— Íåâàæíî. Ñýð Äæàéëñ ïîäñêàæåò, ãäå ÿ ñìîãó èõ êóïèòü. Êðîìå òîãî, ìíå âàæíî óçíàòü åãî ìíåíèå îá óæå íàïèñàííîé êíèãå. Äóìàþ, îíà ïîíðàâèòñÿ åìó êóäà áîëüøå «Õàîñà».
— ß æå ñîãëàñèëñÿ ïîêàçàòü âàøó êíèãó Ìþððåþ. Ýòî áûëî ÷àñòüþ íàøåãî ñîãëàøåíèÿ.
— Ìíåíèå ñýðà Äæàéëñà äëÿ ìåíÿ òîæå öåííî.
Ïîñêîëüêó âåðíóëèñü îíè íà Áåðêëè-ñêâåð ðàíî, Ìîíòåíü ðåøèë çàéòè âûïèòü áîêàë âèíà, õîòÿ íàäîëãî îí íå çàäåðæàëñÿ — ïàíåãèðèêîâ â àäðåñ ñýðà Äæàéëñà äëÿ îäíîãî âå÷åðà åìó è òàê õâàòèëî. Ïîñëåäíåé êàïëåé ñòàëà áîëòëèâîñòü ýòîãî õàíæè, ðàñòðåïàâøåãî Ñèññè î Äåáîðå. Ãëàçîì ìîðãíóòü íå óñïååøü, à Ñèññè ñî ñâîåé èñêëþ÷èòåëüíîé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ óæå äîáåðåòñÿ äî èñòèíû è ñìåêíåò, ÷òî «Õàîñ» íàïèñàë îí ñàì.
È âñå æå ïî âîçâðàùåíèè äîìîé Ìîíòåíÿ âîëíîâàë âîâñå íå ñýð Äæàéëñ, ðàçáîëòàâøèé åãî òàéíó, à Ñèññè, êîòîðàÿ òîãî è ãëÿäè âîîáðàçèò, áóäòî âëþáëåíà â ýòîãî õàíæó. Ïóñòü óñèëèÿìè Ìýã îíà òåïåðü è ïîõîäèëà íà ðîêîâóþ êðàñîòêó, ïîä âíåøíåé îáîëî÷êîé âñå åùå ñêðûâàëàñü çåëåíàÿ äåâ÷îíêà. Ñýð Äæàéëñ ìîã ñ÷åñòü åå è ñòàðøå, è îïûòíåå, ÷åì òî áûëî íà ñàìîì äåëå, è óæ òî÷íî ãîðàçäî áîãà÷å, îñîáåííî ïðèíèìàÿ âî âíèìàíèå äîõîäû îò «Õàîñà».
À âåäü ýòî îí, Ìîíòåíü, ïðèâåç Ñèññè â Ëîíäîí è, çíà÷èò, îáÿçàí åå çàùèùàòü. Óâû, ïîëàãàòüñÿ íà ïîäîáàþùåå ïîâåäåíèå ñàìîé äåðçêîé äåâ÷îíêè íå ïðèõîäèòñÿ. Åäâà ëè îí ñìîæåò îòîñëàòü åå îáðàòíî â Âÿçû çàâòðà, íî óæ íà ñëåäóþùåå óòðî, è êàê ìîæíî ðàíüøå, îí òî÷íî îòïðàâèò åå äîìîé.
Ñ äðóãîé ñòîðîíû, òàêîé âàðèàíò åìó ïðåòèë. Âûãëÿäåëî ãðóáî è íåó÷òèâî. Îíà îêàçàëà åìó îãðîìíóþ óñëóãó. Íóæíî æå êàê-òî åå îòáëàãîäàðèòü. Ê ïðèìåðó, ñîïðîâîäèòü íà êàêîé-íèáóäü ðàóò. ×åòà Ôåéðëè ïðåäîñòàâèëà åé êðûøó, ëîðä Ôåéðëè çàìåíèë åãî â ïîåçäêå ïî òðóùîáàì, à ñýð Äæàéëñ ñîáðàëñÿ íàíåñòè åé âèçèò. Ñ åãî ñòîðîíû áûëî áû ñëèøêîì íåäîñòîéíî íå ðàçâëå÷ü åå, ïîñëå òîãî êàê ñàì æå ïðèãëàñèë åå â Ëîíäîí. Òàê ïóñòü íàñëàäèòñÿ ñâåòñêèì ðàóòîì, ïðîâåäÿ ñâîå î÷åðåäíîå èññëåäîâàíèå.
Ìûñëåííî ïåðåáðàâ ïîëó÷åííûå ïðèãëàøåíèÿ, Ìîíòåíü îñòàíîâèë ñâîé âûáîð íà ðàóòå ëåäè Ðýäêëèôô, íàìå÷åííîì íà ñëåäóþùèé âå÷åð. Ìýã îäîëæèò Ñèññè ïëàòüå. È îí ïðèíÿëñÿ âîîáðàæàòü Ñèññè â íàðÿäàõ, âèäåííûõ íà Ìýã. Äà óæ, âïå÷àòëÿþùåå çðåëèùå. Íåóäèâèòåëüíî, ÷òî äæåíòëüìåíû íå ìîãëè ïðåä íåé óñòîÿòü. Îí ïîïðîñèò Ñèññè îäåòü åå ñîáñòâåííîå ïëàòüå ñ íîâûìè ëåíòàìè.
Ïðè ìûñëè î òîì, êàê Ñèññè âîçèòñÿ ñî ñâîèì ïðîâèíöèàëüíûì íàðÿäîì, ïðèøèâàÿ íåóìåñòíîå êîëè÷åñòâî íîâûõ áàíòèêîâ, ãóáû åãî íåâîëüíî èçîãíóëèñü â òåïëîé óëûáêå. Îíà è â íåì îñòàíåòñÿ ñàìîé êðàñèâîé äåâóøêîé. È êîãäà òîëüêî Ñèññè Êîëäóýëë óñïåëà ïðåâðàòèòüñÿ â êðàñàâèöó? Äàæå Ìþððåé îòäàë äîëæíîå åå âíåøíîñòè.
— Îíà ìîæåò ïîëîæèòü ê ñâîèì íîãàì âåñü âûñøèé ñâåò, — ñêàçàë îí. — À òû çíàåøü, Ìîíòè, ïðèâëåêàòåëüíûé îáëèê Áàéðîíà íå äàåò óïàñòü ïðîäàæàì åãî êíèã. Òîëüêî âçãëÿíè, îíà äàæå Ãðýøåìà, ýòó ìóìèþ, çàñòàâëÿåò óëûáàòüñÿ.
Èíòðèãóþùåå çàìå÷àíèå, è äåëî íå ñòîëüêî â óâåëè÷åíèè ïðîäàæ, ñêîëüêî â åãî ñîáñòâåííîì íåáîëüøîì èññëåäîâàíèè. Ñêîðî â Ïàëàòå íà÷íóòñÿ ðîæäåñòâåíñêèå êàíèêóëû, ñëåäîâàòåëüíî, ïîÿâèòñÿ ñâîáîäíîå âðåìÿ, êîãäà îí ñìîæåò ïîãðóçèòüñÿ â ñî÷èíèòåëüñòâî. Ñâîþ ïåðâóþ êíèãó îí ïîñâÿòèë ñëåçëèâîìó âîäîïàäó. Òåïåðü Ìþððåé çàõîòåë íîâûé ðîìàí, è Ñåñèëèÿ ìîãëà áû ñòàòü ãåðîèíåé ñîâåðøåííî èíîãî ïëàíà: ñâåæàÿ, êàê ëóãîâàÿ òðàâà, ïðîâèíöèàëêà, ïðè ýòîì óïðÿìàÿ, íàñòîé÷èâàÿ, óìíàÿ è ýíåðãè÷íàÿ êîìàíäèðøà. Íåò, êòî æå òàêîå êóïèò... èëè êóïÿò?  îäíîì Ìîíòåíü áûë óâåðåí òâåðäî — ñýð Äæàéëñ ãåðîåì åãî êíèã íå ñòàíåò íèêîãäà!
Äàáû äàìà óñïåëà ïîäãîòîâèòüñÿ, î ïðåäñòîÿùåì âå÷åðå åå íàäëåæèò óâåäîìèòü çàðàíåå. Ìîíòåíü, çíàÿ îá ýòîì, ðåøèë ïðèãëàñèòü Ñèññè íà ðàóò ëåäè Ðýäêëèôô äíåì, âî âðåìÿ ïðîãóëêè ïî Áîíä-ñòðèò. Îäíàêî óæå ê äåñÿòè óòðà â äóøå ó íåãî ïîñåëèëîñü ñìóòíîå áåñïîêîéñòâî: à íå áóäåò ëè ñëèøêîì ïîçäíî?  îäèííàäöàòü ñ âèçèòîì ÿâèòñÿ Ãðýøåì, è ýòîò íåóäà÷íèê âñåíåïðåìåííî ïðèãëàñèò åå íà êàêóþ-íèáóäü ñêó÷íåéøóþ ëèòåðàòóðíóþ ëåêöèþ. Âîò ïîòîìó-òî, ñèäÿ íà çàñåäàíèè â Ïàëàòå, Ìîíòåíü òîðîïëèâî íàáðîñàë çàïèñêó è îòïðàâèë ñ ïîñûëüíûì íà Áåðêëè-ñêâåð.
Óòðî îí ïðîâåë êàê íà èãîëêàõ, íå îñîáåííî ïîíèìàÿ ïðè÷èíó. Ïóñòü Ãðýøåì è ñàìîäîâîëüíàÿ çàíóäà, íî âåäü íå ðàñïóòíèê.  ïåðåðûâå ìåæäó óòðåííèì è äíåâíûì çàñåäàíèÿìè êîîðäèíàòîð ôðàêöèè âèãîâ îòâåë Ìîíòåíÿ â ñòîðîíêó è ñäåëàë âíóøåíèå:
— Ïîñëóøàé, òåáÿ, ïîõîæå, ÷òî-òî áåñïîêîèò. Ñîâåòóþ ïîñêîðåå ðåøèòü âñå òâîè ïðîáëåìû è âåðíóòüñÿ ê äîëæíîìó èñïîëíåíèþ ñâîèõ îáÿçàííîñòåé! Áðóì46 æäàë òâîåãî âûñòóïëåíèÿ ïðîòèâ áèëëÿ Ýëäîíà47, à òû, âìåñòî òîãî ÷òîáû ñàìîìó îïðîâåðãíóòü åãî ñìåõîòâîðíóþ ñòàòèñòèêó, ñêèíóë âñå íà Äàíâèëà.
 ëþáîå äðóãîå âðåìÿ ïîäîáíàÿ äåðçîñòü ïîâëåêëà áû çà ñîáîé ðåçêóþ îòïîâåäü ñî ñòîðîíû Ìîíòåíÿ, íî â äàííîì ñëó÷àå îí è ñàì ïîíèìàë ñîáñòâåííóþ íåïðàâîòó.
— Ïðîøëî âñåãî-íàâñåãî ïåðâîå ÷òåíèå. ß íàíåñó ñâîé óäàð âîâðåìÿ, — îòâåòèë îí.
Âíÿâ ñîâåòó êîîðäèíàòîðà, îí ïîêèíóë Ïàëàòó è îòïðàâèëñÿ ïðÿìèêîì íà Áåðêëè-ñêâåð. Ñèññè åùå íå âåðíóëàñü ñ ïðîãóëêè, çàòî Ìýã ñ Ôåéðëè áûëè äîìà. Îíè ñèäåëè íà äèâàíå, âçÿâøèñü çà ðóêè. Ïîäîáíîå èçúÿâëåíèå ñóïðóæåñêîé ëþáâè íå áûëî äëÿ Ìîíòåíÿ âíîâå. ×åòà Ôåéðëè è ðàíüøå áðîñàëàñü èç êðàéíîñòè â êðàéíîñòü, ðåçêî ïåðåõîäÿ îò òåëÿ÷üèõ íåæíîñòåé ê áèòüþ ïîñóäû.
— Òû ïåðâûé, êîãî ñåãîäíÿ ìû ðåøèëè ïðèíÿòü, — îáúÿâèëà Ìýã. — Èç-çà ñîñòîÿíèÿ Ôåéðëè íàì ïðèøëîñü îòêàçàòü äþæèíå ïîñåòèòåëåé.
— Íàäåþñü, îí íå ïðîñòóæåí? — ïîèíòåðåñîâàëñÿ Ìîíòåíü.
— Äóðà÷îê! — âîñêëèêíóëà Ìýã. — Îí æå â÷åðà âûâèõíóë ëîêîòü, îòáèâàÿñü îò íàïàäàâøèõ â Ñýâåí-Äàéåëñ.
— Ìíå êàçàëîñü, ïîñòðàäàë íîñ.
— È îí òîæå. Òû íàïèñàë åìó ðå÷ü äëÿ Ïàëàòû?
— ß íå ñîãëàøàëñÿ íè÷åãî ïèñàòü! — âîçìóòèëñÿ Ìîíòåíü. — Òîëüêî ïîìî÷ü ñîâåòîì.
Ìûñëü ïðîâåñòè èç-çà Ôåéðëè âïóñòóþ öåëûé äåíü â Ïàëàòå íà÷èíàëà óòðà÷èâàòü ñâîé áëåñê.
— Àõ, Ìîíòè, æàëü, òû íå âèäåë íàñ â÷åðà íî÷üþ íà áàëó ó ëåäè Àìåëèè, — âçäîõíóëà Ìýã. — Âñå òàê è âåðòåëèñü âîêðóã íàñ. Êëÿíóñü, õîçÿéêå åäâà óäàëîñü íàáðàòü ïàðû íà äâà êîòèëüîíà. Ìèñòåð Âåáåð ñ÷èòàåò, ÷òî òàêîå ñîáûòèå äîñòîéíî áûòü óâåêîâå÷åíî â ïüåñå. À ñåé÷àñ ìû â ðàçäóìüÿõ: îòïðàâèòüñÿ ëè âå÷åðîì â Êîâåíò-Ãàðäåí èëè íà áàë ê ëåäè Ðýäêëèôô.
— Ðàç óæ Ôåéðëè íå ìîæåò òàíöåâàòü, òî òåàòð, íåñîìíåííî...
— Íî êòî óâèäèò ïåðåâÿçü, åæåëè ìû áóäåì ïðîñòî ñèäåòü â ëîæå? Ìîæíî, êîíå÷íî, ïîëîæèòü ðóêó íà áîðòèê. Íåò, òàì ñëèøêîì òåìíî.
— ×òî æ, â òàêîì ñëó÷àå áàë ñòàíåò ëó÷øèì ëåêàðñòâîì. ß õî÷ó âçÿòü ê Ðýäêëèôôàì Ñèññè.
— Îíà íè÷åãî ìíå íå ãîâîðèëà, — çàìåòèëà Ìýã.
— Ðàçâå ïåðåä óõîäîì îíà íå ïîëó÷èëà ìîþ çàïèñêó? — ñïðîñèë îí, íî Ìýã íå çíàëà. —  ëþáîì ñëó÷àå, ñêàæó åé ñàì. ß çäåñü èìåííî çà ýòèì.
Íàëèâ ñåáå âèíà, îí ïîïûòàëñÿ çàâÿçàòü ñ ÷åòîé Ôåéðëè îñìûñëåííûé ðàçãîâîð. ×åòâåðòü ÷àñà äî âîçâðàùåíèÿ Ñèññè ïîêàçàëàñü åìó áåñêîíå÷íîé. Ìîíòåíü ïîëàãàë, ÷òî óòðî, ïðîâåäåííîå ïîä íàïûùåííîå æóææàíèå Ãðýøåìà, íàãëÿäíî ïðîäåìîíñòðèðóåò òîé íåïðîõîäèìîå çàíóäñòâî ïîñëåäíåãî. Îäíàêî, êîãäà Ñèññè íàêîíåö-òî ïîÿâèëàñü, ãëàçà åå ñèÿëè, è âñÿ îíà áóêâàëüíî ñâåòèëàñü âíóòðåííèì ñâåòîì.
— Òàêîå âàì òî÷íî íå ïðèäåò â ãîëîâó! — âîñêëèêíóëà îíà, äàæå íå óñïåâ íèêîãî ïîïðèâåòñòâîâàòü. Íà îäíî àáñóðäíîå ìãíîâåíèå Ìîíòåíü ïðåäïîëîæèë, ÷òî Ãðýøåì ñäåëàë åé ïðåäëîæåíèå. — ß áóäó ïèñàòü ñêåò÷ äëÿ ðîæäåñòâåíñêîé ïàíòîìèìû48 â Êîâåíò-Ãàðäåí! — ïðîäîëæèëà îíà. — Óìó íåïîñòèæèìî! Âû êîãäà-íèáóäü ñëûøàëè íå÷òî ïîäîáíîå? Ñýð Äæàéëñ ïðåäñòàâèë ìåíÿ ìèñòåðó Ïåéëèíó, ðàñïîðÿäèòåëþ. Òàê âîí îí, ìèñòåð Ïåéëèí, ïîñåòîâàë íà îòñóòñòâèå ÷åãî-òî ëåãêîãî äëÿ çàïîëíåíèÿ àíòðàêòà, íà ÷òî ñýð Äæàéëñ çàìåòèë, ÷òî ó ìåíÿ ëåãêèé ñëîã, è ÷òî ÿ îòëè÷íî âëàäåþ ñëîâîì.
— Âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî â ïàíòîìèìå ñëîâ íåò, — çàñîìíåâàëñÿ Ôåéðëè.
— Èõ òàì è íå áûëî, ïîêà íå ñòàëè ïîêàçûâàòü èçâåñòíûå âñåì ñêàçêè, íî ñ äâîéíûì ñìûñëîì, äîáàâèâ â ïðåäñòàâëåíèå ïåñíè, òàíöû è øóòêè, — ïîÿñíèëà Ñåñèëèÿ. — Ãëàâíóþ ìóæñêóþ ðîëü â íèõ èãðàåò æåíùèíà, à äàìó — ìóæ÷èíà, òàê ñìåøíåå, êàê âû ïîíèìàåòå.
— Êëÿíóñü Þïèòåðîì! Çâó÷èò îòëè÷íî! Ìàñêàðàäû ýòî ïî ìíå, — çàóëûáàëñÿ Ôåéðëè.
