— Äåëî â òîì, ÷òî è ìèññ Ñåñèëèÿ íå èìååò âîçìîæíîñòè óåõàòü, — ñêàçàë îí. — Îíà ïèøåò äëÿ Ïåéëèíà Ðîæäåñòâåíñêóþ ïàíòîìèìó.
— Äà, îíà íàì ãîâîðèëà, — ñêàçàë Ìîðëàíä. — Áðîñüòå, íå ìîãóò æå îíè îæèäàòü, ÷òî ðàäè ýòîé ïàíòîìèìû îíà íå ñäâèíåòñÿ ñ ìåñòà, äàáû ïîñòîÿííî áûòü ó íèõ ïîä ðóêîé. Åæåëè âîçíèêíåò íåîáõîäèìîñòü, ÿ ñàì äîãîâîðþñü ñ Ïåéëèíîì. Âîçðàæåíèÿ íå ïðèíèìàþòñÿ.
Ñ ïûëàþùèì âçãëÿäîì Ìîíòåíü ïîâåðíóëñÿ ê Ñåñèëèè.
— Áîþñü, âû äîëæíû îòêàçàòüñÿ, — òâåðäî çàÿâèë îí.
Ýòî áûëî óæå ñëèøêîì.
— Ïðèåäó ñ ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì, âàøà ñâåòëîñòü. Óâåðåíà, ìîÿ òåòóøêà Ýòåëü âîçðàæàòü íå ñòàíåò, — âñòàâèëà îíà, îáðàùàÿñü ê ãåðöîãèíå, êîòîðîé íå õâàòèëî ëþáîïûòñòâà ñïðîñèòü, ïðè ÷åì çäåñü êàêàÿ-òî òåòóøêà Ýòåëü.
— Ïðåêðàñíî, — îòîçâàëàñü Äåáîðà. Åå âçãëÿä óæå áëóæäàë ïî áëèæàéøåé âèòðèíå. Îíà äåðíóëà ãåðöîãà çà ðóêàâ è âîñêëèêíóëà: — Äèêè, ñìîòðè! Ó ìàäåìóàçåëü Ôðàíñóàç âûñòàâëåíû íîâûå øëÿïêè.
Íà ðàäîñòÿõ, ÷òî åìó ñîïóòñòâîâàë óñïåõ, Ìîðëàíä ïîçâîëèë ñåáÿ óâåñòè, äàáû êóïèòü æåíå åùå îäíó øëÿïêó.
Ìîíòåíü îêèíóë ñâîþ ñïóòíèöó ëåäÿíûì âçãëÿäîì.
— Òåïåðü ìû îïðàâèìñÿ äîìîé, ìèññ Ñåñèëèÿ?
— Ðàçóìååòñÿ, ëîðä Ìîíòåíü, áåç ìåõîâîé ìàíòèëüè ìåíÿ ñëåãêà çíîáèò. Âû âèäåëè, êàêèå âåëèêîëåïíûå ìåõà íà ãåðöîãèíå? Äåðæó ïàðè, ýòî ðóññêèé ñîáîëü.
— ß æå ïðåäëàãàë êóïèòü âàì íå÷òî ïîäîáíîå!
— Çàáóäåì ýòó áåñòàêòíîñòü, èëè ìíå ïðèäåòñÿ ðàññåðäèòüñÿ íà âàñ, à ÿ íå õî÷ó. Äåíü ïðîøåë âåëèêîëåïíî, è áëàãîäàðþ âàñ, ÷òî âû íå âûñêàçàëè ìíå âñå òî, ÷òî âàì òàê õîòåëîñü. Èíòåðåñíî, ÷òî áû ýòî ìîãëî áûòü? — íåâèííî ñïðîñèëà îíà.
È òóò òîëüêî îí ïîíÿë, ÷òî íà ïðîòÿæåíèè âñåé ýòîé ïðîãóëêè, ïåðåáèðàÿ êàêèå-òî ìåðíûå ñòàêàíû, îíà ïðåêðàñíî îñîçíàâàëà, êàêîìó êîøìàðó åãî ïîäâåðãëà. È íàñëàæäàëàñü êàæäîé ìèíóòîé.
— Âîò íåãîäíèöà! — ïðîâîð÷àë îí.
— Ó âàñ êîëèêè, òåòóøêà Ýòåëü? Ëàäíî, îñòàâèì ýòî. Ïî êðàéíåé ìåðå, âàì íå ïðèäåòñÿ òàùèòüñÿ íà âûõîäíûå â Ãàñòèíãñ.
— Åùå è ýòî! Âû òóäà íå ïîåäåòå!
— À êóäà ÿ äåíóñü, êîãäà Ìýã ñ Ôåéðëè îòïðàâÿòñÿ â Ãàñòèíãñ? Åäâà ëè ÿ ìîãó ïåðååõàòü â âàøå õîëîñòÿöêîå æèëèùå, èëè äàæå â ãîñòèíèöó, êîìïàíüîíêè-òî ó ìåíÿ íåò.
— ß ïîãîâîðþ ñ Ìýã. Îíà ïðèäóìàåò êàêóþ-íèáóäü îòãîâîðêó.
— Ìû ïîåäåì, Ìîíòåíü. È äàæå âû íàéäåòå, ÷åìó òóò ìîæíî ïîðàäîâàòüñÿ. Ãàñòèíãñ íàõîäèòñÿ íà ïîëïóòè â Âÿçû. Äî ñâîåãî îòúåçäà ÿ çàêîí÷ó âñå äåëà ñ ìèñòåðîì Ìóðîì, êàñàþùèåñÿ ïàíòîìèìû, è ïðÿìî èç Ãàñòèíãñà îòïðàâëþñü äîìîé. È âàì íå ïðèäåòñÿ ïåðåæèâàòü, ÷òî ÿ ïðåäàì îãëàñêå âàøè ùåêîòëèâûå ñåêðåòû.
Ìîíòåíü ïîíÿë, ÷òî åãî çàãíàëè â óãîë. Ìàëî òîãî, åìó ïðèäåòñÿ ïðîãëîòèòü åùå è ãîðüêóþ ïèëþëþ óíèæåíèÿ — îáðàòèòüñÿ ê Ìîðëàíäàì, äàáû ñîîáùèòü èì, ÷òî îí âñå óñòðîèë è âûõîäíûå ó íåãî ñâîáîäíû. Åãî äðóçüÿ è êîëëåãè îòëè÷íî ïîçóáîñêàëÿò íà åãî ñ÷åò, îáñóæäàÿ íåîñìîòðèòåëüíóþ ïîåçäêó ê Ìîðëàíäàì, â òî âðåìÿ êàê õîäÿò ñëóõè î âîçíèêøèõ ìåæäó ñóïðóãàìè òðåíèÿõ. È âñå æå, íåçàâèñèìî îò ïîñëåäñòâèé, ÷åðòà ñ äâà îí ïîçâîëèò Ñèññè îòïðàâèòüñÿ ê Ìîðëàíäàì íà îäèí èç èõ íåïðèñòîéíûõ ïðèåìîâ, èìåÿ â êà÷åñòâå ñîïðîâîæäàþùèõ òîëüêî ëèøü ÷åòó Ôåéðëè.
Ïîñëåäóþùèå äíè Ìîíòåíü áûë âûíóæäåí íàïðÿæåííî òðóäèòüñÿ â Óàéòõîëëå, îáñóæäàÿ çàêîíîïðîåêòû òîðè, êîòîðûå òå õîòåëè ïðîòàùèòü áåç îñîáûõ äåáàòîâ, ïîëüçóÿñü ñêîðûì íàñòóïëåíèåì ðîæäåñòâåíñêèõ êàíèêóë. Íåñìîòðÿ íà ïëîòíûé ãðàôèê, îí íåñêîëüêî ðàç çàåçæàë íà Áåðêëè-ñêâåð. È êàæäûé ðàç ìèññ Ñåñèëèÿ è ëåäè Ôåéðëè îòñóòñòâîâàëè. Êîãäà æå íà ÷åòâåðòûé äåíü åìó íàêîíåö óäàëîñü èõ çàñòàòü, Ñèññè îí óçíàë ñ ïðåâåëèêèì òðóäîì. Åå äëèííûå âîëîñû îêàçàëèñü îñòðèæåíû. Òî, ÷òî îò íèõ îñòàëîñü, âûãëÿäåëî øàïî÷êîé ïîäïðûãèâàþùèõ êóäðÿøåê. Åå òóàëåò ïðåòåðïåë ñòîëü æå êàðäèíàëüíûå èçìåíåíèÿ. Òåìíî-ñèíåå ïëàòüå õîòü è áûëî äîñòàòî÷íî ñêðîìíûì, íî ñîâåðøåííî íå ïîõîäèëî íà òî, â ÷åì îí ïðèâûê åå âèäåòü â Âÿçàõ. Óêðàøåíèé íà íåì áûëî ìåíüøå, è ñìîòðåëîñü îíî áîëåå ýëåãàíòíî57.
Ïðè åãî ïîÿâëåíèè Ñåñèëèÿ âñòàëà è êðóòàíóëàñü íà ìåñòå.
— ×òî ñêàæåòå? Ìíå èäåò? — ñïðîñèëà îíà ñ íåòåðïåíèåì, äîñòàâèâøèì åìó óäîâîëüñòâèå.
 ïîðûâå ãíåâà îí õîòåë áûëî çàÿâèòü, ÷òî âûãëÿäèò îíà óæàñíî, íî, ïðèñìîòðåâøèñü âíèìàòåëüíåå, ïîíÿë — íîâûé ñòèëü íåîáû÷àéíî åé èäåò. Äåðçêàÿ, ïî ïîñëåäíåé ìîäå, ïðè÷åñêà äîáàâèëà åé îçîðíîãî î÷àðîâàíèÿ.
— Âåñüìà ìèëî, — ñîèçâîëèë îäîáðèòü îí.
— Âàì ïðàâäà íðàâèòñÿ? Ïëàòüå ñøèëà ìîäèñòêà Ìýã, ôðàíöóæåíêà. À ïðè÷åñêà íàçûâàåòñÿ à la chérubin58. Óâèäåâ åå â «Ëåäè Ìýãýçèí», Ýíí ñðàçó ñêàçàëà, ÷òî îíà ìíå ïîéäåò. Ê òîìó æå íå òðåáóåò áîëüøîãî óõîäà. Íå íàäî íàêðó÷èâàòü íà íî÷ü ïàïèëüîòêè.
— Ý-ý-ýòî óäîáíî, — íå âïîëíå óâåðåííî ïðîòÿíóë îí. Åìó âàæíåå áûëî óçíàòü, êàêèå òàêèå çàáîòû öåëóþ íåäåëþ äåðæàëè åå âíå ñòåí ýòîãî äîìà. — Íàäåþñü, çà ñòðåìëåíèåì ñòàòü ìîäíèöåé âû íå çàáûëè è î äåëå.
Êîãäà îí âîøåë â ãîñòèíóþ, ëåäè ïèëè ÷àé. Ìýã íàëèëà åìó ÷àøêó è ïåðåäàëà èìáèðíîå ïå÷åíüå.
— Ñ Ìóðîì âñå ïðîøëî êàê íåëüçÿ áîëåå óäà÷íî. Ïîòîì ìû åçäèëè ïî ìàãàçèíàì è ê ìîäèñòêàì, à âå÷åðîì íà ïðèåìû, — Ñèññè ïåðå÷èñëÿëà ñ òàêîé áëàæåííîé óëûáêîé, ÷òî ó Ìîíòåíÿ íå õâàòèëî äóõó îò÷èòàòü åå. Îíà ïðèåõàëà â Ëîíäîí âçãëÿíóòü, êàê âåäåò ñåáÿ âûñøèé ñâåò, è òåïåðü âñå óâèäåëà ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè. — Ýòî áûëî ÷óäåñíî! — âûäîõíóëà Ñèññè ñ ñèÿþùèìè ãëàçàìè.
— Ìû âûÿñíèëè, ÷òî ïðèåì â Ãàñòèíãñå ïðåäïîëàãàåò ñòàòü ãðàíäèîçíûì, — ñîîáùèëà Ìýã. — Îêîëî ñîòíè ãîñòåé. Âñå êîìíàòû çàíÿòû. Ñàìî ñîáîé, äëÿ òàêîãî âåëèêîëåïíîãî ïðèåìà Ñèññè ïðèøëîñü êóïèòü íåñêîëüêî íîâûõ âåùåé è ñøèòü âå÷åðíåå ïëàòüå, âåäü òàì áóäåò äàí áàë.
— Áàë?
— Íó äà. Ó Ìîðëàíäîâ â Ãàñòèíãñå ñîñòîèòñÿ ãðàíäèîçíûé áàë, — ïîäòâåðäèëà Ìýã. — Ïðîøëî ïîëãîäà, êàê îíè îáâåí÷àëèñü. Äèêè, äåðæà âñå â ñåêðåòå îò Äåááè, ãîòîâèòñÿ äàòü â ñóááîòó áàë â åå ÷åñòü. Îí íåñêîëüêî ðàç ïðèåçæàë ê íàì îáñóæäàòü äåòàëè.
Ó Ìîíòåíÿ çàõîäèëè æåëâàêè è ðàçäóëèñü íîçäðè. Îí áðîñèë ìðà÷íûé âçãëÿä íà Ñèññè, íî òà åãî ïðîèãíîðèðîâàëà.
— Êàê õîòèòå, íî çàíèìàòüñÿ ïðèãîòîâëåíèÿìè îí äîëæåí áûë ñàìîñòîÿòåëüíî. È óæ òî÷íî íå áûëî íèêàêîé íóæäû ïðèåçæàòü ñþäà íåñêîëüêî ðàç.
— Âîîáùå-òî, ýòî áóäåò íå ïðîñòî áàë, íî è ìóçûêàëüíûé âå÷åð, — ïîÿñíèëà Ìýã. — Èç Ëîíäîíà ïðèåäóò íàíÿòûå èì ìóçûêàíòû. Ñèññè ïîìîãàåò Äèêó ïèñàòü íîâûå ñëîâà äëÿ «Çåëåíûõ ðóêàâîâ»59. Îí ñîáèðàåòñÿ ñïåòü åå, êàê ñâîåãî ðîäà ïîäíîøåíèå Äåáîðå. Íå ìîæåò æå îí ðåïåòèðîâàòü äîìà, îíà åãî óñëûøèò. Âîò îí è çàãëÿäûâàåò ñþäà ïî óòðàì. À ÿ àêêîìïàíèðóþ íà ôîðòåïüÿíî.
×òî æ, íà âñòðå÷àõ õîòÿ áû ïðèñóòñòâîâàëà Ìýã, è áëàãîïðèñòîéíîñòü áûëà ñîáëþäåíà.
— À ãäå âû áûëè â÷åðà âå÷åðîì? ß çàõîäèë ïîñëå çàñåäàíèÿ, ãäå-òî îêîëî äåâÿòè.
— Â÷åðà âå÷åðîì? Äàé-êà ïîäóìàòü... Íà ìóçûêàëüíîì âå÷åðå ó Ñïåíñåðîâ? Íåò, òóäà ìû åçäèëè ïîçàâ÷åðà. Àõ äà, âñïîìíèëà. Êóçèíà Ñàáèíà ïðèãëàñèëà íàñ íà îáåä, ïîñëå ÷åãî çàñòàâèëà ïðîâåñòè ñêó÷íåéøèé âå÷åð çà èãðàìè. È äàæå íå êàðòàìè, èãðàëè â ñëîâà.
— ß âûèãðàëà ïåðâûé ïðèç, — ñîîáùèëà Ñèññè è ïîêàçàëà åìó ðàñïèñíîé âååð èç òîí÷àéøåé «êóðèíîé»60 êîæè. — Âòîðûì áûëà êîðîáêà êîíôåò. ß áû ïðåäïî÷ëà åå.
Ìîíòåíü îòêëîíèë ïðèãëàøåíèå Ñàáèíû, íàäåÿñü îòâåçòè Ñåñèëèþ â êàêîå-íèáóäü áîëåå âåñåëîå ìåñòî. Íî åæåëè åé òàê íåîáõîäèìî âûåçæàòü áåç íåãî, òî ïóñòü óæ íà ìóçûêàëüíûé âå÷åð èëè âå÷åð èãð ó êóçèíû Ñàáèíû, èõ îí âïîëíå ìîæåò îäîáðèòü.
— Ïðåâîñõîäíî. Íåñîìíåííî, ïîëåçíûé äëÿ âàñ îïûò, Ñèññè.
— Äà, ìíå õî÷åòñÿ çíàòü âñå — íå òîëüêî òî, ÷òî çàõâàòûâàåò, íî è ïðî ñêó÷íûå âåùè òîæå, — ñîâåðøåííî èñêðåííå ñîãëàñèëàñü îíà.
— Åæåëè çàâòðà óòðîì âû ñâîáîäíû, ìû ìîæåì íà÷àòü ñâîè ïðîãóëêè ïî Ëîíäîíó, — ïðåäëîæèë îí.
— Ñïàñèáî, Ìîíòåíü, íî çàâòðà ÿ åäó â Áåäëàì ñ ìèñòåðîì Óèçåðñïóíîì, — îòâåòèëà îíà.
— À ñåãîäíÿ âå÷åðîì? — ñòàðàÿñü ñêðûòü äîñàäó, ïîèíòåðåñîâàëñÿ îí.
— Íàñ ïðèãëàñèëè Ìîðëàíäû â Äðóðè-Ëåéí.
— Âû ñëèøêîì ÷àñòî âñòðå÷àåòåñü ñ Ìîðëàíäàìè!
— Ïî ïðàâäå ãîâîðÿ, áîëüøå ñ Äèêîì, ÷åì ñ Äåáîðîé, — óòî÷íèëà Ìýã. — Îíà ïëîõî ñåáÿ ÷óâñòâóåò, íî ñåãîäíÿ â òåàòð ïîåäåò.
Òóò ÿâèëñÿ Ôåéðëè è îòâëåê âíèìàíèå Ìýã ïåðåñêàçîì íîâûõ ñïëåòåí, ïðèíåñåííûõ èì èç Áðóêñà. Ìîíòåíü âîñïîëüçîâàëñÿ âîçìîæíîñòüþ ïåðåãîâîðèòü ñ Ñåñèëèåé ñ ãëàçó íà ãëàç.
