— Чем книга не развлечение? — с улыбкой произнесла она, любовно погладив золотистый корешок, от чего тот заработал ревнивый взгляд Румпельштильцхена.
— Допустим, но что ты дашь мне взамен?
— Взамен? — удивленно произнесла девушка, насторожившись.
— Именно, дорогуша. Вся информация в этом мире имеет свою цену, — довольно оскалился он, как мальчишка вновь заболтав ногами в воде.
— Но вы говорили… — начала Белль, но тут же замолчала, увидев в его карих глазах смешинки и легкую настороженность. — Хм, что вы хотите знать?
Его брови немного подернулись от удивления, он явно не ожидал того, что Белль так легко и без боя согласится на его условия.
— Я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказала, — произнес он, покосившись в ее сторону.
— Что? — нахмурившись, спросила Белль, немного враждебнее, чем ожидала.
— Я решу в конце нашего разговора, — довольно произнес он, лениво взмахнув рукой в сторону книги. — Прошу, продолжай. Обещаю, я не буду интересоваться ничем запретным, — на этих словах он обернулся к ней и Белль вновь показалось, что его карие глаза зазолотились.
Она обратила свое внимание к книге, немного замешкавшись. У нее было так много вопросов, но с каждой минутой проведенной в раздумьях после последнего разговора с ним, ей казалось, что она разочаровывается в этих существах. Хотелось услышать что-то хорошее. Доказать себе и многим другим, что драконы могли быть добрыми, могли быть такими, как Голд. А может… Может он всего лишь притворялся до тех пор, пока не окрепнет, а после выпустит им всем кишки? На мгновение мелькнула мысль о том, что хорошо, что он имел ошейник, но Белль быстро отмела этот вариант.
— Чего ты ждешь? — тихо спросил он, словно боясь нарушить хрупкое спокойствие.
— Я… — ей хотелось сказать: “не знаю”. Она как-то беспомощно, немного по-детски, взглянула на него и у Румпельштильцхена болезненно заныло сердце. — Там есть что-то хорошее? — едва слышно, осмелилась спросить она.
Его плечи расслабленно опустились, и он только сейчас понял, что в напряжении ожидал ее вопроса.
— Конечно, Белль, — мягко, понимающе произнес Румпельштильцхен, перелистывая рукой несколько страниц книги, лежащей у нее на коленях. — Это Мерлин.
Он показал на коричневого дракона. Его чешуя имела все оттенки этого цвета, а на рисунке был расположена так, что при правильной позе его можно было спутать с ветвистым столбом дерева.
— Он знал ответ на любой вопрос, — продолжил мужчина. — Жил в лесах на юге, удобно было скрываться среди деревьев с такой окраской. Его разыскивали многие, но он выходил только к тем, чьи сердца были чисты и открыты. К злым, наполненным ненавистью и жаждой мщения, никогда не выходил. Нашедший его, обретал покой, терзавший его израненную душу и ум. Мерлин отвечал и советовал незнакомцу до тех пор, пока его любопытство и жажда знаний не были удовлетворены. Вы бы определенно подружились, — усмехнувшись, отметил Румпельштильцхен неожиданно для обеих подтолкнув девушку плечом.
— Думаете, он бы вышел ко мне? — завороженно произнесла Белль, изучая рисунок.
— Если бы был жив, да. Я верю, что у тебя чистое сердце, не смотря на то, насколько ты можешь быть упряма, — он с сожалением отвел взгляд.
— Он… умер? — затаив дыхание, спросила она.
— Был убит, — качнув головой, произнес мужчина. — Драконы очень редко умирают своей смертью. Не многие доживают до этого момента.
— Н-Но… он же был добрым! — негодующе воскликнула Белль, и Румпельштильцхен незаметно вздрогнул.
— Охота за драконами велась всю жизнь. Чем злее встречались драконы на пути людей, тем с большей ненавистью и злостью они встречали и других. Люди перестали им доверять, даже добрым. Даже тем, кто помогал их семьям.
— Но…
— Такова жизнь, Белль. Сейчас редко можно встретить доброго человека, готового пожертвовать своим благополучием ради чужого человека, а о драконе и речи быть не может. Эти существа потеряли веру в людей. В тех, кому они когда-то доверяли.
— Все? — с надеждой в голосе спросил она, удивив его. Взглянув на нее, Румпельштильцхен сам попытался найти в ее глазах ответ на этот вопрос. Как же он хотел не ошибиться.
— Думаю, не все, — тихо ответил он, быстро отводя взгляд в попытке сменить тему. Словно почувствовав его нежелание продолжать тему, Белль задумчиво пролистала несколько страниц книги.
— Что насчет них? — она с любопытством рассматривала рисунок двух драконов стоящих вместе. Ни одна страница не иллюстрировала сразу пару драконов, и это заинтересовало Белль. В уголках книги было прикреплено две чешуйки, белоснежного и голубо-зеленого цвета. — Ох, они прекрасны…
Белль нахмурилась услышав к ее комментарию тихий смех.
— Ты близка к истине. Его действительно звали Прекрасным. А девушку — Белоснежкой. Думаю, тут даже не стоит спрашивать, почему их так назвали. Хотя, они были известны своей добротой и любовью к людям.
— Почему они вместе на одной странице?
— Может потому что все-таки их магия и особенности были очень схожи, поэтому они нашли понимание между собой, — он безразлично пожал плечами, вновь поболтав ногами в воде. — Или потому, что были женаты.
— Женаты?! — воскликнула Белль, едва не уронив книгу в воду от волнения. — Драконы могут…
— Белль, — вздохнул Румельштильцхен, нетерпеливо и немного раздраженно перебивая ее. — Драконы древние существа, имеющие свою историю, социальные связи и характер. Они могут создавать семьи, любить, размножаться, убивать. Мы. Они ничем не отличаются от людей.
— Кроме размера, — задумчиво пробормотала девушка, на мгновение, вернувшись мыслями в тот день, когда она встретила Голда на озере. Неужели она его привлекала настолько? Румпельштильцхен сделал вид, что не заметил ее уточнения, немного смутившись, почувствовав легкое теплое покалывание в районе шеи.
— Они погибли? — тихо спросила Белль, медленно проведя кончиком пальца по их рисунку.
— К сожалению, да. Они были одни из последних, кто открыто верил в человеческую доброту, и до последнего были среди людей. Бесстрашные и открытые. Глупые и наивные.
— Почему ты так говоришь? — заколебавшись на мгновение, Белль прикрыла книгу, решив, что на сегодня грустных историй достаточно. Главное то, что драконы могли быть добрыми, она узнала. Было еще много времени разузнать об остальных.
— Когда волна паники и страха всколыхнула земли, они продолжали игнорировать опасность, которая могла угрожать их жизни. Они верили в доброту людей и были среди них. Когда волнения в народе стали ощутимы, а слухи распространились по землям, стало ясно, что, сколько бы дракон не делал доброго, он все еще был существом, которое пугало простых людей. На них напали средь белого дня. Открыто. С копьями наперевес и… — он горько рассмеялся, как-то яростно пнув воду ногой. — Они не защищались. Не могли причинить боль этим маленьким людям. Просто погибли, оставив после себя лишь память о чем-то хорошем.
Спустя мгновение Румпельштильцхен услышал тихий всхлип и пораженно уставился на нее.
— Хоть что-то в этой книге есть хорошее? — по ее щекам катились слезы, срываясь с подбородка и утопая в обложке книги, которую она все еще сжимала в руках.
— Не думаю, дорогуша, — с сожалением, покачал головой он. — Но… за пределами ее, возможно, есть.
Он склонился к ней и легонько подтолкнул ее плечо своим.
— Если кого-то нет в книге, значит… значит, возможно, с ним что-то случилось хорошее, не так ли? — Румпельштильцхен подмигнул ей, в попытке поднять настроение. На мгновение в груди Белль зажегся маленький лучик надежды, ведь он бы прав, Голда не было в той книге. Он был с ней рядом. И все еще в безопасности. Пока что для него это было самое лучшее, что могла дать ему Белль, чтобы заслужить доверие и доказать, что не все люди были плохими.
Подарив мужчине водянистую улыбку, она стерла последние слезинки рукавом.
— Спасибо. Наверное, мне нужно было это услышать, — Белль сделала дрожащий вдох и перевела взгляд на рябящую от движения их ног гладь озера.
