Êðóøåíèå èëëþçèé íå ïîìåøàëî Ñåñèëèè íàáëþäàòü çà Ìîíòåíåì è ãåðöîãèíåé. Åé íå óäàëîñü îáíàðóæèòü íè åäèíîãî ÿâíîãî àâàíñà ñî ñòîðîíû Ìîíòåíÿ, è îíà ïðèøëà ê çàêëþ÷åíèþ, ÷òî îáúÿñíèòü òàêîå âîïèþùåå áåçðàçëè÷èå ê ñòîëü íåîòðàçèìîìó èñêóøåíèþ ìîæåò ëèøü áóðíûé ðîìàí.
Ïîñëå óæèíà, óæå çàïîëíî÷ü, ÷åòà Ôåéðëè îòïðàâèëàñü íà äðóãîé ïðèåì. Ñåñèëèÿ æå ñîâñåì îáåññèëèëà è ïîïðîñèëà Ìîíòåíÿ îòâåçòè åå äîìîé, òîò ñðàçó ïðèêàçàë ïîäàòü êàðåòó.
— Âû áûëè ïðàâû, ãîâîðÿ î ëîíäîíñêèõ ñîáëàçíàõ, — ñêàçàëà îíà, ïðèæèìàÿ êî ëáó ðóêó â ïåð÷àòêå. — Ìíå è â ãîëîâó íå ïðèõîäèëî, ÷òî ìèð äî òàêîé ñòåïåíè ðàçâðàùåí. Íåóæåëè â ýòîì ãîðîäå íå îñòàëîñü íèêîãî, êòî áûë áû ïðåäàí ñâîåé æåíå?
— Çà êîðîëåì, íàïðèìåð, íè÷åãî äóðíîãî â ýòîì ñìûñëå íå çàìå÷åíî, — îòâåòèë îí. —  îòëè÷èå îò åãî ñûíîâåé.
— Íî âñå îñòàëüíûå…
— Åñòü íåìàëî ïðåêðàñíûõ ïàð. Íî ãîâîðèòü î íèõ íèêîìó íå èíòåðåñíî. Êòî ñòàíåò ñëóøàòü, êàê ëîðä Ýëäîí êàæäûé âå÷åð âîçâðàùàåòñÿ äîìîé ê ñâîåé æåíå.
— Áåçóìíî ðàäà ýòî ñëûøàòü. À òåïåðü õîòåëîñü áû ïîãîâîðèòü î ÷åì-òî áîëåå êîíêðåòíîì. Î ãåðöîãèíå Ìîðëàíä…
— ×òî æ, âû åå óâèäåëè. È ÷òî ñêàæåòå? — Ìîíòåíü ïîïûòàëñÿ ïðèäàòü ãîëîñó íàïóñêíîå ðàâíîäóøèå.
— Ïîëàãàþ, âàì ïîâåçëî, ÷òî îíà âàñ áðîñèëà. Áûëî âèäíî, êàê âàñ ïîðàçèëî åå ïîÿâëåíèå. Îíà ñàìîå ïðåëåñòíîå ñîçäàíèå, êîãäà-ëèáî ìíîþ âèäåííîå, íî ñêàçàòü â ñâîþ çàùèòó åé àáñîëþòíî íå÷åãî. Ïîëàãàþ, òåïåðü âàø ðîìàí äîëæåí áûòü òàéíûì, ÷òî äîáàâèò åìó íåêîòîðóþ äîëþ ðîìàíòèêè è ðèñêà, íî...
— Íàø ðîìàí?!
— Íó äà. Âû æå ñ íåé âèäèòåñü, íå òàê ëè?
— Ðàçóìååòñÿ, íåò!
— Äà? — Îíà ñ ïîäîçðåíèåì ïðèùóðèëàñü. — Ïî òîìó, êàê âû óïîðíî íà íåå íå ñìîòðåëè, ÿ ñäåëàëà âûâîä, ÷òî ìåæäó âàìè çàâÿçàëñÿ ãîðÿ÷èé, ñòðàñòíûé ðîìàí.
— Âû ìåíÿ øîêèðóåòå, Ñèññè!
— Íå ñãóùàéòå êðàñêè, Ìîíòåíü. ×åì ìîæíî øîêèðîâàòü òîãî, êòî ïðîâåë â Ëîíäîíå ñòîëüêî âðåìåíè? Äàæå ïðèíö-ðåãåíò… Âû òîëüêî ïðåäñòàâüòå!
— Îñîáåííî ïðèíö-ðåãåíò.
— Ãîâîðÿò, åãî ëþáîâíèöà äàæå íå ñèìïàòè÷íàÿ.
— Ñèìïàòè÷íûå ìîðäàøêè î÷åíü ñêîðî ïðèåäàþòñÿ.
— Êðàñèâûå òîæå. Ãåðöîãó óæå íàñêó÷èëà åãî ãåðöîãèíÿ. È, êñòàòè, îí îòâðàòèòåëüíûé âîëîêèòà.
— ß çàìåòèë, — ïðîöåäèë Ìîíòåíü ñêâîçü çóáû.
— Ìýã ñêàçàëà, ÷òî îí íàçâàë ìåíÿ «íàñòîÿùèì ìàëûì». ×òî ýòî çíà÷èò, Ìîíòåíü? Íàäåþñü, îí õîòåë ñäåëàòü ìíå êîìïëèìåíò.
Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî òàêèì îáðàçîì Ìîðëàíä âûðàçèë, êàê ñèëüíî Ñåñèëèÿ îòëè÷àåòñÿ îò Äåáîðû. Îäíàêî, âñåìè ñèëàìè ñòàðàÿñü èçáåæàòü ëþáîãî óïîìèíàíèÿ ïîñëåäíåé, îí ñêàçàë:
— Ïî-âèäèìîìó, ýòî îçíà÷àåò — èñêðåííÿÿ è óìíàÿ, áåç äåâè÷üèõ õèòðîñòåé, íî âìåñòå ñ òåì è ÷åðòîâñêè ñèìïàòè÷íàÿ. — Îí âíèìàòåëüíî âñìîòðåëñÿ â íåå, æåëàÿ ïîíÿòü, êàê îíà îòðåàãèðóåò íà ýòîò ãåðöîãñêèé êîìïëèìåíò.
— Óìíàÿ â åãî óñòàõ âîâñå íå êîìïëèìåíò, — óñìåõíóëàñü îíà.
— Íî åìó õîòÿ áû äàíî ðàçáèðàòüñÿ â ñèìïàòè÷íûõ ëè÷èêàõ.  êîíöå êîíöîâ, îí æåíèëñÿ íà Äåáîðå.
— Ïîæàëóé, ñêîðåå îíà çà íåãî âûøëà.
— Ñëåäîâàòåëüíî, è îí íà íåé æåíèëñÿ, n’est-ce pas53?
— Ýòî ñîâñåì íå îäíî è òî æå. Îí èç òåõ èìïóëüñèâíûõ ìóæ÷èí, êîãî ìîæåò çààðêàíèòü ëþáàÿ ðåøèòåëüíàÿ ëåäè. Ïîëàãàþ, åé ïðîñòî õîòåëîñü ñòàòü ãåðöîãèíåé.
— À ìíå êàæåòñÿ, ýòî åå ìàòåðè õîòåëîñü ñòàòü ìàòåðüþ ãåðöîãèíè, íî âàøó ìûñëü ÿ ïîíÿë. À âîò âû ìåíÿ íåò. ß ïûòàëñÿ ñäåëàòü êîìïëèìåíò âàøåìó î÷àðîâàòåëüíîìó ëè÷èêó.
— Ìîå î÷àðîâàòåëüíîå ëè÷èêî áëàãîäàðèò âàñ, — øóòëèâî îòêëèêíóëàñü îíà.
Ìîíòåíü ñ÷åë íåóäîáíûì ïðîäîëæàòü ôëèðòîâàòü ïðè ñòîëü íåïîäõîäÿùå ìðà÷íîé ïîãîäå. Äàëüøå åõàëè ìîë÷à. Êîãäà æå îíè âûøëè íà Áåðêëè-ñêâåð, ïîäóë âåòåð — ïðîìîçãëûé îñåííèé âåòåð, ïðåäâåùàâøèé ñêîðûé ïðèõîä çèìû. Îí ðâàë ïîëû ïëàùà Ñåñèëèè è òðåïàë åé êóäðè.
— Ïîéäåìòå, ïîñêîðåé çàéäåì âíóòðü, ïîêà âû íå ïîêðûëèñü ãóñèíîé êîæåé, — Ìîíòåíü âçÿë Ñåñèëèþ ïîä ëîêîòü.
— Ñíåã? — ñïðîñèëà îíà. Íåñêîëüêî ñëó÷àéíûõ ñíåæèíîê îïóñòèëîñü åé íà ùåêè, äðóãèå çàñòðÿëè ó íåå â âîëîñàõ è òåïåðü áðèëëèàíòàìè ñâåðêàëè â ëóííîì ñâåòå.
— Ïåðâûé â ýòîì ãîäó. Åùå äàëåêî íå ñíåãîïàä, — çàìåòèë Ìîíòåíü, âçãëÿíóâ íà ïî÷òè ÷èñòîå íåáî. Çàòåì ïîñìîòðåë íà Ñåñèëèþ è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ãäå-òî â ãëóáèíå åãî ñóùåñòâà ðàñòåêàåòñÿ ñòðàííîå òåïëî. Êàê æå âîñõèòèòåëüíî îíà ñìîòðèòñÿ â ýòîì ïîëóìðàêå, ñ åå îãðîìíûìè ñèÿþùèìè ãëàçàìè. Ñëîâíî ïðèçðà÷íàÿ ëåäè èç ðûöàðñêîãî ðîìàíà.
— Ñåé÷àñ áû ÷àøêó ÷àÿ, — îíà ïîäíèìàëàñü ïî ëåñòíèöå, êóòàÿñü â ïåëèññ è ñîâåðøåííî íå ïîäîçðåâàÿ, ÷òî òâîðèòñÿ â åãî äóøå. — Íå áóäü òàê ïîçäíî, ÿ áû âàñ ïðèãëàñèëà.
— Âñåãî ÷àñ íî÷è, — îòîçâàëñÿ îí.
— Âñåãî! Ãîñïîäè, äà äîìà ÿ áû óæå òðè ÷àñà, êàê ïîõðàïûâàëà âî ñíå. Õîòÿ óñòàâøåé ñåáÿ íå ÷óâñòâóþ. Âèäèìî, ñëèøêîì ïåðåâîçáóäèëàñü èç-çà áàëà.
Ìîíòåíü áðîñèë íà íåå áûñòðûé âçãëÿä. Åå ñòàðîìîäíûå âçãëÿäû è ãðóáîâàòàÿ ìàíåðà ðàçãîâîðà ñî ñëîâå÷êàìè âðîäå «ïîõðàïûâàëà» âûçâàëè ó íåãî ìèìîëåòíóþ óëûáêó. Ïðèçðà÷íàÿ ëåäè äîëæíà èçúÿñíÿòüñÿ áîëåå èçûñêàííî.
— Êîãäà âû â Ðèìå… — íàïîìíèë îí åé.
— Çàâòðà ðàáî÷èé äåíü. — Îíà ïîâåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà íåãî: — Íó òàê âû çàõîäèòå èëè íåò?
Ðåøèâ ïðèíÿòü ýòî ñîìíèòåëüíîå ïðèãëàøåíèå çà ïîîùðåíèå, îí îòâåòèë:
— Òàêîãî áûëî ìîå íàìåðåíèå.
Äâîðåöêèé îòêðûë èì äâåðü, Ìîíòåíü ïîïðîñèë ÷àþ, è îíè ïðîøëè â ãîñòèíóþ. Ñåñèëèÿ âûãëÿäåëà óäèâëåííîé, êîãäà, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñåñòü íà îäèí èç ñòóëüåâ, îí ïðèñåë íà äèâàí âîçëå íåå.
— Çàâòðà âû äîëæíû çàñåñòü çà ïàíòîìèìó ñðàçó æå, êàê ÿ ïðèâåçó âàñ ñ Áîíä-ñòðèò, — ñêàçàë îí. — Íå óïóñòèòå ñòîëü âàæíûé äëÿ âàñ îïûò. ×òî-íèáóäü óæå ïðèäóìàëè?
— Î, ÿ óæå åå íàïèñàëà. Îñòàëîñü íàâåñòè ëîñê, — îòâåòèëà îíà.
— Íàïèñàëè?! È êîãäà æå ýòî?
— Ñåãîäíÿ ñ ïîëóäíÿ äî âå÷åðà ÿ áûëà ñîâåðøåííî ñâîáîäíà, âû æå çíàåòå. Óòðîì ÿ íàâåäó ëîñê, à äíåì ìû îòïðàâèìñÿ íà Áîíä-ñòðèò. — Ïîêà ãîâîðèëà, îíà âûòàùèëà óäåðæèâàþùèå ëîêîíû ãðåáåøêè. — Íå âîçðàæàåòå, åæåëè ÿ áóäó âûãëÿäåòü ïî-äîìàøíåìó? — ñïðîñèëà îíà. — Ïåðêèíñ òàê ñòÿíóëà âîëîñû, ÷òî ðàçáîëåëàñü ãîëîâà. Âûãëÿäåòü ìîäíî ýòî òÿæêèé òðóä.
Îíà çàïóñòèëà â êîïíó âîëîñ ïàëüöû è ïîìàññèðîâàëà êîæó ãîëîâû, äàáû óìåíüøèòü áîëü, âûçâàííóþ ãðåáíÿìè. Ìîíòåíü, îòêðîâåííî åå ðàçãëÿäûâàÿ, ïûòàëñÿ ðåøèòü, êîãäà Ñèññè âûãëÿäåëà ìèëåå — ñ êó÷åé çàâèòêîâ ïîâåðõ ïëå÷à èëè ñ ðàñòðåïàííûìè, êàê ñåé÷àñ, âîëîñàìè. Ñâîáîäíûé ñòèëü øåë åé êóäà áîëüøå.
— Ïîëàãàþ, êîãäà ãåðöîãèíÿ âûøëà çàìóæ çà Ìîðëàíäà, âû äåéñòâèòåëüíî ñòðàäàëè, — çàÿâèëà Ñåñèëèÿ.
— Äàâàéòå ïîãîâîðèì î ÷åì-òî äðóãîì, — ñóõî ïðîãîâîðèë Ìîíòåíü. Äëÿ îäíîé íî÷è ãåðöîãèíè åìó óæå õâàòèëî.
Îíà óñïîêàèâàþùå ïîãëàäèëà åìó ðóêó. Îò òàêîãî íàìåêà íà áëèçîñòü Ìîíòåíü îùóòèë ëåãêóþ äðîæü óäîâîëüñòâèÿ.
— ß ïîíèìàþ, Ìîíòåíü, — ñêàçàëà îíà. — Íî âû æå çíàåòå, ýòî íà ñàìîì äåëå ê ëó÷øåìó. Ñî âðåìåíåì âû î íåé çàáóäåòå. Ìîðëàíä óæå çàáûë. Îí ïðèãëàñèë ìåíÿ â Ãàñòèíãñ íà ãðàíäèîçíûé ðîæäåñòâåíñêèé ïðèåì. Ïðåäñòàâëÿåòå! ß åäâà èõ çíàþ. Åæåëè è ïðèãëàøàòü ìåíÿ, òî ýòî äîëæíà áûëà ñäåëàòü ãåðöîãèíÿ. Áóäòî ÿ ìîãó ïðàçäíîâàòü Ðîæäåñòâî ãäå-òî åùå, à íå ó ñåáÿ äîìà. Äà, è ïðè ýòîì ãëàçà ó íåãî ìàñëÿíî áëåñòåëè.
Ìîíòåíÿ íàêðûë òàêîé óáèéñòâåííûé ãíåâ, ÷òî îí åäâà ñäåðæàëñÿ.
— ×åì ñêîðåå âû îòäàäèòå ñöåíàðèé Ïåéëèíó è îòïðàâèòåñü äîìîé, òåì ëó÷øå, — ïðîèçíåñ îí, ïëåñíóâ ñëèøêîì ìíîãî ìîëîêà â ñâîþ ÷àøêó ñ ÷àåì.
— Äà, õî÷åòñÿ ïîïàñòü äîìîé õîòÿ áû çà íåäåëþ äî Ðîæäåñòâà. Íàäî ïîìî÷ü Ýíí ñ ïðèãîòîâëåíèÿìè.
— Ýòî æå áîëüøå íåäåëè! Ñåé÷àñ òîëüêî íà÷àëî äåêàáðÿ!
— Íó íàäî æå, à âû è ïðàâäà òîðîïèòåñü ïîìàõàòü ìíå ðó÷êîé. Òîëüêî âû çàáûëè î ðåïåòèöèÿõ. Ìèñòåð Ïåéëèí ïðåäóïðåäèë, ÷òî, ïîêà ïàíòîìèìó ðåïåòèðóþò, ÿ äîëæíà íàõîäèòüñÿ â Ëîíäîíå, íà ñëó÷àé, åæåëè ïîòðåáóþòñÿ ïåðåäåëêè. ß íàäåþñü óåõàòü ê ñåðåäèíå äåêàáðÿ, äî âîñåìíàäöàòîãî òî÷íî. Ê òîìó æå â Ëîíäîíå åùå ïðåäîñòàòî÷íî ìåñò, êîòîðûå ìíå õîòåëîñü áû èññëåäîâàòü. Òîò ïðèÿòíûé äæåíòëüìåí, ìèñòåð Óèçåðñïóí, ïðåäëîæèë îòâåçòè ìåíÿ â Áåäëàì.
— Çà÷åì âû õîòèòå òóäà åõàòü — ãëàçåòü íà ñóìàñøåäøèõ?
— Âîâñå íå ïîòîìó, ÷òî ÿ õî÷ó! Ïðîñòî ìíå íåîáõîäèìî âñå óâèäåòü ñâîèìè ãëàçàìè, âäðóã êîãäà-íèáóäü ïðèäåòñÿ ïèñàòü îá ýòîì. Âñå ãîâîðÿò, ÷òî ïèñàòü ñëåäóåò î òîì, ÷òî çíàåøü, à ÿ íè÷åãî íå çíàþ. Íå ñ÷èòàÿ äåðåâåíñêîé æèçíè, ðàçóìååòñÿ. — Îíà ñ ñîæàëåíèåì âçäîõíóëà. — Ïîëàãàþ, íà ðîæäåñòâåíñêîì ïðèåìå ó Ìîðëàíäîâ ìíå òîæå óäàëîñü áû óçíàòü íåìàëî èíòåðåñíîãî. Æàëü, ÷òî ïðèåì ïî ñëó÷àþ Ðîæäåñòâà.
