люди чурались и шарахались меня, толпа расступалась сама собой, когда я шла к полицейскому пикапу.
Киан’дэ, активировав камуфляж, тихо наблюдал за уманкой.
Стоило ему исчезнуть, как она заметалась по опушке, беспрестанно зовя его по имени.
Уманка была слабой, потерянной и слезливой, но он был готов поклясться, что о своём поступке он сожалел.
Но не брать же ее с собой? Ее там попросту убьют. В лучшем случае. В худшем — отдадут в рабство.
Яут следил за уманкой, видя, как она, пометавшись, быстро закрыла лицо руками и встряхнулась, взяла себя в руки и зашагала в сторону стены, спотыкаясь о сухие кочки в опавших листьях и постоянно оглядываясь.
Ещё несколько раз она называла его по имени, предполагая, что он идёт за ней следом. И она оказалась права! Хищник действительно шёл за ней, но бесшумно. Он тоскливо проводил глазами девушку, поспешившую к своим и спешно вытиравшую со щёк слезы.
Хотел бы он, чтобы все было иначе. Но есть моменты, когда заканчивается все ненастоящее, пусть и прекрасное, и продолжается жизнь.
Хищник тихо щелкнул ей вслед, прощаясь, и направился к своему кораблю.
- Значит, вы очнулись в лагере хищников, поняли, что кто-то их всех убил, а вас не тронул, затем несколько дней плутали по лесу в поисках города.
Помощник шерифа бросил на меня взгляд поверх бумаги, и я согласно кивнула.
Я не хотела вплетать во все это Киан’дэ. Мало ли, что тогда решат со мной сделать – если узнают, что я была близка... очень близка с одним из врагов человечества.
- Все так и было, – соврала я, даже глазом не моргнув, но помощник шерифа был явно не дурак.
- А вот я думаю, вы мне нагло пиздите, – вдруг заявил он. Я не ожидала от него такой манеры общения и вздрогнула. – Две девушки и двое мужчин покинули вместе с тобой город и не вернулись из леса, а ты цела и невредима. Говори, что там произошло? Как ты сюда пришла?!
- Я... я заблудилась... – говорила сбивчиво. – Долго шла по лесу, не знаю, отчего погибли хищники...
Вдруг громкий удар кулака о столешницу прервал меня, и я подскочила.
- Я хочу узнать правду! – рявкнула мужчина. – Лирику засунь себе в жопу, ясно как день, что все было не так!
Он резко наклонился ко мне, и я могла разглядеть каждую морщинку на его загорелом лице:
- Что, подстилка членистоногих уродов, ты кому-то что-то дала, раз тебя так ловко отпустили? Что ты делала?
- Ничего! – закричала я в ответ, резко сжимая руки в кулаки. – Я пришла сюда, потому что тот, кто убил их всех, просто не тронул меня...
- Это мы посмотрим. – Жестко сказал мужчина. – Увести ее. До выяснения деталей посидит за решеткой.
====== 9 ======
Киан’дэ решил не посылать корабль на автопилоте, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Он активировал камуфляж, перед тем проверив сетку на теле, не потому, что это было нужно, а потому, что хотелось отвлечься от мыслей.
Как долго жить вот так, как цепной пёс, без прав и притязаний на лучшее? Сколько ненавидеть себя за грязный твей, текущий по жилам? За убийства своих собратьев, отчего он никогда не переродится в другой жизни, согласно воле Кетану, исчезнув навсегда? За что другие яутжа ненавидят его?
Он думал об этом и с отвращением понимал, что даже яутжей себя назвать не может. Он не принадлежит к клану, он не воин и не охотник. Слабая первая кровь – и то имеет право убить его, если захочет. Вскипая, Киан’дэ сжал руку в кулак и больно впился когтями в ладонь, так, что из неё по пальцам потек кислотно-зеленый твей.
Усилием воли подавив протест, он вдруг насторожился, и не случайно. Многолетнее чутьё его не подвело. Он услышал тяжёлый стук, точно что-то огромное упало в листву, и следом краем глаза заметил мелькание суставчатого острого хвоста.
Хищник среагировал моментально. Он ловко и бесшумно забрался на дерево, прячась в его ветвях. Он старался даже не шевелиться, поскольку знал, что против ксеноморфов камуфляж не помогает, поскольку они чувствую колебания воздуха от движения. Тем не менее, если вести себя тихо и быть неподвижным, может быть, это не привлечёт к нему внимания.
На лесную поляну медленно выходила королева чужих. Метра 4 в высоту, покрытая черной кожей с голубыми подпалинами, как броней, и с высоким острым гребнем на хребте, она была занята тем, что издавала горловые выкрики.
Зовёт своих, – подумал хищник, прежде никогда не встречаясь с королевой ксеноморфов и теперь понимая, почему не каждый охотник чести может выстоять против неё.
Эта тварь была огромна – хотя и не так, возможно, как другие королевы. Киан’дэ пристально следил за врагом, проплывавшим мимо него.
С востока к ней быстро мчались два ксеноморфа. Они остановились перед самкой и подобострастно припали перед ней к земле.
Ксеноморфы двинулись туда, откуда пришёл хищник. Он проследил за ними глазами, понимая, куда движутся чужие. К городу, где он оставил уманку.
К’жит! Хищник безмолвно напряг когти, глубоко вонзившиеся в древесный ствол, и тихо пошёл следом за ксеноморфами.
Он не может бросить уманку на растерзание этим монстрам. Нужно забрать ее из города: всем прочим уманам придёт конец, если чужие захотят устроить там яйцекладку.
Прошло не более трёх часов, но положение мое не улучшилось. Томас Джефферсон, помощник шерифа, и шериф, мистер Дель Мар, так и не пришли к выводу, что со мной делать, а потому я сидела в обезьяннике в гордом одиночестве: очевидно, других нарушителей правопорядка на весь город больше не нашлось.
