— Êàêàÿ ïå÷àëüíàÿ èñòîðèÿ. È äîñòàòî÷íûé ïîâîä, ÷òîá îòâðàòèòü äæåíòëüìåíà îò æåíèòüáû. — È îíà âíîâü âçãëÿíóëà íà Ìîíòåíÿ. Îí ïðîäîëæàë áóðàâèòü åå âçãëÿäîì. Ñåñèëèÿ ïîäíÿëà ñâîé áîêàë, ñëîâíî òîñò â åãî ÷åñòü, ïîñëå ÷åãî îïÿòü îáðàòèëàñü ê Äæàéëñó:
— Ïðîøó âàñ, ðàññêàæèòå ìíå âñå-âñå îá ýòîé ìèññ Äýâèñ. Íåóæåëè ó íåå è âïðÿìü ôèàëêîâûå ãëàçà?
— Èìåííî. È íå ñåãîäíÿ çàâòðà îíè ìîãóò ïðåâðàòèòüñÿ â ñòîëü æå ñëåçîòî÷èâûå, êàê è ãëàçà Ýóäæåíèè, åñëè ñóäèòü ïî ñëóõàì î ïðîáëåìàõ â ýòîì òèòóëîâàííîì ñåìåéñòâå.
— Çâó÷èò íå ìåíåå ðîìàíòè÷íî, ÷åì â «Õàîñå», íå íàõîäèòå?
— Âû îïÿòü óïóñòèëè èç âèäà ñóðîâûå æèçíåííûå ðåàëèè — ðåàëèè ñóïðóæåñêîé æèçíè ïîñëå ìåäîâîãî ìåñÿöà.
— Ñýð, ÿ íà÷èíàþ ïîäîçðåâàòü â âàñ óáåæäåííîãî æåíîíåíàâèñòíèêà, è, ñòàëî áûòü, âû ìàëî ïîäõîäèòå íà ðîëü ñóäüè â ëþáîâíîì ðîìàíå ñî ñ÷àñòëèâûì êîíöîì.
— Èíñòèòóò áðàêà íåîáõîäèì. È ñ÷àñòëèâîå ñóïðóæåñòâî â ïðèíöèïå âîçìîæíî, íî òîëüêî ìåæäó ïîäõîäÿùèìè äðóã äðóãó ëþäüìè. ß èìåþ â âèäó íè íåêèõ Äåðáè è Äæîàí, ÷òî ñèäÿò ó êàìèíà è, ïîïèâàÿ ñâîé ïîññåò, âåäóò ðàçãîâîð î ñâèíüÿõ è êîðîâàõ. ß ãîâîðþ î æèâóùèõ â ãîðîäå îáðàçîâàííûõ ëþäÿõ, ÷üè âçãëÿäû è âêóñû ñõîæè è ñîñòîÿíèÿ ðàâíîöåííû.
Ñýðó Äæàéëñó ïðèøëî â ãîëîâó, ÷òî ìèññ Ñåñèëèÿ îò÷àñòè óäîâëåòâîðÿåò åãî òðåáîâàíèÿì, ïóñòü è äàëåêî íå âñåì. Îíà îáðàçîâàíà è äîñòàòî÷íî ìîëîäà, ÷òîáû óëó÷øèòü ñâîé âêóñ. Åäèíñòâåííîå, ÷òî îñòàâàëîñü åìó íåèçâåñòíî, òàê ýòî ðàçìåð åå ñîñòîÿíèÿ, ïðàâäà, òåìïû ïðîäàæè «Õàîñà» íàâîäèëè íà ìûñëü, ÷òî ñêîðî îíî ïðåâûñèò åãî ñîáñòâåííîå, íå îñîáî âíóøèòåëüíîå.
— Ãäå æå âû íàéäåòå ëåäè, ÷åé âêóñ ñìîæåò äîñòè÷ü òàêèõ âûñîò, êàê âàø ñîáñòâåííûé, ñýð Äæàéëñ? — ñïðîñèëà Ñåñèëèÿ ñ äðàçíÿùåé óëûáêîé.
— Íà èíòåëëåêòóàëüíûå âûñîòû ÿ íå ïðåòåíäóþ. Åñëè êòî-òî óòâåðæäàåò îáðàòíîå, òî ïðîòèâîðå÷èò ñàì ñåáå — èíòåëëåêòà åìó ÿâíî íåäîñòàåò. ß âñåãî ëèøü ïðåäïî÷èòàþ õîðîøèå êíèãè ïëîõèì. Ïðîèçâåäåíèÿ, ïîäîáíûå «Õàîñó», òîæå âûïîëíÿþò ñâîþ ðîëü, ÿâëÿÿñü ýäàêèì îïèóìîì äëÿ íèçøèõ êëàññîâ, ÷üè ïðåäñòàâèòåëè ïðåäïî÷èòàþò ñêàçêè î ëþáâè. Ðîìàí íå âûäàþùèéñÿ, íî ñðåäè ñåáå ïîäîáíûõ äîñòàòî÷íî õîðîø. Êíèæêà äëÿ íåïðèòÿçàòåëüíîãî äîñóãà.
—  òàêîì ñëó÷àå áè÷åâàòü ìåíÿ â ñâîåì æóðíàëå âû íå ñòàíåòå? Èìåííî â âàøèõ ñòàòüÿõ âñå èùóò íàñòîÿùèé êðèòè÷åñêèé àíàëèç.
— Îáåùàòü õâàëåáíóþ ðåöåíçèþ íå ñòàíó, íî ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî ýòî âàøà ïåðâàÿ ïîïûòêà. Ìû, äæåíòëüìåíû, âñåãäà ñî÷óâñòâåííî îòíîñèìñÿ ê ìîëîäûì äåâóøêàì. Êàê ïðàâèëî, ÿ íå ðàññìàòðèâàþ ïðîèçâåäåíèÿ ðîìàíòè÷åñêîãî òîëêà â ñâîèõ îáçîðàõ, íî, ìîæåò ñòàòüñÿ, íàïèøó ýññå íà òåìó ëèòåðàòóðû äëÿ øèðîêèõ ìàññ è âîçüìó â êà÷åñòâå ïðèìåðà «Õàîñ». Íå äóìàþ, ÷òî îíî âàñ çàäåíåò, õîòåë ÿ ñêàçàòü.
— Âû ñëèøêîì äîáðû, ñýð Äæàéëñ, — æåìàííî óëûáàÿñü, ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ.
Îíè ïðîäîëæàëè áåñåäîâàòü âñå âðåìÿ, ïîêà ñèäåëè çà ñòîëîì. Åùå äî îêîí÷àíèÿ îáåäà ñýð Äæàéëñ ñíèñõîäèòåëüíî çàâåðèë, ÷òî íå ïðî÷ü åùå ðàç ñ íåé âñòðåòèòüñÿ è îáñóäèòü ñëåäóþùåå åå òâîðåíèå. Ñåñèëèÿ èçîáðàçèëà áóðíûé âîñòîðã, êîòîðîãî îí òàê æäàë, ïîñëå ÷åãî çàñòåí÷èâî ïðèçíàëàñü, ÷òî óæå êîå-÷òî íàïèñàëà. Íåñìîòðÿ íà òÿæêîå áðåìÿ çàíÿòîñòè, ñýð Äæàéëñ ñîãëàñèëñÿ âçãëÿíóòü íà åå òðóä. Êîãäà æå îí ïîèíòåðåñîâàëñÿ, ñìîæåò ëè îíà ïðîêàòèòüñÿ ñ íèì çàâòðà óòðîì, Ñåñèëèÿ ëèøü ðàäîñòíî àõíóëà.
Ïîñëå îáåäà íèêàêèõ îñîáûõ ðàçâëå÷åíèé Ìþððåé íå ïëàíèðîâàë, ðàçâå ÷òî Äæîðäæ Êðàáá ñîãëàñèëñÿ ïðî÷åñòü ñâîè íîâûå ñòèõè. Âå÷åð áûñòðî ïîäîøåë ê êîíöó. Ñåñèëèÿ ÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïîñëå óñïåõà ñ ñýðîì Äæàéëñîì ó íåå èìåþòñÿ âåñêèå ïðè÷èíû ïàðèòü ïîä îáëàêàìè. Îäíàêî Ìîíòåíü ïî äîðîãå íà Áåðêëè-ñêâåð ñïóñòèë åå ñ íåáåñ íà çåìëþ.
— Íå áûëî íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè óíèæàòüñÿ ïåðåä ýòèì âûñêî÷êîé, — õìóðî çàÿâèë îí.
— À ìíå ïîêàçàëîñü, îí ñàìà ëþáåçíîñòü. ß ñîãëàñíà ïî÷òè ñî âñåìè åãî ñëîâàìè, âêëþ÷àÿ ôèàëêîâûå ãëàçà ìèññ Äýâèñ. Î, ïðîñòèòå. Ôèàëêîâûå ãëàçà Ýóäæåíèè, ðàçóìååòñÿ. Òàê êòî æå íàïèñàë êíèãó, Ìîíòåíü? Íå ìèññ ëè Äýâèñ? Ìîé ïðèåçä — ýòî îäîëæåíèå âàøåé óòðà÷åííîé ëþáâè?
— ×òî çà íåëåïîñòü! Êíèãó íàïèñàëà òåòÿ Èðìà.
— Òåòÿ Ýòåëü! Âû âåäü åå èìåëè â âèäó?
Ìîíòåíü íàïðÿãñÿ.
— Äà, èìåííî åå ÿ è èìåë â âèäó, òåòóøêó Ýòåëü. À îíà ñ Äåáîðîé íå çíàêîìà, ïîñåìó ëþáîå ñõîäñòâî ñëó÷àéíî.
— Âû åå î÷åíü ëþáèëè?
— Òîãäà äà, ÿ ìíèë ñåáÿ âëþáëåííûì, — ïðèçíàëñÿ îí.
— È, ïîëàãàþ, ñëó÷èëîñü ýòî äî òîãî, êàê âû îïîë÷èëèñü ïðîòèâ áðà÷íûõ óç. Ëó÷øå áû âû îáâåí÷àëèñü. Ñýð Äæàéëñ óòâåðæäàåò, áóäòî îíè ñ ãåðöîãîì íå ëàäÿò. Äóìàþ, ïîíÿâ ñâîþ îøèáêó, ìèññ Äýâèñ è íàïèñàëà êíèãó — ñ òåì ôèíàëîì, êàêîâîãî íå ñëîæèëîñü â åå ñîáñòâåííîé æèçíè.
— Ñýð Äæàéëñ çàáëóæäàåòñÿ, — òâåðäî çàÿâèë Ìîíòåíü. — Äåáîðà ñ ãåðöîãîì ðàñïðåêðàñíàÿ ïàðà. Îíà ïîëó÷àåò îò íåãî âñå, ÷åãî áû íè ïîæåëàëà.
— Õîòèòå ñêàçàòü, êàê Ìýã è Ôåéðëè?
— Êàê Ìýã è Ôåéðëè, è åùå ìíîæåñòâî äðóãèõ ñ÷àñòëèâûõ ñóïðóæåñêèõ ïàð.
— Óäèâèòåëüíî, ÷òî âû âîîáùå äîïóñêàåòå ïîäîáíîå. Ìû ëèøü ðàñõîäèìñÿ â îïðåäåëåíèè ñ÷àñòëèâîãî ñóïðóæåñòâà. Ìû ñ ñýðîì Äæàéëñîì ïîëàãàåì, ÷òî ñ÷àñòëèâûìè ìîãóò ñòàòü òîëüêî ñóïðóãè-åäèíîìûøëåííèêè, îáëàäàþùèå òðåçâûì óìîì.
— Òðåçâîìûñëÿùèå ëþäè íå îäåâàþò ñåáå íà øåþ õîìóò! — ðàçäðàæåííî âîñêëèêíóë Ìîíòåíü, äàâàÿ âûõîä ñâîåìó íåãîäîâàíèþ.
— Íàäåþñü, ñëó÷àþòñÿ â æèçíè è òàêèå ðåäêèå ñëó÷àè, êîãäà äâóì òðåçâîìûñëÿùèì ëþäÿì âûïàäàåò ñ÷àñòüå âñòðåòèòüñÿ è ïîëþáèòü äðóã äðóãà. À åæåëè ýòî ïðîèçîéäåò, èõ òðåçâûé óì íåïðåìåííî çàñòàâèò èõ îáâåí÷àòüñÿ. Ñýð Äæàéëñ ñêàçàë...
— Òàê âû îáñóæäàëè ñ ñýðîì Äæàéëñîì òåìó ñóïðóæåñòâà? Îäèí èç âàñ ñêîð íà ðóêó. È ðàç óæ ñýðó Äæàéëñó âîò-âîò ñòóêíåò ïÿòüäåñÿò, åäâà ëè åãî ìîæíî îáâèíèòü â èçëèøíåé ïîñïåøíîñòè. Ñòàëî áûòü, ìûñëü ïðèíàäëåæàëà âàì, Ñèññè. — Åãî îñòðûé âçãëÿä Ñåñèëèÿ îñòàâèëà áåç îòâåòà. — ×òî, íàøëè ñåáå íîâîãî ãåðîÿ? Ñòàðåþùåãî ñàìîâëþáëåííîãî êðèòèêà?
— Ìû îáñóæäàëè ýòó òåìó óìîçðèòåëüíî, êàê íåêóþ ìûñëü, à íå ÷òî-òî êîíêðåòíîå. Õîòÿ, íàäî æå, Ýíí, ïîìíèòñÿ, äîïóñêàëà, ÷òî ÿ ìîãó âñòðåòèòü çäåñü ñâîåãî ïîòåíöèàëüíîãî ìóæà. È, ìåæäó ïðî÷èì, âîçðàñò ñýðà Äæàéëñà áëèæå ê ñîðîêà, íåæåëè ÷åì ê ïÿòèäåñÿòè. Åìó ñîðîê äâà.
— Òàê âû ñ÷èòàåòå, ÷òî â ëèöå ýòîãî òðåçâîìûñëÿùåãî äæåíòëüìåíà âñòðåòèëè ñâîåãî ïîòåíöèàëüíîãî ìóæà? Äà îí â äâà ðàçà âàñ ñòàðøå!
— Êàæäûé îäèíîêèé äæåíòëüìåí, êîòîðîãî âñòðå÷àåò ëåäè, åå ïîòåíöèàëüíûé ìóæ.
— Êàêèõ-òî íåñêîëüêî ÷àñîâ íàçàä âû óòâåðæäàëè, áóäòî çàìóæ âûõîäèòü íå æåëàåòå.
— Óòâåðæäàëà. Îäíàêî íåæåëàíèå ëåãêî èñ÷åçàåò, ñòîèò âñòðåòèòü ïîäõîäÿùåãî ÷åëîâåêà. Ìû, æåíùèíû, íåèñïðàâèìûå îïòèìèñòêè, óâåðåííûå â ñâîåé ñïîñîáíîñòè ñøèòü øåëêîâûé êîøåëåê èç ëþáîãî ñâèíîãî óõà, íå òî ïðèäåòñÿ îñòàòüñÿ ñòàðîé äåâîé, áðîøåííîé íà ïðîèçâîë æèòåéñêèõ áóðü. Âîçðàñò ñýðà Äæàéëñà ìåíÿ íå ñìóùàåò. ß âîñõèùåíà åãî óìîì. Ïîñìîòðèì, êàê ïðîéäåò çàâòðàøíèé âèçèò.
— Íî çàâòðà ÿ âåçó âàñ íà Áîíä-ñòðèò, — íàïîìíèë Ìîíòåíü, âíîâü îùóòèâ íàðàñòàþùåå ðàçäðàæåíèå.
— Ñýð Äæàéëñ îáåùàë áûòü óòðîì. Îí õî÷åò áîëåå ïîäðîáíî îáñóäèòü «Õàîñ», äëÿ ñòàòüè, êîòîðóþ ïèøåò äëÿ «Ýäèíáóðãñêîãî îáîçðåíèÿ».
Ñòîëü ÷óäåñíîå èçâåñòèå çàñòàâèëî Ìîíòåíÿ ðåçêî ñìåíèòü ãíåâ íà ìèëîñòü.
— Öåëóþ ñòàòüþ?
— Áëàãîæåëàòåëüíóþ ñòàòüþ.
—  òàêîì ñëó÷àå, ïîëàãàþ, âû äîëæíû êðåïêî äåðæàòü åãî çà ôàëäû, ïîêà ñòàòüÿ íå âûéäåò, — íåîõîòíî ïðèçíàë îí.
— Ðàäè ñèðîò, — äîáàâèëà Ñåñèëèÿ áåç ñâîåé îáû÷íîé îçîðíîé óëûáêè, à ñ èñêðåííèì ñî÷óâñòâèåì â ãîëîñå. — Âìåñòå ñ òåì ýòî íå åäèíñòâåííàÿ ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ÿ ñ íèì âñòðå÷àþñü. Äëÿ ðàáîòû íàä ñëåäóþùåé êíèãîé ìíå íåîáõîäèì íàñòàâíèê, è ÿ íàäåþñü ñîáëàçíèòü åãî íà ïåðåïèñêó, ïîñëå òîãî êàê âåðíóñü ê ñåáå â Âÿçû.
— Ïðåêðàñíî! Íå ìíîãî æå âðåìåíè ïîíàäîáèëîñü Ëîíäîíó íà âàøå ñîâðàùåíèå!
— Honi soit qui mal y pense44. Åñòåñòâåííî, ðå÷ü íå î òàéíîì îáìåíå billet-doux45, à èñêëþ÷èòåëüíî î äåëîâîé ïåðåïèñêå. Îí áóäåò ñîâåòîâàòü ìíå êíèãè äëÿ ÷òåíèÿ… íó, è òîìó ïîäîáíîå. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî ó íåãî íàéäóòñÿ è ïåðåâîäû êëàññèêîâ, è îí ñìîæåò ìíå èõ ïðåäîñòàâèòü, â îòëè÷èå îò êîå-êîãî, êòî îáåùàë, íî òàê íè÷åãî è íå ïðèíåñ.
— ß èñêàë! Íî îêàçàëîñü, â ëîíäîíñêîì äîìå ïåðåâîäîâ íåò. Äóìàþ, îíè â áèáëèîòåêå àááàòñòâà.
