Неожиданно ощутив, как боль, которую она чувствовала, стала постепенно передаваться ему через ошейник. Он немедленно засуетился, если все было достаточно плохо, тогда они вообще не выберутся из этого леса. К ее удивленному вздоху, Румпельштильцхен сорвал с себя пальто, сворачивая и бросая на землю рядом.

— Я не понимаю, — Белль нахмурилась, в то время как взгляд бегал по его худощавой стройной фигуре, облаченной сегодня в золотистую шелковую рубашку и жилет темно-коричневого оттенка.

— Мне нужно, чтобы ты пересела на него, — его руки беспокойно мерцали у лодыжки, не зная, с чего начать.

— Зачем? Ты же замерзнешь! — она попыталась отстранится от него и они оба охнули, почувствовав новую вспышку боли.

— Белль, — он яростно взглянул ей в глаза, сверкнув рядом кривых белоснежных зубов в попытке сдержать рычание. — Пожалуйста, пересядь на него. Земля мокрая и холодная. Ты сидишь в тканевом пальто на влажных камнях, — с каждым словом его голос становился все глубже и грубее, отчего из-за акцента слова было сложнее понять. — Я не хочу чтобы ты ко всему еще и заболела.

— Но оно испортится, а на улице холодно и я не хочу, чтобы ты замерз, — упрямо, но не так уверенно, заявила девушка, следя за его реакцией. Он медленно выдохнул, молясь о терпении.

— Я тебе уж говорил, мне не холодно. Пожалуйста, Белль. Это пальто из драконьей кожи, она не чувствительна к влажности и холоду.

Бросив на него еще один неуверенный взгляд, она все же пересела, морщась, от дискомфорта в ноге.

— Хорошая девочка, — проворчал мужчина, начиная быстро развязывать шнуровку на ее ботинке.

— Подожди, ты… — она испуганно смотрела, как он ловко справлялся с ее обувью.

— Только не дергайся, мне нужно взглянуть на нее. Если это перелом, мы застрянем здесь надолго, Белль.

Белль ничего не ответила, соглашаясь с его словами, ругая себя за невнимательность и то, к чему это сейчас все привело. Белль наблюдала, как его ловкие пальцы легко распутали ее хитроумные узлы, а так же бережно, стараясь не касаться голой кожи руками, стянули с нее ботинок. Придерживая ногу под икрой, не позволяя коснуться холодных камней, пальцами другой руки он коснулся лодыжки. Белль с трудом подавила дрожь, которой ее тело отреагировало на прикосновение горячих пальцев, но мурашки предательски проступили на коже, заставляя ее смутиться, а Румпельштильцхена нахмуриться.

— Тебе холодно, — констатировал он, и Белль решила к своему смущению не признаваться в обратном. Он медленно скользил пальцами по щиколотке, слегка надавливая и разминая. — Прости, — пробормотал мужчина, когда Белль зашипела и едва ощутимо потер это место большим пальцем. Выдохнув, он беспомощно осмотрелся в поиске каких-то подручных средств.

— Есть хорошая новость — это не перелом, — констатировал он, аккуратно, с особой нежностью положив ее лодыжку к себе на колено, подтаскивая другой рукой корзину с травами.

— А плохая? — Белль с любопытством наблюдала за тем, как он еще больше расслабил завязки на ботинке и запихнул туда, как можно больше травы, приминая ее.

— А плохая в том, что ты все равно не сможешь идти, — он недовольно поджал губы, осторожно надевая такой умягченный ботинок на ногу, едва заметно подтягивая завязки, чтобы он смог держаться на ее ноге, но при этом не давил на ее медленно распухающую и ноющую ногу.

— Что теперь делать? — Белль взволновано взглянула на мужчину, когда он опустил ее ногу на землю и, опираясь на посох, достаточно живо поднялся и посмотрел на нее сверху вниз. — Ты же… ты же не уйдешь?

— Уйду, — и едва она успела испугаться, он, обойдя ее сзади и найдя для себя какую-то точку опоры, протянул ей свой посох. — Но с тобой.

Румпельштильцхен усмехнулся, когда она забрала его, чувствуя, как от нее исходит одновременно облегчение и негодование.

— Не вставай на ногу, — пробормотал он.

— Что? Разве ты не мог просто… — она вскрикнула, когда мужчина, склонившись к ней сзади, подхватил под руки и резко поднял. От неожиданности, она стала заваливаться на бок, утаскивая его с собой.

— Посох! — вскрикнул Румпельштильцхен, побоявшись их падения. Если они оба с суммарным количеством всего двух ног, на двоих завалятся, он подумал, что они никогда не выберутся из этого чертового места. В глубине сознания мелькнула мысль, что он мог просто обратиться в дракона и все решилось бы само собой, но быстро отмел ее.

Услышав его вскрик, Белль сориентировалась и уперла палку в один из камней, позволив им обоим найти опору.

— Ого! Я не думала, что ты сделаешь это, — она удивленно выдохнула посмотрев под ноги. Мужчина стоял позади нее на одной ноге, держась за нее. Румпельштильцхен поднял ее стоя так? Неужели он смог?

— Сделаю, что? — он любопытно выглянул из-за ее плеча, коснувшись волосами ее щеки. Смутившись от такой близости, когда она повернула к нему лицо, они оба отпрянули друг от друга, стараясь одновременно не упасть.

— Я… эм, что дальше?

— Ты отдаешь мне посох.

Взяв его, Белль к удивлению обнаруживает, что он придерживает ее за руку для равновесия, когда, опираясь на посох, обходит с боку. Белль почувствовала, как он едва ощутимо сжал ее ладонь, а затем неуверенно сглотнул, мимолетно взглянув на нее.

— Пожалуйста, держись за меня, — тихо, но твердо произнес он, с ноткой настороженности. Девушка поняла, что если она ему откажет, он будет обижен, но не смотря на это продолжит настаивать на своем. Что его могло так обидеть в прошлом, если он был так не уверен? Поддавшись направлению его руки, Белль обняла его за шею.

— Но как же твое пальто?

Его левая рука мягко обняла ее чуть выше талии. Как только его тело соприкоснулось с ней, Белль почувствовала жар исходящий от него, что начал потихоньку согревать.

— Забудь о нем, — он спрятал свое лицо за спадающими волосами, и сильнее вцепился в посох. Румпельштильхен сосредоточенно смотрел на ноги, пытаясь в голове прикинуть, как лучше и с какой ноги им следовало начинать.

— Так все же с левой или с правой, — задумчиво пробормотала Белль, поняв его проблему. — Румпельштильцхен? — она неуверенно произнесла, когда почувствовала под рукой дрожь. Его плечи стали трястись, пока она не услышала его едва сдерживаемый, громкий смех. Он склонил голову ниже, скрывая свою улыбку спадающими волосами, но смех заглушить не мог. Удивленно уставившись на него, Белль сама немного нервно захихикала.

— Я еще никогда в жизни не попадал в столь нелепую ситуацию, — отсмеявшись с хрипотцой в голосе признался Румпельштильцхен.

— Как я тебя понимаю, — серьезно заверила она, от чего они вновь глупо захихикали.

— Ладно, — он выдохнул, покосившись на нее сквозь волосы. — Нам нужно выйти из леса до того, как стемнеет. Придется идти очень медленно и слаженно. Когда я делаю шаг правой ногой, ты делаешь шаг левой, тем самым ты сможешь опереться правой рукой на меня, имея возможность перенести вес, и…

— Это много, — пробормотала она, но он услышал, поняв, что Белль имеет ввиду.

— Белль, не беспокойся обо мне. Главное, сейчас нам обоим добраться до дома, — как можно успокаивающе произнес он, крепче сжав ладонью посох.

— Только… если ты уверен, — она уверенно кивнула, удобнее переместив руку на его шее.

— Более чем, — с этими словами он сделал шаг, и она повторила за ним.

Им потребовалось некоторое время, чтобы приноровиться друг к другу и впасть в свой ритм. Какое-то время его рука вокруг нее была напряжена, и он упрямо смотрел только себе под ноги, но со временем, Белль почувствовала, как его тело расслабилось. Его глаза все чаще возвращались к ней, следя за каждым ее шагом, беспокоясь о том, чтобы она не сделала неверного движения. Скорее даже не из-за ошибки, которая могла повалить их, а из-за того, чтобы не причинить себе больше боли. Идти было действительно трудно, она говорила ему куда ступать, и какой дороги придерживаться, желая упростить им путь, даже если бы это заняло на несколько метров больше, чем они планировали. Со временем она согрелась, и их совместное движение и жар, все еще исходивший от его тела, приносил легкий дискомфорт. Капельки пота скатывались по вискам, и она была уверена, что рубашка под пальто была полностью мокрая от пота и напряжения. В моменты, когда они оба преодолевали особо трудный участок, она мимолетно следила за ним, удивляясь как он, такой горячий, и казалось, при напряжении становившийся еще горячее, был совершенно сухой. Ни капли пота, ни румянца на щеках, который она уже привыкла видеть в особо неловкие моменты их общения. И что самое удивительное в их путешествии, так это то, что он переносил на себя буквально весь ее вес, удерживая рукой и здоровой ногой. Он не разу не споткнулся и не замедлился. Белль была удивлена его внезапной выносливостью и силой. Это поражало и одновременно покоряло.