— Ïî ñ÷àñòüþ, â áàëüíîì çàëå ìåõà íå íîñÿò, ïîñåìó íèêòî îá ýòîì íå óçíàåò.
— Çàòî çàìåòÿò, ÷òî ó ìåíÿ ó åäèíñòâåííîé ðóêè ïîêðûëèñü ãóñèíîé êîæåé. Íà óëèöå çàìåòíî ïîõîëîäàëî.
Ïîñêîëüêó âûøåóïîìÿíóòûå ðóêè âûãëÿäåëè ïðåêðàñíî, Ìîíòåíü ñïèñàë åå çàìå÷àíèå íà èçëèøíåå âîëíåíèå.
Îíè âîøëè â áàëüíûé çàë, è Ñåñèëèÿ, íå ñäåëàé íàä ñîáîé óñèëèå, òàê è çàñòûëà áû ñ îòêðûòûì ðòîì. Íèêîãäà ðàíåå íå äîâîäèëîñü åé âèäåòü ñòîëüêî äðàãîöåííîñòåé è òàêîãî áóéñòâà øåëêà, àòëàñà è æåíñêîé ïëîòè. Íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü åé âäûõàòü ñòîëü òÿæåëîå àìáðå îïüÿíÿþùèõ äóõîâ, àðîìàòû êîòîðûõ ñîñòÿçàëèñü äðóã ñ äðóãîì çà ïîáåäó íàä çäðàâûì ñìûñëîì. Ïðè èõ ïîÿâëåíèè ââåðõ âçìåòíóëîñü ìíîæåñòâî ìîíîêëåé, ÷åðåç êîòîðûå ñòîëüêî ãëàç îöåíèâàþùå óñòàâèëîñü íà íåå, ÷òî îíà íåìåäëåííî ïî÷óâñòâîâàëà ñåáÿ áîðîäàòîé ëåäè, âûñòàâëåííîé íà ÿðìàðêå íà ïîòåõó ïóáëèêå.
— Íàøè äîìàøíèå àññàìáëåè íè÷òî ïî ñðàâíåíèþ ñ ýòèì, — èñïóãàííûì ãîëîñîì ïðîøåïòàëà îíà, îçèðàÿñü âîêðóã, êàê íîâîáðàíåö íà ïîëå áðàíè.
Ìîíòåíü íàêëîíèë ê íåé ãîëîâó è ñïðîñèë:
— Âû âñå åùå ÷óâñòâóåòå ñåáÿ ðàçäåòîé?
— Ä-ä-à-à, — íåîïðåäåëåííî âûäàâèëà îíà. — Íî ÿ õîòÿ áû ïîõîæà íà äðóãèõ ëåäè. Íàäåíü ÿ ïðèëè÷íîå ïëàòüå, ÷óâñòâîâàëà áû ñåáÿ îòñòàâøåé îò æèçíè.
Êîãäà îíè ïðèáûëè, êîòèëüîí óæå òàíöåâàëè, ïîòîìó ïåðâûå ìèíóòû îíè ïðîñòî ïðîõàæèâàëèñü ñðåäè äðóãèõ îïîçäàâøèõ. Âñêîðå âíèìàíèå Ñåñèëèè ïðèâëåêëà ìîëîäàÿ ëåäè òàêîé ïîðàçèòåëüíîé êðàñîòû, ÷òî ó íåå ïåðåõâàòèëî äûõàíèå: áëåñòÿùèå, ÷åðíûå êàê ñìîëü âîëîñû, áëàãîðîäíûé ëîá, ëèöî öâåòà ñëîíîâîé êîñòè, íåæíî-ðîçîâûå ùå÷êè, âèøíåâûå ãóáû, ïðèîòêðûòûå, äàáû ÿâèòü ìèðó ðÿä áåçóïðå÷íûõ æåì÷óæíûõ çóáîâ. Áåëîå, óêðàøåííîå áëåñòêàìè, ïëàòüå äåëàëî âèäåíèå ïîõîæèì íà àíãåëà. Êàçàëîñü, çà åå ïëå÷àìè äîëæíû ñêðûâàòüñÿ êðûëüÿ. Ñ äðóãîãî êîíöà çàëà Ñåñèëèÿ âèäåëà, ÷òî ó íåçíàêîìêè îãðîìíûå, øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà, òîëüêî öâåò åé íå óäàëîñü îïðåäåëèòü.
Òðîíóâ Ìîíòåíÿ çà ëîêîòü, îíà ñïðîñèëà:
— ×òî ýòî çà î÷àðîâàòåëüíîå ñîçäàíèå ðÿäîì ñ ìàëåíüêèì ÷åëîâå÷êîì â áîðäîâîì ôðàêå?
Ìîíòè ïðîñëåäèë çà åå âçãëÿäîì è, íàòêíóâøèñü íà ãåðöîãèíþ Ìîðëàíä, íàïðÿãñÿ âñåì òåëîì.
— Äæåíòëüìåí ðÿäîì ñ íåþ åå ìóæ. Ýòî Ìîðëàíäû, — ïûòàÿñü âûãëÿäåòü áåçðàçëè÷íûì, îòâåòèë îí.
— Õîòèòå ñêàçàòü, îíà çàìóæåì çà ýòèì ïó÷åãëàçûì êîðîòûøêîé?!
— Äà. Âû åùå íå çíàêîìû ñ Äàðòìîðàìè, Ñèññè. Ïîçâîëüòå ìíå ïðåäñòàâèòü âàñ äðóã äðóãó. — È îí áûñòðî ïîòÿíóë åå êóäà-òî â ñòîðîíó.
Åãî óëîâêà íå óäàëàñü. Åäâà ïîçíàêîìèâøèñü ñ Äàðòìîðàìè, Ñåñèëèÿ çàâåëà ðàçãîâîð î Ìîðëàíäàõ. Ïîêà äæåíòëüìåíû îáñóæäàëè ëîøàäåé, îíà, ãëÿäÿ â ïðîòèâîïîëîæíûé êîíåö êîìíàòû, òèõî îáðàòèëàñü ê ëåäè Äàðòìîð:
— Ìèññèñ Ìîðëàíä íåîáûêíîâåííî êðàñèâà, âû ñîãëàñíû?
— Ìèññèñ Ìîðëàíä? Ìíå ýòî èìÿ íåçíàêîìî. — Ëåäè Äàðòìîð ïîñìîòðåëà ÷åðåç çàë è óâèäåëà Äåáîðó. — Î, âû î ãåðöîãèíå. Äà, â ïðîøëîì ãîäó îíà ñ÷èòàëàñü ïåðâîé êðàñàâèöåé ñåçîíà. — È ïîíèçèâ ãîëîñ äî øåïîòà, äîáàâèëà: — Íî, ïîæàëóé, íàì íå ñòîèò îáñóæäàòü åå â ïðèñóòñòâèè Ìîíòåíÿ.
 ãîëîâå ó Ñåñèëèè ÿðêîé âñïûøêîé ñâåðêíóëî îçàðåíèå.
— Êîíå÷íî, êîíå÷íî, — ñîãëàñèëàñü îíà è ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè óòàùèëà Ìîíòåíÿ, äàáû ïîääðàçíèòü åãî.
— Õîòèòå óéòè, Ìîíòåíü? — ñïðîñèëà îíà, ïðèòâîðÿÿñü îáåñïîêîåííîé, íî ïîáëåñêèâàþùèå õèòðåöîé ãëàçà çàñòàâèëè åãî íàñòîðîæèòüñÿ.
— Óéòè? Ìû æå òîëüêî ïðèåõàëè. Äàæå íå òàíöåâàëè.
— Âñå òàê, íî çäåñü îíà.
Ìîíòåíü áðîñèë íà Ñåñèëèþ âîèíñòâåííûé âçãëÿä.
— Íå ñòàíó ðàçâëåêàòü âàñ åùå áîëüøå, ïðèòâîðÿÿñü, áóäòî íå çíàþ, î êîì ðå÷ü. Äà, Äåáîðà çäåñü. Ìîðëàíäû áûâàþò âåçäå.
Òàê åå çîâóò Äåáîðà.
— Ïðèåõàâ ñþäà, âû ïîñòóïèëè î÷åíü ñìåëî, è ÿ ýòî öåíþ. Êàê ñ÷èòàåòå, âû ñìîæåòå ìåíÿ åé ïðåäñòàâèòü?
— Çà÷åì âàì ýòî çíàêîìñòâî? — ñ äîñàäîé ñïðîñèë îí.
— Âêëþ÷èòå ãîëîâó, Ìîíòåíü. Ãäå åùå ÿ óâèæó àìåòèñòîâûå ãëàçà? Îíè òàêàÿ æå ðåäêîñòü, êàê òðåõíîãèå êóðèöû. ß áû íå ïðîìåíÿëà ýòî çðåëèùå è íà äèêèõ îáåçüÿí.
Åãî îòêàç òîëüêî óñèëèë áû åå ëþáîïûòñòâî è ïðåóâåëè÷èë ñåðüåçíîñòü ïðîøëûõ îòíîøåíèé ñ Äåáîðîé. À òàê îíè âñåãî ëèøü ïîæåëàþò äðóã äðóãó äîáðîãî âå÷åðà.
— Õîðîøî, — ñîãëàñèëñÿ îí, ñîáèðàÿñü ñ äóõîì ïåðåä ïðåäñòîÿùèì èñïûòàíèåì.
Ìîíòåíü âçÿë åå ïîä ëîêîòîê è ïîâåë â äàëüíèé êîíåö çàëà ê Ìîðëàíäàì.  òî âðåìÿ êàê îí ïðåäñòàâëÿë åå, à îíà äåëàëà íàäëåæàùèé ñëó÷àþ ðåâåðàíñ, âñå âíèìàíèå Ñåñèëèè áûëî ïðèêîâàíî ê çíàìåíèòûì ãëàçàì. Îíè îêàçàëèñü â òî÷íîñòè òàêèìè, êàê àâòîð «Õàîñà» îïèñûâàë ãëàçà Ýóäæåíèè — â çàâèñèìîñòè îò îñâåùåíèÿ îíè ìåíÿëè îòòåíîê îò ñèðåíåâîãî äî òåìíîãî èíäèãî. Âûÿñíèëîñü, ÷òî è ãîëîñ ãåðöîãèíè òàê æå ïîäîáåí ëåã÷àéøåìó áðèçó, êàê ýòî ÷àñòî óïîìèíàëîñü â êíèãå. Îí áûë äî òîãî òîíêèé è òèõèé, ÷òî ðàññëûøàòü åãî óäàâàëîñü, òîëüêî ïðèëîæèâ óñèëèÿ. Îäíàêî óñèëèÿ ýòè òîãî íå ñòîèëè — ñ ãóá åå íå ñëåòàëî íè÷åãî, êðîìå èçáèòûõ áàíàëüíîñòåé.
— Ðàäà ñ âàìè ïîçíàêîìèòüñÿ, ìèññ Ñåñèëèÿ, — ïðîèçíåñëà Äåáîðà, ïðèñòàëüíî ãëÿäÿ ïîâåðõ ïëå÷à Ñåñèëèè íà Ìîíòåíÿ.
Åãî ïîïûòêà ïåðåéòè ê äðóãîé ïàðå ïðîâàëèëàñü. Ìîðëàíä áóêâàëüíî âöåïèëñÿ â íîâóþ çíàêîìóþ. Âî âðåìÿ ðàçãîâîðà Ñåñèëèÿ çàìåòèëà, ÷òî ðóêè ãåðöîãèíè òðåïåòàëè, êàê áàáî÷êè — â òî÷íîñòè, êàê ó Ýóäæåíèè. Äðóãèå îáíàðóæåííûå Ñåñèëèåé ìåëî÷è òîëüêî óñèëèâàëè ñõîäñòâî. Íàïðèìåð, ðîäèíêà ñëåâà íà ïîäáîðîäêå. Ó Ýóäæåíèè îíà áûëà ñïðàâà, íî åñëè áðàòü â öåëîì, ñõîäñòâî áûëî íàñòîëüêî ïîðàçèòåëüíûì, ÷òî íå ìîãëî îêàçàòüñÿ ñëó÷àéíîñòüþ. Îïðåäåëåííî, ãåðöîãèíÿ è Ýóäæåíèÿ Áî-Ðèïîò îäíî è òî æå ëèöî. À âîò ãåðöîã íè ñ êàêîé ñòîðîíû íå ãîäèëñÿ â óäàëûå êðàñàâöû, êàêèì áûë Ðàâåíêðîôò.
Âñêîðå áàíàëüíîñòè ãåðöîãèíè ïëàâíî ïåðåòåêëè â æàëîáû. Ïîâåäåíèå Ìîðëàíäîâ, êàê îòìåòèëà Ñåñèëèÿ, ñèëüíî íàïîìèíàëî ïîâåäåíèå ÷åòû Ôåéðëè ïåðåä èõ ïîñëåäíèì ïðèìèðåíèåì.
— ß ãîâîðèëà Ìîðëàíäó, ÷òî íå õî÷ó ñþäà åõàòü, — ïðîòÿíóë ñëàäêèé ãîëîñîê. — Ðàòëåíäû äàþò ìàñêàðàä, à ìíå êàê ðàç ñøèëè ÷óäåñíûé êîñòþì, — åå âîñõèòèòåëüíûå ãóáêè î÷àðîâàòåëüíî íàäóëèñü.
— Íå âèæó â ìàñêàðàäàõ íèêàêîãî ñìûñëà, — îòðåçàë Ìîðëàíä. Åãî áîëüøå èíòåðåñîâàëà Ñåñèëèÿ. Êîãäà òàíåö çàêîí÷èëñÿ, îí ñïðîñèë: — Ìèññ Ñåñèëèÿ, íå äîñòàâèòå ëè ìíå óäîâîëüñòâèå òàíöåâàòü ñ âàìè ñëåäóþùèé òóð?
— Áóäó ðàäà. Ñïàñèáî, — îòâåòèëà îíà è ïðîñëåäîâàëà â êðóã òàíöóþùèõ â íàäåæäå ðàçãàäàòü òàéíó ëè÷íîñòè Ðàâåíêðîôòà. Îäíàêî ïðèäóìàòü ïîäõîäÿùèé âîïðîñ Ñåñèëèè òàê è íå óäàëîñü, âñå åå âðåìÿ óøëî íà ïàðèðîâàíèå àâàíñîâ Ìîðëàíäà.
Ìîíòåíü ñ÷èòàë, ÷òî èìåííî îí, êàê ñîïðîâîæäàþùèé Ñåñèëèè, ïîâåäåò åå íà ïåðâûé òàíåö. Óõîä Ñåñèëèè ñ Ìîðëàíäîì íàíåñ åãî ñàìîëþáèþ îùóòèìûé óäàð. Õóæå òîãî, îí áûë âûíóæäåí ñòîÿòü ñ Äåáîðîé, òîãäà êàê îêðóæàþùèå ïîòåøàëèñü íàä íèì, ïðèêðûâàÿ óëûáêè êòî ðóêîé, à êòî âååðîì. Òåïåðü èõ ñî÷òóò ëþáîâíèêàìè. Ñëàáûì óòåøåíèåì ñëóæèëî ëèøü òî, ÷òî Ñåñèëèè åå òàíåö òîæå íå ïðèíîñèë óäîâîëüñòâèÿ. Äàæå â êà÷åñòâå ïðåäìåòà äëÿ èññëåäîâàíèé Ìîðëàíä áûë àáñîëþòíî áåñïîëåçåí.
Ïî îêîí÷àíèè òóðà Ñåñèëèþ íåìåäëåííî ïîäõâàòèë äðóãîé äæåíòëüìåí. Íàáëþäàÿ çà íèìè èç óãëà êîìíàòû, Ìîíòåíü ñ÷åë, ÷òî ìèñòåð Óèçåðñïóí, ÷óòü ëè íå ñàìûé çàâèäíûé æåíèõ â Ëîíäîíå, ðàçâëåêàåò Ñåñèëèþ êóäà ëó÷øå.
Ôåéðëè, çàñêó÷àâøèé â ðîëè êàëåêè, ðåøèë, ÷òî èçëå÷èëñÿ. Îí ñíÿë ïîâÿçêó è ïðèãëàñèë Ñåñèëèþ íà ñëåäóþùèé òàíåö. Ìýã âñòàëà â ïàðó ñ Ìîðëàíäîì, îáíàðóæèâøèì, ÷òî ÷åðåç ëåäè Ôåéðëè ìîæíî äîáðàòüñÿ äî Ñåñèëèè, êîòîðóþ îí ïîõâàëèë, íàçâàâ «íàñòîÿùèì ìàëûì». Ôðàçà ïðîçâó÷àëà äîâîëüíî òóìàííî, è, íå ïîíÿâ åå ñìûñëà, Ìýã ïåðåñïðîñèëà Ìîðëàíäà, íî òîò íè÷åãî íå ñìîã îáúÿñíèòü.
Îáúÿâèëè óæèí. Ãåðöîãñêàÿ ÷åòà ïðîøëà ê ñòîëó âìåñòå ñ ñóïðóãàìè Ôåéðëè, Ìîíòåíåì è Ñåñèëèåé.
Ìîðëàíä ôëèðòîâàë ñ Ìýã; Ôåéðëè ïîî÷åðåäíî ñòðîèë ãëàçêè òî Ñåñèëèè, òî ãåðöîãèíå, íè îäíîé íå îòäàâàÿ ïðåäïî÷òåíèÿ; Ìîíòåíü ãîòîâ áûë íàäóòüñÿ íà âåñü ìèð, íàñêîëüêî ýòî âîîáùå âîçìîæíî äëÿ äæåíòëüìåíà åãî ëåò; à ó Ñåñèëèè ïîÿâèëàñü èçóìèòåëüíàÿ âîçìîæíîñòü âûâåäàòü òàéíû âûñøåãî ñâåòà.
Ïðèíöà-ðåãåíòà, êàê îíà çàìåòèëà, ñâÿçûâàëè ëþáîâíûå îòíîøåíèÿ ñ äàìîé ïî èìåíè ëåäè Õàðòôîðä, ê ïóùåìó óäîâîëüñòâèþ åå ìóæà. Áóêâàëüíî âñå ôëèðòîâàëè ñ ÷óæèìè ñóïðóãàìè. Ó Ñåñèëèè âîçíèêëî îùóùåíèå, áóäòî îíà ïîïàëà â Ñîäîì è Ãîìîððó. Êàçàëîñü, âî âñåì Ëîíäîíå åäèíñòâåííîé âåðíîé ñóïðóãîé îñòàâàëàñü íåêàÿ ëåäè Ýìèëè, íî è îíà, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, ðàçî÷àðîâàëà åå. Òîò, êîìó ëåäè Ýìèëè áûëà òàê ïðåäàíà, îêàçàëñÿ âîâñå íå åå ìóæåì, à ëþáîâíèêîì.
