Êîãäà îíè âúåõàëè íà Áîíä-ñòðèò, åå áîëòîâíÿ ñìîëêëà. Çàòàèâ äûõàíèå îíà ðàçãëÿäûâàëà âèòðèíû ìàãàçèíîâ è òåõ õðàáðåöîâ èç âûñøåãî ñâåòà, êòî, íåñìîòðÿ íà âåòåð, îñìåëèëñÿ íà ïðîãóëêó.
— Ìû ìîæåì âûéòè è ïðîéòèñü ïåøêîì? — ñïðîñèëà îíà.
Ìîíòåíü äåðíóë çà øíóðîê, è îíè ñïóñòèëèñü íà ìîñòîâóþ.
— Ïîõîæå, âû ñåãîäíÿ â ïðèïîäíÿòîì íàñòðîåíèè, Ñèññè, — ñêàçàëà îí.
— Â÷åðà íî÷üþ ÿ êîå íàä ÷åì ðàçìûøëÿëà, — îíà áðîñèëà íà íåãî äîëãèé ìíîãîçíà÷èòåëüíûé âçãëÿä. — Âàøà òåòóøêà Èðìà íèêîãäà íå âèäåëà ãåðöîãèíþ, è ïðè ýòîì åé óäàëîñü îïèñàòü åå äî ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé, âîò ÷òî ñòðàííî. Äàæå ðîäèíêó íà ïîäáîðîäêå.
— Ìóøêó! Ýòî ïðèçíàê êðàñàâèöû.
— Ïðèìó ê ñâåäåíèþ. Íà ãåðöîãèíå ðîäèíêà íàçûâàåòñÿ ìóøêîé. Íå ïûòàéòåñü ñáèòü ìåíÿ, Ìîíòåíü. ß âñå ïîíÿëà.
Îí ïî÷óâñòâîâàë, êàê èç-ïîä íîã óõîäèò çåìëÿ, íî ðåøèë, ÷òî åùå óäàñòñÿ âûêðóòèòüñÿ.
— ß îøèáàëñÿ, óòâåðæäàÿ, áóäòî òåòóøêà Èðìà íå âñòðå÷àëàñü ñ Äåáîðîé. Âðåìåíàìè îíà íàåçæàåò â ãîðîä, è òåïåðü ÿ ïðèïîìèíàþ, ÷òî íå äàëåå, êàê ïðîøëîé çèìîé, îíà ïðèåçæàëà ïîñåòèòü äîêòîðà.
— Âìåñòå ñ òåòóøêîé Ýòåëü? — êîâàðíî óëûáíóëàñü Ñåñèëèÿ.
— Ýòåëü? — íå ïîíÿë îí. È òóò â ãîëîâå ó íåãî ïðîìåëüêíóëî ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå, êàê îí ïåðåïóòàë èìÿ âîîáðàæàåìîé ëåäè.
— Âû óòâåðæäàëè, áóäòî êíèãó íàïèñàëà âàøà òåòóøêà Ýòåëü èç Êîðíóîëëà. ß ïîòîì ñïðîñèëà ó Ìýã, áûâàëà ëè îíà êîãäà-íèáóäü â Êîðíóîëëå â ãîñòÿõ ó òåòóøêè. Îíà îòâåòèëà, ÷òî â Êîðíóîëëå íèêàêîé òåòè ó íåå íåò. Âû ïëîõî åå ïîäãîòîâèëè, Ìîíòåíü. Âû âåäü äîëæíû çíàòü, ÷òî íà åå îáó÷åíèå íàäî ïîòðàòèòü íå îäèí ÷àñ. ß ïîéìàëà âàñ ñ ïîëè÷íûì, ñýð. Âû ñàìè íàïèñàëè âåñü ýòîò ñëàùàâûé âçäîð. — È îíà ðàñõîõîòàëàñü ïðÿìî ïîñðåäè Áîíä-ñòðèò.
Îí ñæàë åå ëîêîòü.
— Âåäèòå ñåáÿ ïðèëè÷íî! Íà âàñ ñìîòðÿò.
— Ïóñòü ñìîòðÿò. Çíàé îíè ïðàâäó, óñòàâèëèñü áû íà âàñ. Ëîðä Ìîíòåíü — óìíåéøèé èç ÷ëåíîâ ïàðëàìåíòà… è íàòå âàì, àíîíèìíàÿ ëåäè, íàïèñàâøàÿ «Õàîñ âîçâðàùàåòñÿ».
Ìîíòåíü ÿâñòâåííî óâèäåë, êàê âíåçàïíî ïåðåä íèì ðàçâåðçëàñü ÷åðíàÿ áåçäîííàÿ ïðîïàñòü. Çóáîñêàëüñòâî, ñìåõ, ïîëíîå êðóøåíèå êàðüåðû. Íèêòî è íèêîãäà íå ñòàíåò âîñïðèíèìàòü åãî âñåðüåç. Ïðèäåòñÿ çàáûòü î ïîðòôåëå ìèíèñòðà ïîñëå ïðèõîäà ê âëàñòè âèãîâ.
— Çàìîë÷èòå æå! — êðèêíóë îí è â óæàñå îãëÿíóëñÿ ïî ñòîðîíàì, ïîíÿâ, ÷òî îí òîëüêî ÷òî ïðîèçíåñ, äà åùå ëåäè è íà îæèâëåííîé Áîíä-ñòðèò. Áëèæàéøèé ïðîõîæèé îãëÿíóëñÿ è ïîêà÷àë ãîëîâîé. — Èçâèíèòå, Ñèññè.
— Äåðæó ïàðè, ñ Ýóäæåíèåé âû íèêîãäà òàê íå ðàçãîâàðèâàëè, — ñêàçàëà îíà è âíîâü ðàñõîõîòàëàñü. — Ôèàëêîâûå îçåðà îáåðíóòñÿ âîäîïàäàìè, âçäóìàé âû ïîâûñèòü íà íåå ãîëîñ. Î, Ìîíòè! Âû! Êàê âû ìîãëè?! À ÿ-òî ñ÷èòàëà âàñ ðàçóìíûì äæåíòëüìåíîì.
Óìíåéøèé èç ÷ëåíîâ ïàðëàìåíòà âçÿë ñåáÿ â ðóêè. Îí ïðîâåë Ñåñèëèþ â ñàìûé äàëüíèé óãîë ìàãàçèíà, ñâîáîäíûé îò ïîêóïàòåëåé, äàáû óãîâîðèòü åå. Íåîáõîäèìî âîççâàòü ê åå ñîñòðàäàíèþ. Ñèññè — äîáðàÿ äóøà è ðàçóìíàÿ äåâóøêà. Îíà ïîéìåò åãî.
— Âû ïðàâû, êíèãó íàïèñàë ÿ, — íà÷àë îí è ïîäðîáíî, èñêðåííå èçëîæèë âñþ ñâîþ èñòîðèþ. —  òî âðåìÿ ÿ íàõîäèëñÿ â ñîñòîÿíèè íåêîòîðîãî ýìîöèîíàëüíîãî íàäëîìà, ÷òî ìàëî ñîâìåñòèìî ñ ìîåé äåÿòåëüíîñòüþ â Óàéòõîëëå. ß ñëåã â ïîñòåëü ñî ñëîìàííîé ëîäûæêîé, íå áóäó÷è â ñèëàõ ïîìî÷ü ñåáå. Êàê íàçëî âñå ñëó÷èëîñü âåñíîé — â íàèõóäøåå äëÿ ðàçáèòîãî ñåðäöà âðåìÿ ãîäà. Âðà÷ ïîñîâåòîâàë êàê-òî îòâëå÷üñÿ, è ÿ ïðèíÿëñÿ ïèñàòü, ñíà÷àëà â êà÷åñòâå íåêîåãî óïðàæíåíèÿ äëÿ óìà, äàáû ñíÿòü íåðâíîå ïåðåíàïðÿæåíèå. Êîãäà æå òðóä ìîé ïåðåâàëèë çà ñîòíþ ñòðàíèö, ìíå âäðóã ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî, åæåëè åãî çàêîí÷èòü è ïðîäàòü, ìîæíî çàðàáîòàòü äåíüãè íà ñèðîò.
Âíèìàòåëüíî âñå âûñëóøàâ, Ñåñèëèÿ ñêàçàëà:
— Òî æå ñàìîå ìîæíî áûëî ñäåëàòü, íàïèñàâ ñîâñåì äðóãóþ êíèãó. À âû íàïèñàëè ëèøåííóþ âñÿêîãî ñìûñëà êàøó èç ìûñëåé î Äåáîðå. Âû ïðåâðàòèòåñü âî âñåîáùåå ïîñìåøèùå, Ìîíòåíü, åæåëè êîãäà-íèáóäü âñå âûïëûâåò íàðóæó.
— ß ýòî ïðåêðàñíî ïîíèìàþ. Âû äîëæíû ìíå ïîìî÷ü, Ñèññè. ß… ÿ êóïëþ âàì ìåõîâóþ ìàíòèëüþ, òàêóþ, êàê âû õîòèòå.
Îíà ðåçêî âòÿíóëà âîçäóõ è íàáðîñèëàñü íà íåãî, ñëîâíî ìåãåðà:
— Äà êàê âû ñìååòå ïîêóïàòü ìåíÿ! Åæåëè á âû ðàññêàçàëè ìíå ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà, äîâåðèëèñü ìíå, ÿ áû ïðîñòî ïîñìåÿëàñü, ñî÷òÿ âñå øóòêîé. Íî âîò òàê ìåíÿ èñïîëüçîâàòü! Ëãàòü ìíå! Íàïëåëè ñ òðè êîðîáà, ñòûäÿñü ïðèçíàòüñÿ, ÷òî èìåííî âû íàïèñàëè ñèå ïðîèçâåäåíèå. Ýòî óæå ïåðåáîð, Ìîíòåíü! ß-òî ñ÷èòàëà âàñ ÷åñòíûì ÷åëîâåêîì. Ïîëàãàëà, ÷òî â ýòîì ïîðî÷íîì ãîðîäå åñòü õîòÿ áû îäèí ÷åëîâåê, êîòîðîìó ÿ âî âñåì ìîãó äîâåðÿòü.
— Áîëüíåé, ÷åì áûòü óêóøåííûì çìååé56... Êëÿíóñü! Âû ìîæåòå ìíå äîâåðÿòü!
— Ñïëîøíîå ïðèòâîðñòâî! Ïî÷åì çíàòü, äàâàëè ëè âû âîîáùå äåíüãè áåäíûì ñèðîòàì.
— Ìîãó ïîêàçàòü ðàñïèñêó. Âû ñàìè âèäåëè, òóò íóæíû íåìàëûå ñðåäñòâà.
Îíà âåðèëà, ÷òî îí è ïðàâäà æåðòâîâàë äîõîäû îò êíèãè íà áëàãîå äåëî, è âîñõèùàëàñü èì, íî ðàññïðàøèâàòü åãî íå ñòàëà.
— Âû çíàåòå, Ìîíòè, äåðæó ïàðè, âû ïðîäàäèòå òûñÿ÷è ýêçåìïëÿðîâ, êàê òîëüêî ëþäè ïðîâåäàþò, ÷òî àâòîð âû. Êàæäûé ÷ëåí ïàðëàìåíòà êóïèò íå òîëüêî ñåáå, íî è â ïîäàðîê äðóçüÿì.
Ëèöî åãî ïîìåðòâåëî îò óæàñà.
— Ñèññè, âû æå íå ñòàíåòå… Âû íå ìîæåòå!
— Ïîñìîòðèì, — îòâåòèëà îíà.
Ïîÿâèëñÿ âëàäåëåö ìàãàçèíà, è Ñåñèëèÿ ïðèíÿëàñü ðàññìàòðèâàòü åãî òîâàðû. Ïàïà îíà êóïèëà òàáàêåðêó, à Ýíí — ñèìïàòè÷íóþ ñåðåáðÿíóþ êîðîáî÷êó äëÿ áóëàâîê. Ìîíòåíü æå ïðèêèäûâàë, êàê ïîìåøàòü Ñåñèëèè ïðåäàòü îãëàñêå åãî òàéíó. Ïî÷åìó îí íå ðàññêàçàë åé ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà? Åå ìîë÷àíèå äîëæíî áûëî ñòàòü ÷àñòüþ èõ ñäåëêè. Ñëèøêîì ïîçäíî. Ïåðåä íèì ñ ðàçäðàæàþùåé î÷åâèäíîñòüþ ïðåäñòàë òîò ôàêò, ÷òî êàêèå áû óñëîâèÿ îíà íè âûäâèíóëà, îí áóäåò âûíóæäåí èõ ïðèíÿòü.
Îí âûäàâèë èç ñåáÿ ìó÷èòåëüíóþ óëûáêó è ñîïðîâîäèë åå èç ìàãàçèíà.
— Êóäà âû õîòèòå ïîéòè òåïåðü?
— Ìíå íåîáõîäèìî êóïèòü Ýíí ñèíèå ÷óëêè. Îíà ìíå ãîëîâó ñíèìåò, âåðíèñü ÿ äîìîé áåç íèõ. È ìåðíûé ñòàêàí äëÿ êóõàðêè.
Ìîíòåíü, íåíàâèäåâøèé óáèâàòü âðåìÿ, òàñêàÿñü ïî äàìñêèì ìàãàçèíàì, ñëåäóþùèå ïîë÷àñà ïðîâåë èìåííî çà ýòèì çàíÿòèåì. Ïîêà Ñåñèëèÿ îáäóìûâàëà, êóïèòü ëè äâå ïàðû ñèíèõ ÷óëîê èëè ïàðó ñèíèõ è ïàðó òåìíî-çåëåíûõ ïîä çåëåíîå ïëàòüå Ýíí, Ìîíòåíü ïûòàëñÿ íàéòè ðåøåíèå ñâîåé ñîáñòâåííîé ïðîáëåìû. Ïîäêóïèòü Ñèññè äåíüãàìè îí íå ìîã, íî, ïîæàëóé, åìó óäàñòñÿ îêàçàòü åé óñëóãó â âîïðîñå ïðîäâèæåíèÿ åå ðîìàíà. Ê ïðèìåðó, åñëè Ìþððåþ êíèãà íå ïîíðàâèòñÿ, îí ñàì ïðåäëîæèò èçäàòü åå.
 òå÷åíèå ñëåäóþùåãî ïîëó÷àñà îíè óñïåëè ïîñåòèòü åùå äþæèíó âñåâîçìîæíûõ ìàãàçèíîâ. Äî ñèõ ïîð Ìîíòåíü è íå ïîäîçðåâàë, êàêîå ðàçíîîáðàçèå òîâàðîâ ñî âñåõ êîíòèíåíòîâ ëåæèò íà ïðèëàâêàõ ëîíäîíñêèõ ìàãàçèíîâ. Íå áóäü îí òàê ðàññòðîåí, åìó áûëî áû áåçóìíî ñêó÷íî. Îí äàæå ïîäóìàë, áóäòî õóäøåãî äíÿ è ïðåäñòàâèòü íåâîçìîæíî, ïîêà íå óâèäåë Ìîðëàíäîâ, íàïðàâëÿâøèõñÿ ïðÿìî ê íèì. Òîãäà îí ïîíÿë, ÷òî îøèáàëñÿ.
 òîò æå ìèã, êàê çàìåòèë èõ, Ìîðëàíä óñòðåìèëñÿ âïåðåä, òàùà çà ñîáîé Äåáîðó.
— Êëÿíóñü Þïèòåðîì, âàñ-òî ÿ è èùó, — ñêàçàë îí, ðàñêëàíèâàÿñü. — Ìû ñ Äåááè îáñóäèëè íàø äîìàøíèé ïðèåì, ìèññ Ñåñèëèÿ. ×åðòîâñêè äîñàäíî, ÷òî íà Ðîæäåñòâî âû ê íàì ïðèåõàòü íå ìîæåòå. Ìû áûëè áû ðàäû âàñ âèäåòü. È âàñ, Ìîíòåíü, òîæå. Íî ìû íàøëè âûõîä. Ñ òàêèì æå óñïåõîì ïîäîéäóò è ñëåäóþùèå âûõîäíûå. Íà íèõ âû òî÷íî ñìîæåòå ïðèåõàòü. Âîçðàæåíèÿ íå ïðèíèìàþòñÿ.
— Áîþñü, ÿ áóäó çàíÿò. Ïðàâèòåëüñòâåííîå ïîðó÷åíèå, — íåîïðåäåëåííî íàìåêíóë Ìîíòåíü.
— Æàëü, — ñêàçàë Ìîðëàíä è ïåðåêëþ÷èëñÿ íà Ñåñèëèþ: — ß çíàþ, ìèññ Ñåñèëèÿ, âû ñâîáîäíû. Ìû çàåçæàëè ê Ôåéðëè, è Ìýã óæå ïðèíÿëà ïðèãëàøåíèå. Îíà æå ïîäñêàçàëà íàì, ÷òî ìû íàéäåì âàñ íà Áîíä-ñòðèò. Ñêàçàëà, ÷òî íà âûõîäíûå ó âàñ íè÷åãî íå çàïëàíèðîâàíî. Òàê ÷òî äîãîâîðèëèñü.  ñëåäóþùóþ ïÿòíèöó, âñåãî íà íåñêîëüêî äíåé. Âû âåðíåòåñü âî âòîðíèê èëè ñðåäó, êàê âàì óäîáíåå. Ãàñòèíãñ. Ìýã çíàåò, ãäå ýòî. Ïîáëèçîñòè íè÷åãî ïîõîæåãî íà Ëîíäîí. Óäîáíåå îðèåíòèðîâàòüñÿ íà íåáîëüøîé ãîðîäèøêî — Ìåéäñòîí, ÷òî â Êåíòå. Âñåãî îäèí ïåðåãîí. — Òóò îí âñïîìíèë ïðî æåíó è ñïðîñèë: — Âñå âåðíî, à, Äåááè?
— Ìû áóäåì ðàäû âèäåòü âàñ, ìèññ Ñåñèëèÿ, — ïîêîðíî ïîäòâåðäèëà îíà. Åå àìåòèñòîâûå î÷è îáðàòèëèñü ê Ìîíòåíþ: — Ñîæàëåþ, ÷òî âû íå ñìîæåòå ê íàì ïðèñîåäèíèòüñÿ, Ìîíòåíü.
