— Ðàçâå Ãðýøåì åùå íå âåðíóë âàì «Äæîðäæèàíó»? — ñïðîñèë îí.
— Ïðèíåñ ñåãîäíÿ óòðîì, — îòâåòèëà îíà è íàõìóðèëàñü.
 äóøå Ìîíòåíÿ çàòåïëèëàñü íàäåæäà.
— Îíà åìó íå ïîíðàâèëàñü? — Äëÿ Ìîíòåíÿ ýòî áûë áû øàíñ âûñëóæèòüñÿ ïåðåä Ñèññè ïîñëå ñâîåãî äàâåøíåãî îòâðàòèòåëüíîãî ïîâåäåíèÿ. Õîòÿ íåîäîáðåíèå Ãðýøåìà íå îáÿçàòåëüíî îçíà÷àëî áû íåïðèãîäíîñòü êíèãè äëÿ ïå÷àòè.
— ×åñòíî ãîâîðÿ, ñêàçàòü ÷òî-òî îïðåäåëåííîå òðóäíî. Íà÷àë îí ñ òîãî, ÷òî êíèãà ìíîãîîáåùàþùàÿ, íî çàòåì íàøåë â íåé ñòîëüêî íåäîñòàòêîâ, ÷òî åå ëåã÷å âûáðîñèòü â êàìèí è íà÷àòü çàíîâî. Îí õî÷åò, ÷òîáû ÿ âûêèíóëà èç íåå ñâîè ëþáèìûå ñöåíû, ãîâîðèò, áóäòî õîðîøèå êíèãè íå äîëæíû îïóñêàòüñÿ äî íèçêîïðîáíîãî þìîðà. Äóìàþ, îí èìåë â âèäó ñâèíüþ, ðàçãóëèâàþùóþ ïî ñàäó61. Îí ïðåäëîæèë ìíå ñâîþ ïîìîùü â ðàáîòå íàä êíèãîé. — Ïî åå îïóùåííûì ïëå÷àì îí ïîíÿë, ÷òî êðèòèêà Ãðýøåìà ïîäåéñòâîâàëà íà íåå óãíåòàþùå. — Íó, ðàçâå íå ëþáåçíî ñ åãî ñòîðîíû?
— Óæàñíî ëþáåçíî! — ñåðäèòî âîñêëèêíóë Ìîíòåíü. — Îí õî÷åò èñêðîìñàòü âàø ðîìàí è ïðåâðàòèòü â ñòîëü æå óíûëóþ êíèæåíöèþ, êàê ñâîå ñîáñòâåííîå òâîðåíèå. Ïîçâîëüòå ïîêàçàòü åãî Ìþððåþ, ïðåæäå ÷åì âû âîçüìåòåñü ÷òî-òî â íåì ïåðåïèñûâàòü.
— Ïîñëå ðàçãîâîðà ñ Ãðýøåìîì ìíå ñòûäíî äàâàòü åãî ÷èòàòü. —  åå ãëàçàõ ñâåðêíóë ëóêàâûé îãîíåê. — Õîòÿ, îïóáëèêîâàë æå Ìþððåé «Õàîñ», — äîáàâèëà îíà.
— Âû íèêîìó íå ñêàçàëè? — ñ òðåâîãîé ñïðîñèë îí.
— Ðàçóìååòñÿ, íåò… ïîêà.
— Åæåëè áû âû ïîçâîëèëè ìíå âñå îáúÿñíèòü, Ñèññè. Ýòî ïàðîäèÿ. ß òîãäà ÷èòàë «Çàìîê Îíòàðèî»62, è ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî âîò îí, îòëè÷íûé øàíñ îòòî÷èòü ñâîå ñîáñòâåííîå ìàñòåðñòâî — äëÿ ðå÷åé â Ïàðëàìåíòå èëè ïîëèòè÷åñêèõ ñòàòåé, êîòîðûå âðåìÿ îò âðåìåíè ìíå ïðèõîäèòñÿ ïèñàòü. ß áûë íåçäîðîâ, ó ìåíÿ áîëåëà ëîäûæêà.
— È ñåðäöå. Èìåííî ïîýòîìó âû ïîäâåðãëè Ýóäæåíèþ ñòîëü ñóðîâûì èñïûòàíèÿì. Ìåñòü Äåáîðå çà òî, ÷òî áðîñèëà âàñ.
— Íó äà, îíà íèêàê íå øëà ó ìåíÿ èç ãîëîâû. Òîãäà îíà òîëüêî-òîëüêî ïðèíÿëà ïðåäëîæåíèå ãåðöîãà.
— Òåïåðü ÿ íà÷èíàþ âàñ ïîíèìàòü. Ïîä âàøåé âíåøíåé õîëîäíîñòüþ, Ìîíòåíü, ñêðûâàåòñÿ îïàñíûé ðîìàíòè÷åñêè íàñòðîåííûé áåçóìåö. Ñëàâà Áîãó, â ýòîì ñìûñëå ÿ âàì ñîâåðøåííî áåçðàçëè÷íà.
— Íà ìåíÿ íàïàëà õàíäðà! ß áûë íå â ñåáå!
— Íåò, âû áûëè áàðîíîì Ðàâåíêðîôòîì. Íèêîãäà íå äàâàéòå áîëüøå îäíîãî îáúÿñíåíèÿ. Òàêîå èçîáèëèå áîëüøå ïîõîæå íà îïðàâäàíèå.
— Íàâåðíîå, âû ñ÷èòàåòå Ðàâåíêðîôòà îñëîì.
Åå ïîääðàçíèâàþùåå âûðàæåíèå ñìÿã÷èëîñü, íà ëèöå çàñèÿëà òåïëàÿ óëûáêà.
— Ñòðàííî, òåïåðü, êîãäà âû óïîìÿíóëè îá ýòîì, ÿ ïîíÿëà, ÷òî êàê-òî íå îáðàùàëà íà áàðîíà îñîáîãî âíèìàíèÿ. Ïî ñðàâíåíèþ ñ Ýóäæåíèåé îí íå òàê óæ ïëîõ. Â ñóùíîñòè, äàæå äîâîëüíî ìèë, â ñåíòèìåíòàëüíîì ñìûñëå. Âû è âïðÿìü çàñóøèëè òó ÷óäåñíóþ êðàñíóþ ðîçó, ïîäàðåííóþ âàì Ýóäæ... Äåáîðîé, è ñïàëè ñ íåþ ïîä ïîäóøêîé?
— Âñåãî ëèøü ôèàëêó, — óòî÷íèë îí, êðàñíåÿ. — ß ïîëîæèë åå ìåæäó ñòðàíèöàìè êíèãè è âûíóë, êîãäà îòäàë ïî÷èòàòü ðîìàí Ìýã. Öâåòîê ðàññûïàëñÿ.  õóäîæåñòâåííîé ëèòåðàòóðå êàæäûé ñêðîìíûé æåñò íåîáõîäèìî óñèëèòü, ïðèäàòü åìó åùå áîëüøå ðîìàíòèêè.
— Íåò, åæåëè ïèøåøü î Äèêè. Îí ïîïðîñèë ìåíÿ çâàòü åãî Äèêè. Âîîáðàçèòå, ÿ íàçûâàþ ïî èìåíè ãåðöîãà! ×óâñòâóþ, ìíå ïðèäåòñÿ ñìÿã÷èòü åãî ÷óäà÷åñòâà, èíà÷å êòî æå â íèõ ïîâåðèò. ß ïîäóìûâàþ â ñëåäóþùåì ðîìàíå âûâåñòè äèâíîãî ãëóïöà, âçÿâ åãî ïðîòîòèïîì. Òèòóë ãåðöîãà, ïîíÿòíîå äåëî, ÿ åìó îñòàâèòü íå ñìîãó. Æàëü, ïðèíö íèêàê íå âïèñûâàåòñÿ â ìîþ èñòîðèþ. Ïðèäåòñÿ ïîíèçèòü åãî äî ìàðêèçà. Âû ïðåäñòàâëÿåòå, Ìîíòåíü, ÷òî îí ìíå ïðåäëîæèë?
Åå ïîòðÿñåííîå ëèöî äàâàëî îñíîâàíèÿ ïðåäïîëîæèòü ñàìîå õóäøåå. Ìîíòåíü âåñü îáðàòèëñÿ â ñëóõ. Íà óì ïðèøëî òàêîå âîçìóòèòåëüíîå ïðåäïîëîæåíèå, êàê æèçíü à trois63. Íåóæåëè åãî æäåò äóýëü?
— Ìîå âîîáðàæåíèå ìíå îòêàçûâàåò, — ïðîèçíåñ îí âíåçàïíî ñåâøèì ãîëîñîì.
— Îí ïðèãëàñèë ìåíÿ ñëåäóþùåé âåñíîé â Èòàëèþ, ñ íèì è Äåáîðîé.
— ×òî?!
— Ñ öåëîé ñâèòîé êîìïàíüîíîê è ñîïðîâîæäàþùèõ, ðàçóìååòñÿ, à òàêæå ñ åãî ëè÷íûì äîêòîðîì è êóàôåðîì äëÿ äàì è Áîã çíàåò ñ êåì åùå. Ïðèõîäèëîñü ëè âàì ñëûøàòü ÷òî-ëèáî áîëåå ýêñòðàâàãàíòíîå? Ýòî áûë áû áåñïîäîáíûé îïûò. Îí òàê è ñêàçàë! Äà, è åùå îí ñîáèðàëñÿ çà âñå çàïëàòèòü.
— Íàäåþñü, ïîîùðÿòü ýòó ãëóïîñòü âû íå ñòàëè?!
— Ê ñîæàëåíèþ, ÿ íå ìîãó. Çàòî ñòîíû ïàïà, âçäóìàé ÿ ëèøü íàìåêíóòü íà íå÷òî ïîäîáíîå, îòëè÷íî ïðåäñòàâëÿþ. Íå ãîâîðÿ óæ î ñòîíàõ Äåáîðû. Íàäî ïðèçíàòü, îí èçëèøíå ýêñöåíòðè÷åí. Íî äëÿ öåëåé èññëåäîâàíèÿ — ÷èñòîå çîëîòî. Äâàäöàòè ÷åòûðåõ êàðàòíîå. Êàê òîëüêî îí óõîäèò, ÿ íåìåäëÿ õâàòàþñü çà áëîêíîò, äàáû õîòü êðàòêî çàïèñàòü âñþ òó ÷åïóõó, êàêóþ îí óñïåâàåò íàáîëòàòü.
Óÿñíèâ íàêîíåö, â ÷åì æå çàêëþ÷àåòñÿ ïðèðîäà åå èíòåðåñà ê Ìîðëàíäó, Ìîíòåíü ïî÷óâñòâîâàë, êàê òàåò åãî ðàçäðàæåíèå. Âðÿä ëè ëåäè âëþáèòñÿ â òîãî, êîãî äåðæèò çà øóòà.
— Ïîëàãàþ, ñåãîäíÿ, îòïðàâëÿÿñü â òåàòð, âû ñïðÿ÷åòå â ìóôòó Ýíí íåáîëüøîé áëîêíîòèê, — ïðåäïîëîæèë îí.
— Î, íåñîìíåííî. Áóäó äåëàòü âèä, áóäòî ïèøó çàìåòêè î ñïåêòàêëå. Ìîðëàíä âáèë ñåáå â ãîëîâó, ÷òî ðàç óæ ÿ íàïèñàëà ïàíòîìèìó, òî íè íà ñåêóíäó íå ïðåêðàùàþ ìàðàòü áóìàãó. Îí äàæå ïîèíòåðåñîâàëñÿ, íå èçäàëà ëè ÿ êàêèå-íèáóäü êíèãè íà ýòîé íåäåëå. — Åå çâîíêèé ñåðåáðèñòûé ñìåõ çàïîëíèë êîìíàòó.
— Âû ñêàçàëè, áóäòî îáñóäèëè ñ Ìóðîì âàøó ïàíòîìèìó?
— Äà, è îíà åìó ïîíðàâèëàñü. Ïî åãî ìíåíèþ, áîëüøèõ èçìåíåíèé íå ïðåäâèäèòñÿ. Ñõîæó âñåãî ëèøü íà îäíó ðåïåòèöèþ, äàáû óñòðàíèòü ìåëêèå íåäî÷åòû â õàðàêòåðàõ ãåðîåâ, êàêîâûå âûçîâóò íàðåêàíèÿ. Ïåéëèí çàïëàòèë ìíå çà àâòîðñòâî ñòî ôóíòîâ! Ïîëîâèíó ÿ óæå ïîòðàòèëà. Âû è ïðåäñòàâèòü ñåáå íå ìîæåòå, íàñêîëüêî äîðîãî îáõîäèòñÿ ñòðåìëåíèå ëåäè ñëåäîâàòü ìîäå.
— Îò÷åãî æå? È êñòàòè, íèêîãäà íå ïðîäàâàéòå àâòîðñêèå ïðàâà, õîòÿ äëÿ êîðîòêîãî ñêåò÷à, êàê íûíåøíèé, ýòî íåñóùåñòâåííî.
— Ðàç âàì èçâåñòíî, âî ÷òî îáõîäÿòñÿ äàìàì ìîäíûå íàðÿäû, ïîëàãàþ, ìåòðåññà ó âàñ èìååòñÿ? ß ñïðàøèâàëà Ìýã, íî îíà…
— ß íå ñêàçàë, îòêóäà ìíå èçâåñòíî. Âû çàáûâàåòå, ÷òî ó ìåíÿ åñòü ñåñòðà. — Åãî ìðà÷íûé âçãëÿä îñòåðåã åå îò äàëüíåéøåãî îáñóæäåíèÿ äàííîé òåìû.
— Çíà÷èò, åñòü. Íå äóìàéòå, ÿ íå ñîáèðàþñü âûïûòûâàòü ó âàñ î âàøèõ âåòðåíûõ æåíùèíàõ, ÿ ïðåêðàñíî îñâåäîìëåíà, ÷òî ýòî íå ïðèíÿòî. ß âñå ìîãó âûÿñíèòü ó ïðèÿòåëüíèö Ìýã, ñàìà îíà äàæå íå â êóðñå, ÷òî êàê-òî ðàç âû ïîäìåíèëè íà ñöåíå òàíöîðà…
— Ýòî ñëó÷èëîñü íåñêîëüêî ëåò íàçàä.
— Ëàäíî, íåâàæíî. ß âíèìàòåëüíî íàáëþäàëà çà òåì, êàê äæåíòëüìåíû ôëèðòóþò ñ Ìýã. Áûëî ïðèÿòíî ñ âàìè ïîîáùàòüñÿ, Ìîíòåíü. Íàäåþñü, âû íå ñåðäèòåñü, ÷òî ÿ ïîåäó â Ãàñòèíãñ. Âû âåäü è ñàìè ïîíèìàåòå, íåëüçÿ óïóñêàòü òàêóþ âîçìîæíîñòü. Äî ñèõ ïîð ìíå íå ïîïàäàëèñü íè ãåðöîãè, íè ãåðöîãèíè è, ñêîðåå âñåãî, áîëüøå óæå íå âñòðåòÿòñÿ. ß íèêàê íå ìîãëà îòêàçàòüñÿ. Ðàçóìååòñÿ, ïðî âàøå àâòîðñòâî «Õàîñà» îò ìåíÿ íèêòî íå óçíàåò. ß âñåãî ëèøü äðàçíèëà âàñ.
— ß äîëæåí áûë îòêðûòü âàì ïðàâäó ñ ñàìîãî íà÷àëà, — ñêàçàë îí, ïðî ñåáÿ æå îòìåòèë, êàê áûñòðî îíà ñâåðíóëà ñ òåìû åãî ëè÷íîé æèçíè. Ñóäÿ ïî âñåìó, íèêàêîé âíóòðåííåé çàèíòåðåñîâàííîñòè â íåé íåò.
— Äà. Çíàé ÿ îá ýòîì, íå ñòàëà áû äîíèìàòü âàñ Ýóäæåíèåé. Ïîñëå çàìå÷àíèé ñýðà Äæàéëñà ÿ ïîíÿëà, êàê ðàíèò êðèòèêà. Ñëîâíî îí èçäåâàëñÿ íàä ìîèì ðåáåíêîì. Îòíîñèñü ÿ ê âàøåé êíèãå ñ ïðåçðåíèåì, íå ïðî÷ëà áû åå îò êîðêè äî êîðêè… íà îäíîì äûõàíèè, — äîáàâèëà îíà, ñìåÿñü íàä ñîáîé. — Äóìàþ, îò÷àñòè ìíîþ äâèãàëà çàâèñòü ê åå ïîïóëÿðíîñòè.
— ß íèêîãäà íå ïðè÷èñëÿë åå ê ñåðüåçíîé ëèòåðàòóðå. Êñòàòè, î ëèòåðàòóðå… Ìîãó ÿ ñåãîäíÿ ïîêàçàòü Ìþððåþ «Äæîðäæèàíó»?
— Ìèíóòêó.
Îíà ïðèâñòàëà è âçÿëà ñ ïðèñòàâíîãî ñòîëèêà ïàêåò.
— Âîò îíà. Áåðåãèòå åå ïóùå æèçíè. Ýòî åäèíñòâåííûé ÷èñòîâîé âàðèàíò. — Âíåçàïíî îíà ïîñåðüåçíåëà. Ãëóáîêî âçäîõíóâ, äàáû óíÿòü äðîæü â ãîëîñå, îíà ïî÷òè èñïóãàííî ïðîãîâîðèëà: — È, Ìîíòè, ïðîøó âàñ, íåçàâèñèìî îò òîãî, êàê î íåé îòçîâåòñÿ Ìþððåé, ñêàæèòå ìíå ïðàâäó. Åæåëè îíà óæàñíà, óêàæèòå ìíå, â ÷åì ÿ ñïëîõîâàëà.
Ïî ÷èòàâøåìóñÿ â åå ãîëîñå íàïðÿæåíèþ Ìîíòåíü ïîíÿë, íàñêîëüêî ýòî äëÿ íåå âàæíî. Îí òóò æå ðåøèë, ÷òî, åæåëè Ìþððåé ðóêîïèñü çàáðàêóåò, åé îí îá ýòîì íå ñêàæåò, ñîøëåòñÿ íà çàïîëíåííîñòü èçäàòåëüñêèõ ïëàíîâ è îïóáëèêóåò êíèãó ñàì.
