— Ðàçâå âû óñïååòå íàïèñàòü ñêåò÷ äî Ðîæäåñòâà? — ñïðîñèë Ìîíòåíü. — Àêòåðàì åùå ðåïåòèðîâàòü.
— Äëÿ òàêîé êîðîòåíüêîé ïüåñêè õâàòèò è ïàðû äíåé, — îòâåòèëà Ñèññè. — Ó ìåíÿ â ãîëîâå óæå âåðòèòñÿ öåëûé ðîé çàäóìîê.
Ìîíòåíü ïðåêðàñíî îòäàâàë ñåáå îò÷åò, ÷òî ðàç âåðèòåëüíîé ãðàìîòîé äëÿ íîâîé ðàáîòû Ñèññè ñòàë åãî «Õàîñ», òî è ïèñàòü ðîæäåñòâåíñêèé ñêåò÷ ïðèäåòñÿ åìó, íî âûñêàçàòüñÿ âñëóõ ïðè Ôåéðëè íå ìîã, ïîòîìó çàøåë ñ äðóãîé ñòîðîíû:
— Âû ñîáèðàåòåñü ïðèñëàòü íàáðîñêè èç Âÿçîâ? Áóäåò íå ñëèøêîì óäîáíî. Îíè íåïðåìåííî ÷òî-òî èñïðàâÿò — áåç ýòîãî íå îáõîäèòñÿ.
— Ãëóïîñòè! — âîñêëèêíóëà Ìýã. — Îíà îñòàíåòñÿ ó íàñ.
Ñåñèëèÿ áëàãîäàðíî âçãëÿíóëà íà ïîäðóãó.
— Íå õî÷ó äîñòàâëÿòü âàì ñòîëüêî õëîïîò. Ïîïðîøó Ýíí ïðèåõàòü, è ìû ïîñåëèìñÿ â íåäîðîãîé ãîñòèíèöå. Íà êàêèõ-òî íåñêîëüêî äíåé. Äà è Ýíí, ïîëàãàþ, îáðàäóåòñÿ ïîåçäêå.
Ïðè óïîìèíàíèè «íåäîðîãîé ãîñòèíèöû» Ìîíòåíü îùóòèë óêîë æàëîñòè.
— À êàê æå âàø áàòþøêà? — ñïðîñèë îí. — Ýíí âåäü íå ëþáèò îñòàâëÿòü åãî îäíîãî.
— Íå òàê, êàê åñëè áû îí áûë áîëåí. Ñëó÷àé îñîáûé, è ïàïà âîçðàæàòü íå ñòàíåò.
— Âçäîð! Âû îñòàíåòåñü çäåñü, — íàñòàèâàë Ôåéðëè.
Íè÷åãî, êðîìå âíóòðåííåãî ïðîòåñòà, âñÿ ýòà çàòåÿ â Ìîíòåíå íå âûçûâàëà. Ðàññåë Ïåéëèí ñëûë çàïðàâñêèì âîëîêèòîé, è øåñòîå ÷óâñòâî ïîäñêàçûâàëî, ÷òî ðåøàþùóþ ðîëü â äàííîì çàêàçå ñûãðàëà âíåøíîñòü Ñèññè, à âîâñå íå åå, èëè æå åãî ñîáñòâåííûé, òàëàíò. Êàê, ñïðàøèâàåòñÿ, âûïîëíÿòü îáÿçàííîñòè îïåêóíà, åæåëè ïîäîïå÷íàÿ áóäåò âñå âðåìÿ êðóòèòüñÿ â Êîâåíò-Ãàðäåíå ñî âñÿêèìè ïîâåñàìè è àêòåðèøêàìè?
— È êàêîâî ìíåíèå Ãðýøåìà ïî ýòîìó ïîâîäó? — Ìîíòåíü áûë óâåðåí — òàêàÿ çàíóäà îòíåñåòñÿ ê ïîäîáíîé àâàíòþðå ñ èñòîâûì ïðåçðåíèåì.
— Îí ðàä çà ìåíÿ. Àõ äà, åùå îí ñîãëàñèëñÿ ïðî÷èòàòü «Äæîðäæèàíó»! ß îòäàëà åìó ðóêîïèñü. — Ìýã ñ Ôåéðëè îáà ïîñìîòðåëè íà íåå â íåäîóìåíèè. — Ýòî íàçâàíèå ìîåé êíèãè. ß âàì ãîâîðèëà, Ìîíòåíü.
— Ìíå êàçàëîñü, îíà íàçûâàåòñÿ «Õàîñ ÷òî-òî òàì», — ïðîèçíåñ Ôåéðëè, íàñóïèâ áðîâè.
— Íåò-íåò, ÿ íå ïðî ýòó ÷óøü, — îòâåòèëà Ñèññè. — ß î äðóãîé ìîåé êíèãå.
— Äðóãîé? Êëÿíóñü Þïèòåðîì, Ñèññè, íèêîãäà íå çíàåøü, ÷åãî îò âàñ æäàòü! Óñïåëè ñëåïèòü åùå îäíó, à? Äà ïàíòîìèìó âïðèäà÷ó! Ïå÷åòå èõ ïðÿìî êàê ïèðîæêè. Ñàäèòåñü æå è ðàññêàæèòå âñå â ïîäðîáíîñòÿõ, à òî ìû óìèðàåì îò ñêóêè.
Ìýã ïîíÿëà, ÷òî åå esposo íà÷èíàåò ñòðàäàòü îò íåõâàòêè îáùåñòâà, è ïðèíÿëà ðåøåíèå:
— Ôåéðëè, ïðåæäå ÷åì ìû îòïðàâèìñÿ íà áàë, òåáå íåîáõîäèìî ïðèëå÷ü íà ÷àñîê-äðóãîé. Ïîïðîøó Êîääëà ïîäàòü áóòûëêó âèíà.
— Òàê ìû åäåì íà áàë? — îæèâèëñÿ Ôåéðëè.
— Â òåàòðå íàñ íèêòî íå óâèäèò. Ïîéäåì, ïîìîæåøü ìíå ñ âûáîðîì ïëàòüÿ. — Îíà ïîäíÿëàñü è çàáîòëèâî ïîìîãëà ìóæó âñòàòü. Îáâèâ ðóêîé òàëèþ Ôåéðëè, îíà ïîâåëà åãî íàâåðõ, ïðè ýòîì Ôåéðëè çàìåòíî ïðèõðàìûâàë.
Ìîíòåíü íàëèë Ñåñèëèè âèíà è, ïîäàâàÿ åé áîêàë, ñåë ðÿäîì.
— Èòàê, Ãðýøåì ñíèçîøåë äî òîãî, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà âàøó êíèãó?
— Íå ïðîñòî ïðî÷èòàòü, íî è ïîäðîáíî ðàçîáðàòü. Ïîñëå ÷åãî ïîñîâåòóåò, ÷òî â íåé èñïðàâèòü. Ïðè åãî ÷ðåçâû÷àéíîé çàíÿòîñòè â «Ýäèíáóðãñêîì îáîçðåíèè» ýòî êðàéíå ëþáåçíî ñ åãî ñòîðîíû.
Ìîíòåíü ñêðèïíóë çóáàìè, íî âåæëèâî ïðîäîëæèë:
— Íó è êàê âàì ïîíðàâèëèñü ðîñêîøíûå ñîáëàçíû Ëîíäîíà? Íàäåþñü, Ãðýøåì íå ïîñÿãíóë íà ìîþ ïðèâèëåãèþ âîäèòü âàñ ïî ìàãàçèíàì?
Ìåæ åå áðîâåé ïðîëåãëà åëå çàìåòíàÿ ñêëàäêà íåäîâîëüñòâà.
— Ìû äàæå ìèìî íå ïðîåçæàëè. Ñýðó Äæàéëñó íåîáõîäèìî áûëî ïîäîáðàòü íåñêîëüêî êíèã â «Õàò÷àðäñå»49. Òàì ìû è ïðîâåëè âñå óòðî, òàì æå âñòðåòèëè ìèñòåðà Ïåéëèíà. Áûëî áåçóìíî èíòåðåñíî. Ñýð Äæàéëñ ðåêîìåíäîâàë ìíå ìíîæåñòâî êíèã. ß âñå èõ çàïèñàëà.
— Âîçãëàâèòü âàø ñïèñîê äîëæíû ïåðåâîäû êëàññèêè, — äîáàâèë Ìîíòåíü è ïåðåøåë ê çàäóìàííîìó: — Íàïèøèòå âàøåìó áàòþøêå, ÷òî âàñ ïðèãëàñèëè ïîãîñòèòü ïîäîëüøå. Ìíå ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî âàì íåîáõîäèìî ïîñåòèòü íåñêîëüêî ñâåòñêèõ ïðèåìîâ — â èññëåäîâàòåëüñêèõ öåëÿõ, ðàçóìååòñÿ.
Åå ãëàçà âñïûõíóëè.
— Î, êàê áû ìíå ýòîãî õîòåëîñü! ß îïàñàëàñü, ÷òî, ðàç Ôåéðëè ïðèòâîðÿåòñÿ ïîêàëå÷åííûì, âûñóíóòü íîñ äàëüøå ýòîãî äîìà íå óäàñòñÿ. Îäíàêî, ïîõîæå, âå÷åðîì îíè ñîáðàëèñü íà áàë. Ïîëàãàåòå, è ìåíÿ âîçüìóò?
— Ñîìíåâàþñü, ÷òî äàæå îáùèìè óñèëèÿìè îíè ñïîñîáíû ïîíÿòü, ÷òî â èõ äîìå êòî-òî ãîñòèò. Óòðîì ÿ îòïðàâèë âàì çàïèñêó ñ ïðîñüáîé ñîñòàâèòü ìíå êîìïàíèþ íà ðàóòå ëåäè Ðýäêëèôô.
Âî âçãëÿäå Ñåñèëèè ñìåøàëèñü âîñòîðã è óäèâëåíèå.
— Äà?! Ïî-âèäèìîìó, ÿ óåõàëà åùå äî òîãî, êàê åå äîñòàâèëè. Ñïàñèáî, Ìîíòåíü. Ñ ðàäîñòüþ ñîñòàâëþ âàì êîìïàíèþ. Õîòÿ ìíå è áóäåò ñòûäíî, ÷òî ÿ âñþ íî÷ü òàíöóþ, à ñýð Äæàéëñ â ýòî âðåìÿ ÷èòàåò ìîé ðîìàí.
— ß-òî íàäåÿëñÿ, ÷òî îí çàéìåòñÿ íàïèñàíèåì ñòàòüè î «Õàîñå», — ñêâîçü çóáû ïðîöåäèë Ìîíòåíü, äîñàäóÿ íà î÷åðåäíîå óïîìèíàíèå Ãðýøåìà.
— Óæå íàïèñàë. È îòîçâàëñÿ î êíèãå âåñüìà îäîáðèòåëüíî. Ó ìåíÿ åñòü ÷åðíîâèê. Õîòèòå âçãëÿíóòü? — Îíà âûòàùèëà èç ðèäèêþëÿ ñëîæåííûé ëèñò è ïðîòÿíóëà åìó.
Ìîíòåíü íåòåðïåëèâî ñõâàòèë ëèñòîê, áûñòðî ïðîáåæàë òåêñò ãëàçàìè, è åäâà íàìåòèâøàÿñÿ óëûáêà ïîìåðêëà, óñòóïèâ ìåñòî íåãîäîâàíèþ. Åäâà ëè ìîæíî áûëî íàçâàòü ëåñòíûìè ñíèñõîäèòåëüíûå ôðàçû âðîäå «áîëåå ÷åì ïðèåìëåìàÿ ïîïûòêà äëÿ ìîëîäîé ëåäè» è «ëåãêîñòü ïåðà, ñïàñàþùàÿ áàíàëüíûé ñþæåò îò ñêóêè».
— Èíòåðåñíî, êàêîé îòçûâ âû ñî÷ëè áû íåîäîáðèòåëüíûì, — çàêîí÷èâ ÷èòàòü, ñêàçàë îí.
— Ó÷èòûâàÿ õàðàêòåð ðîìàíà, îòçûâ ñîâñåì íå ïëîõ.  íåäîñòàòêè çà÷èñëåíû òîëüêî ôèàëêîâûå ãëàçà, è âñå. Âîò òóò, âèäèòå: «íåñêîëüêî èçëèøíèé óïîð íà âíåøíîñòè». Íå óìàñëè ÿ åãî, è ñòàòüÿ, óâåðåíà, ìîãëà âûéòè êóäà áîëåå ÿäîâèòîé.
È âíîâü îí îùóòèë íåïîíÿòíîå ææåíèå â ãðóäè.
— Ìîãó ëè ÿ ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, êàêèì îáðàçîì âû óìàñëèëè Ãðýøåìà ïðè ñâåòå äíÿ, äà åùå â êíèæíîì ìàãàçèíå Õàò÷àðäà? Îïðîêèíóëè åìó íà ãîëîâó ìàñëåíêó?!
— Îòçûâ áûë íàïèñàí ïðîøëîé íî÷üþ. — Îíà ìåòíóëà â Ìîíòåíÿ äåðçêèì âçãëÿäîì è äîáàâèëà: — Óñïåé ÿ âñòðåòèòüñÿ ñ íèì åùå ðàçîê, íå ñîìíåâàþñü, îí áû îáúÿâèë êíèãó ÷óäîì.
— Âû íà óäèâëåíèå óâåðåíû â ñâîèõ ÷àðàõ.
— À âû, ñýð, íà óäèâëåíèå ñâàðëèâû, ó÷èòûâàÿ, ÷òî ýòî ÿ äåëàþ âàì îäîëæåíèå, à íå íàîáîðîò. Íåò ÷òîáû ïîçäðàâèòü ìåíÿ ñ ïàíòîìèìîé, òàê âû íà÷àëè ãðóáî íàìåêàòü íà ìîå çëîóïîòðåáëåíèå ãîñòåïðèèìñòâîì.
Ìîíòåíü ïîíÿë, ÷òî áûë íåñïðàâåäëèâ è âåë ñåáÿ äî êðàéíîñòè íåó÷òèâî.
— Åæåëè ÿ çàáûë âàñ ïîçäðàâèòü, ïðèìèòå ìîè èçâèíåíèÿ.
— Ïðèíèìàåòñÿ. Ìíå êàçàëîñü, âû áóäåòå ðàäû çà ìåíÿ. Ñýð Äæàéëñ áûë âçâîëíîâàí äî ãëóáèíû äóøè. Îí ñ÷èòàåò, ÷òî, óïîðíî ðàáîòàÿ, è ïðè äîëæíîì ðóêîâîäñòâå, ÿ ñìîãó ñòàòü íîâîé Ôðåíñèñ Áåðíè, — çàñòåí÷èâî óëûáàÿñü, ñêàçàëà Ñåñèëèÿ.
Èìåííî ýòà óëûáêà âûçâàëà ó Ìîíòåíÿ î÷åðåäíîé ïðèñòóï ãíåâà.
— Íàäî ïîëàãàòü, ðóêîâîäèòåëåì ñýð Äæàéëñ âèäèò ñåáÿ? Áåðåãèòåñü, êàê áû îí íå óâåë âàñ â íåáûòèå. Óæå ïàðó ëåò îí ïûòàåòñÿ ïðîäàòü ñâîé ñîáñòâåííûé ðîìàí, è âñå áåçóñïåøíî. Íå êíèãà, à îãëóøàþùàÿ òîñêà! Íå ñîìíåâàþñü, âñå åãî â÷åðàøíåå ïîâåäåíèå îáúÿñíÿåòñÿ æåëàíèåì ñíèñêàòü ðàñïîëîæåíèå Ìþððåÿ.
— Ïîñëóøàéòå, Ìîíòåíü, íåóæåëè âàì íðàâèòñÿ áûòü ñòîëü îòâðàòèòåëüíûì? — Íà ãëàçà Ñåñèëèè íàâåðíóëèñü ñëåçû, è îíà, êàê ðåáåíîê, ñìàõíóëà èõ òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè. — Îí áûë òàê äîáð êî ìíå. Íå ïðåäñòàâü îí ìåíÿ Ïåéëèíó, êîãäà áû åùå ÿ ïîëó÷èëà øàíñ ïèñàòü äëÿ Êîâåíò-Ãàðäåíà?
— Äåðæó ïàðè, çàêàç âû ïîëó÷èëè íå áëàãîäàðÿ ïðîòåêöèè ñýðà Äæàéëñà, à áëàãîäàðÿ âàøèì beaux yeux50! Âàøåé âíåøíîñòè è ìîåé êíèãå... ý... êíèãå, àâòîðîì êîòîðîé ÿ ïîïðîñèë âàñ ïðåäñòàâèòüñÿ, — ïîñïåøíî ïîïðàâèëñÿ îí. Ñèññè, ñëèøêîì ðàññòðîåííàÿ, ïðîìàõà íå çàìåòèëà.
— Äîëæíà ïðèçíàòü, íåêîòîðóþ ðîëü «Õàîñ» ñûãðàë, — ñîãëàñèëàñü îíà. — Íà ñàìîì äåëå, ìèñòåð Ïåéëèí èìåííî òàê è ñêàçàë, íî óâåðåíà, ÿ ñïðàâëþñü. Êîãäà âûéäåò ìîÿ ñîáñòâåííàÿ êíèãà, ýòî ñòàíåò åé îòëè÷íîé ðåêëàìîé. ß õîòåëà ñêàçàòü, åñëè âûéäåò. Åñëè ñýð Äæàéëñ åå îäîáðèò.
— Åå äîëæåí îäîáðèòü âîâñå íå ñýð Äæàéëñ! ß óæå ñêàçàë Ìþððåþ, ÷òî ïðèøëþ åìó ðóêîïèñü ñåãîäíÿ. Êîãäà Ãðýøåì åå âåðíåò?
— Êàê òîëüêî çàêîí÷èò ÷èòàòü. Îí ñèëüíî çàíÿò.
— Çàíÿò òåì, ÷òî ñóåò íîñ, êóäà íå òðåáóåòñÿ. Êðîìå òîãî, âû åãî èñïîëüçóåòå.
