Ощутила, как груди касается что-то скользкое и влажное. Ловко огибает всю окружность груди и стремится к животу, скользит вниз, все ниже… Я не открывая глаз попыталась рукой коснуться лица Киан’дэ — он был сейчас без маски, но его ладонь снова мягко убрала мою руку наверх.

После долгих ласк, мне позволили открыть глаза. Киан’дэ снова прикрыл лицо маской, и я была несколько разочарована. Я знала, что меня ожидает под ней. Мне хотелось увидеть его лицо, возможно, даже коснуться его, но Киан’дэ был непреклонен. Он убрал мои руки от своего лица и неожиданно резко вошел.

И с первым толчком в себя я погрузилась в мысли, хлынувшие сквозь меня, как призраки…

Он изгой. Вечный изгнанник. Наемный убийца. Презренный и презираемый, не нужный никому и не нуждающийся ни в ком.

Они величественны и уважаемы. Он низок происхождением и никем не любим. Столько лет одиночества и подчинения вырастили в нем крепость духа, воспитали молчаливого убийцу, безразличного к кровавым жертвам их божества. Ведь даже после смерти Киан’дэ не будет соединен с душами своего народа, его предки прокляты и осмеяны, а он не более чем верное оружие, ассасин. Он как стихия. Не волен над собой, делает, что ему велят.

Он изуродован. Под маской на его лбу — знак его патрона, ведь любой вправе в противном случае убить его, презрев кодекс чести и забив, как дикого зверя. Только один иероглиф спасает его жизнь и делает его вечным рабом…

Вместе с наслаждением пришло осознание. Закончив, мы замерли, слушая звук льющейся воды и оставаясь в крепких объятиях друг друга. Я была счастлива. И я ощутила его горечь.

Он прощался со мной, не в силах остаться здесь, вынужденный вернуться к патрону. Если только тот даст ему новую миссию на Земле, он, возможно, вернется. Но так…

Я теперь знала, что он хочет вернуть меня обратно в родной город. Дом. Скоро я буду дома. Но почему тогда я плачу?

====== 8 ======

Нежно касаясь тугих дредов пальцами, этой ночью я лежала в объятиях хищника, слушая гулкое размеренное сердцебиение, и думала, как удивятся все моему возвращению. Никто и никогда не уходил от хищников, не возвращался домой.

Как сложится моя жизнь после того, как Киан’дэ покинет меня? И самое главное, смогу ли я увидеть его снова? Хочу ли я?..

Я не знала сама, все было непросто. Думать об этом надоело. Хотелось спокойствия в последний вечер, который я должна была провести рядом с существом, защищавшем и по-своему полюбившем меня.

Мы лежали напротив приоткрытого шатра, глядя на звездное небо, и Киан’дэ тихо что-то пощелкивал, указуя рукой то на одно созвездие, то на другое. Несмотря на то, что по земле бежал сырой ветер, мне было не холодно: накрывшись накидкой и прижавшись к хищнику, я чувствовала сонное умиротворение.

Наконец, я провалилась в глубокий спокойный сон.

Я сонно потянулась, повернулась на другой бок и открыла глаза. Киан’дэ нигде не было. Я привстала на локтях, с улыбкой вспоминая вчерашний вечер, и вдруг увидела своего хищника: он входил в шатёр, держа в руке сложенное копьё с лезвиями на конце. Коротко посмотрев на меня, он кивнул и щелкнул.

— Доброе утро.

Я отметила, что Киан’дэ снова был собран и отстранён. Возможно, это позволяло ему держать сознание трезвым и беспристрастным. Если учесть особенности нашего путешествия, сопряжённого с убийствами тех, кого он в мыслях назвал «чужими», это было очень разумно.

Он снова покормил меня дичью из мешка, сохранявшего тепло, только на сей раз там было мягкое мясо, от которого даже шёл пар. Я привела себя в порядок, надев на себя накидку и накинув на голову капюшон. За эти дни заметно похолодало. Листья на деревьях поблекли и выцвели, стали из багряных и золотых коричневыми и бордовыми. Опавшая листва скукожилась, иногда похрустывая под подошвами ботинок.

Я закуталась в накидку, глядя на Киан’дэ. Он немного полутал по лагерю, захватив с собой некоторые предметы первой необходимости, и даже выдал мне небольшой кинжал с серебристой лаконичной рукоятью. Я повязала на пояс ножны и почувствовала себя немного увереннее.

Похоже, либо я совсем не представляла для хищника опасности, либо он мне доверял, раз выдал хоть какое-то оружие. Я больше склонялась к первому.

Мы двигались через лес, притом я уже узнавала эти места. Они были мне знакомы, ведь недалеко был мой дом.

Когда, по моим скромным подсчетам, до города оставалось около полутора часов ходьбы, неожиданно нахлынули эмоции.

— Что ты будешь делать потом? — спросила я неловко. Разумеется, Киан’дэ был молчалив, как и всегда, но даже если бы он что-то сказал, вряд ли я бы его поняла. Разве что благодаря языку жестов. Ведь даже мимику его я не могла видеть из-за серебристой стальной маски, вечно покрывавшей его лицо. Он мимолетно повернул ко мне голову, но после снова равнодушно начал смотреть вперед, уверенно двигаясь вперед.

Я задумалась. Вчера во время секса я испытала нечто сродни погружению в его сознание. Это было так необычно… Словно в моей голове вдруг появились невесть откуда воспоминания, такие сумбурные, но в то же время ясные, наполненные эмоциями. Я понимала всё, что он чувствует, будто сама проживала каждый эпизод его жизни. Мой вопрос, в общем-то, был лишним, я и так знала, куда он отправится. В его воспоминаниях было создание, именуемое в его сознании как «патрон». Огромный могучий хищник зеленовато-черной расцветки с яркими глазами, по виду он казался мне старше Киан’дэ, старше всех, кого я видела из инопланетян. Он был увешан различными украшениями, очевидно, являвшими его статус, и Киан’дэ в воспоминаниях преклонил перед ним колено, покорно согнув спину.

Видеть Киан’дэ в такой позе было больно. Я содрогнулась, мысленно представив его таким не в воспоминаниях, похожих на чью-то фантазию, а в реальности. Передо мной он был совсем другим. С несгибаемой волей, спокойный, чуткий, и в то же время — молниеносный и жестокий. Тяжело представить, в какой ситуации кто-то мог бы сломить хищника. Но, оказывается, ломать было попросту нечего. Он весь был пропитан ощущением собственной ненужности. И от этого воротило с души. Я посмотрела на Киан’дэ. Шагает вперед, абсолютно уверенный в своих действиях. Да, верно говорят, чужая душа — потемки.

Еще один факт — он некто вроде земного наемного убийцы, киллера. Понятно теперь, почему он напал на своих сородичей. Это был очередной заказ. Только вот я подвернулась некстати… Почему он не убил меня вместе со всеми? Ведь он ни разу не озаботился судьбой тех девушек, которых похитили вместе со мной из города. Он даже не похоронил их, если вдруг я подумаю, что его просто трогает беззащитность человеческих женщин. Он оттащил все тела в сторону — и мертвых инопланетян, и девушек. Быть может, я просто чем-то понравилась ему?

Ломать над этим голову было некогда. Время за думами прошло быстро, и вот вдали уже показались высокие стены Касл-Рок. Впрочем, совершенно не способные сдержать хищников.

— Мы почти пришли, — сказала я немного грустно. Самой себе было странно признаваться в этом, но мне даже… не хотелось, чтобы он уходил.

Киан’дэ не останавливаясь махнул мне рукой, и я поспешила за ним. Шли мы еще недолго: я уже заметила нескольких дозорных, которые, впрочем, вряд ли видели нас. Киан’дэ позаботился об этом, скрываясь в лесу.

Он повернулся ко мне, вглядываясь в мое лицо.

— Мы больше не увидимся? — спросила я его. И он молча покачал головой, слегка сжимая мое запястье.

Хотелось сделать что-то, чтобы запомнить его, чтобы он запомнил меня. Мне было бы нелегко уйти первой. Я легко прикоснулась к его маске, но он осторожно отвел мою руку в сторону и склонился ко мне, прислоняя гладкий металлический лоб к моей теплой голове. Я ощутила его тихое, но сильное дыхание.

Я бы хотела, чтобы он коснулся меня, обнял.

Или не уходил вовсе.

Но не прошло и минуты, как он отошел от меня, кивая и подталкивая. Я поняла, что должна была пойти первой. Пойти вперед, домой.