Эмма точно убьет эту мерзавку, но потом. Красные щеки Румпельштильцхена стоили этой шалости. Темная знала, что Реджина была искусна в каверзах и с чувством юмора, но чтобы настолько. Она была рада, что они сталкивались лбами крайне редко и с наименьшими последствиями для Реджины. Враг или не враг? Вопрос, что всегда будет оставаться открытым.

Отсмеявшись и переведя дух, Эмма поймала себя на мысли, что смеялась так легко и беззаботно уже второй раз за... месяц-год-век? Мужчина смотрел на нее с интересом и недоумением. Наплевав на последствия для своих кожаных штанов, она удобнее устроилась на земле, лицом к нему, едва касаясь коленом согнутой ноги его бедра.

– Это были чары от подслушивания. В зависимости от чувства юмора накладывающего, меняется содержание услышанного, – пояснила она и насмешливо хмыкнула. – Значит, это была иллюзия? – в карих глазах мелькнуло понимание и облегчение. Краснота щек стала бледнее. – Именно, – она уловила, как мужчина едва заметно, но облегченно выдохнул. – А я подумал, что вы... что ты... – Знаешь... тебе лучше не думать. И не подслушивать. Внутреннее душевное состояние целее будет, – насмешливо и поучительно сказала Эмма, замечая, как щеки заалели с новой силой. – Что у тебя получилось? – она кивнула на фигуры в его ногах.

Это помогло ему переключиться и отложить новые вопросы и ответы на потом. Он аккуратно взял первый кусок мрамора. Кусочки, из которых он был сделан, слабо были склеены клейким раствором.

– Это... возможно, это колено, – судя по его выражению лица, мужчина уже сам понял, что сказал что-то абсурдное. – Это? Чем-то, похоже. Но почему тогда оно такое бугристое? – она подозрительно рассматривала странную вещь, ее взгляд зацепился за еще одну, точно такую же. Он нахмурился, его мыслительный процесс был почти осязаем. – Больное колено? – на подсознании он чувствовал, что был прав. Логического же объяснения для этого он не мог найти. Догадка, что пришла в его голову и была озвучена, привела его внутреннее Я к разочарованию и скрытию глаз за ладонью. Очевидно, Эмма была солидарна, так как девушка уткнулась лбом в раскрытую ладонь. – Если ты уверен в собранности этих частей, давай их закрепим, – когда она дождалась его уверенного кивка, она провела рукой над этими «коленями» и склеенные кусочки слились в единый цельный мрамор. – Так они на колени больше похожи... а почему ты не можешь собрать весь фонтан так? Или эта работа специально для меня? – его смелости хватило на такое дерзкое предположение. – Видишь ли, магия не такая простая вещь. Она всегда требует цену и четко поставленную задачу, цель. Когда ты колдуешь, ты должен точно знать, что ты хочешь увидеть. Иначе магия становится крайне нестабильной и может привести к последствиям. Я не знаю, как выглядит этот фонтан. Я не знаю, во что мне превращать эту груду камней. Ты сказал, что это колени. Они были похожи, следовательно, магия смогла собрать кусочки в единое целое. Могла бы я собрать фонтан, выметал бы ты пауков из чердака, – ей доставило удовольствие то, как он дернулся при воспоминании о пауках. – Почему ты хочешь его собрать? – он потянулся к следующей фигуре и подтянул к себе еще одну. – Это нога... и еще одна нога. – Не знаю, но я чувствую, что это важно, – она провела ладонью над «ногами». – Уже много столетий я не знаю, как его собрать.

Мужчина открыл рот, но она, предусмотрев его ответ, продолжила:

– Нет, я не хотела видеть здесь посторонних. Ты – случайность. – Можно задать тебе вопрос? – он потянулся к еще одному куску. – Эм... лапа? – Уже задал. Да, – она кивнула и склеила. – Сколько тебе лет? – он замялся, никогда еще не спрашивал женщин о возрасте. Это не имело значения, но она сказала столетий, это было странно. – Лет? Мм... больше трехсот лет, – Эмма прищурилась вспоминая, сколько точно ей лет.

Небольшой кусочек, чем-то напоминавший еще одну лапу выскользнул у него из рук и рассыпался на части. Мужчина очень удивился, он не думал, что ей столько лет. Хотя, память услужливо подкинула ему тот момент, когда она появилась перед ним и приняла на себя меч, что предназначался ему. Осознание того, что девушка была бессмертна, пришло намного позже, одной темной, бессонной ночью.

– Я не думал, что тебе столько лет... – казалось, он был смущен ее возрастом. – Мало кто знает, но все знают то, кто я. Это главное, – она рукой перебрала оставшиеся куски мрамора, незначительные и непонятные. Отряхнув руки, она поднялась на ноги. – Насчет гостей. Будь аккуратен. Я бы предпочла, чтобы ты лишний раз не попадался гостям на глаза. У меня много врагов, и ты можешь стать удачным пушечным мясом. И еще. Старайся вообще не попадаться на глаза Реджине, она частый гость в моем замке. Ее прихоти непредсказуемы, а я не могу тебя караулить. Понял?

Она дождалась его кивка и уже хотела взмахнуть рукой, когда спохватилась.

– Знаешь, ты слишком скучно и однообразно готовишь. Было бы не плохо, если бы ты кушал со мной за столом. Разнообразие не помешает, – взмахнув рукой, она исчезла. С ним было легко говорить, и не было никакого напряжения. Что ж, пускай теперь будет новое блюдо, в его лице. Она постепенно привыкала к общению с кем-то.

Румпельштильцхен ошарашенно остался сидеть у фонтана. Сегодня будет еще одна бессонная ночь мыслей и рассуждений. Крылся ли подвох в этом предложении или Темная действительно была бы не против его общества. Это он узнает завтра, когда постарается приготовить самый вкусный обед, который когда-либо готовил.

– И уберись в замке! – ее голос раскатисто пронесся по всему саду. Комментарий к Глава 17. Простите за задержку с главой автор был в угаре/запое/депрессии/лени/переводе другого фика/без вдохновения/застрявшим в собственном воображении и запутавшимся в сюжете и идеи фика;DD

====== Глава 18. ======

Темная с нетерпением предвкушала сегодняшний обед. Он будет не таким как предыдущие трапезы. Сегодня будет новое диковинное блюдо: хромающее, кареглазое и, наверное, испуганное. От таких странных ассоциаций ее отвлекло медленное постукивание посоха. Когда в зал вошел Румпельштильцхен, она заметила, что на руке у него был большой и тяжелый поднос, готовый в любой момент упасть на пол. Мужчина едва удерживал вес подноса на одной руке. Эмма сразу же заметила, что его содержимое было рассчитано на двоих.

«Послушный», – девушка приятно удивилась. Она думала, что ему придётся напомнить о ее внезапном капризе.

С трудом поставив поднос на стол и аккуратно расставив тарелки, мужчина замер и нерешительно посмотрел на Темную, все еще сомневаясь в реальности происходящего. В его глазах Эмма увидела смятение, неловкость и легкую нервозность. Девушка едва заметно кивнула, и он, подернув плечами, медленно присел на стул, что стоял практически рядом с ней.

Мужчина чувствовал себя неловко в этой ситуации. Он привык быстро перекусывать за кухонным столом, не заботясь, как это выглядит со стороны, и не думая о манерах. А потом он торопился чем-то занять себя: раньше – это было необходимо, чтобы прокормить свою семью, сейчас – это вошло в привычку. И вот теперь он должен был есть за одним столом с Темной. Он не понимал, что в этой ситуации для него сейчас хуже: неумение вести себя за столом или скрытый мотив Темной.

Эмма скептично осмотрела содержимое их тарелок.

«Ну, не блюдо, но съедобно. Наверное».

Осознав, что мужчина должно быть вообще впал в прострацию, она спокойно наколола на вилку кусочек мяса и осторожно попробовала. Из-под опущенных ресниц она видела, как его карие глаза растерянно скользят по своей тарелке, а рука подрагивающе сжимается в кулак. Эмма прочистила горло, привлекая внимание мужчины. Когда он затравленно посмотрел на нее, она выжидающе посмотрела на него, показательно приподняв одну бровь.

Выдохнув и словно сдавшись, Румпельштильцхен взял вилку и, осторожно, наколов кусочек мяса, поднес его ко рту.

«А что если...»

– Бу! – мужчина вздрогнул, а мясо с вилки предательски упало обратно в тарелку, забрызгав его юшкой. Румпельштильцхен так и замер с поднесенной вилкой к открытому рту. Эмма прыснула, но, увидев, как мужчина перевел взгляд на забрызганную рубашку и скривился, громко расхохоталась. – Очень смешно, – обиженно буркнул он, пытаясь отряхнуться.