Ñåñèëèÿ ñêðîìíî óëûáíóëàñü.
— Äîñòàòî÷íî ìîëîäà, ÷òîáû óñïåòü ïðèóìíîæèòü äîñòîèíñòâà ñâîèõ ñî÷èíåíèé, ñýð Äæàéëñ. Ìíå î÷åíü èìïîíèðóåò äîáðîæåëàòåëüíîñòü âàøåé èñêðåííåé êðèòèêè. Áîëüøèíñòâî ãîñïîä, êàê âû çíàåòå, ãîòîâû ëèøü ôàëüøèâî ëüñòèòü. Íàäåþñü, íûí÷å íà ïðèåìå ó âàñ íàéäåòñÿ âðåìÿ äëÿ ïðîäîëæèòåëüíîé áåñåäû, è âû ñìîæåòå îáñòîÿòåëüíî ðàñêðèòèêîâàòü ìîþ óæàñíóþ êíèæêó, óêàçàâ, êàêèå åå ÷àñòè òðåáóþò óëó÷øåíèÿ, äàáû ÿ èñïîëüçîâàëà ýòî â ìîèõ áóäóùèõ êíèãàõ.
Ñýð Äæàéëñ ñ ìèíóòó åå ðàçãëÿäûâàë, íå èðîíèçèðóåò ëè îíà, íî Ñåñèëèÿ ñìîòðåëà â óâåëè÷åííûé ìîíîêëåì ãëàç ñîâåðøåííî áåñõèòðîñòíî. È óñìåøêà ñýðà Äæàéëñà ïðåâðàòèëàñü â ñíèñõîäèòåëüíóþ óëûáêó.
— Îñìåëþñü óòâåðæäàòü, ÷òî ñóìåë áû äàòü âàì ðÿä ïîëåçíûõ ñîâåòîâ, — ñîãëàñèëñÿ îí.
Ìþððåé áðîñèëñÿ â ñòîëîâóþ — òðåáîâàëîñü ñðî÷íî ïîìåíÿòü ìåñòàìè êàðòî÷êè ñ èìåíàìè ãîñòåé. Ñýð Äæàéëñ äîëæåí ñèäåòü ïî ïðàâóþ ðóêó îò ìèññ Ñåñèëèè.
Ñåñèëèÿ îäàðèëà Ìîíòåíÿ óëûáêîé, íî è ýòèì íå óáåäèëà åãî, ÷òî ñïîñîáíà äîâåñòè ñâîþ ïàðòèþ äî êîíöà.
— Íó ÷òî, Ìîíòè, êàê ÿ äåðæóñü? — ïî÷òè øåïîòîì ïîèíòåðåñîâàëàñü Ñåñèëèÿ, êîãäà Ìîíòåíü ïîäâåë åå ê ñòîëó.
— Ñýð Äæàéëñ íå â÷åðà ðîäèëñÿ, âðÿä ëè âàì óäàñòñÿ òàê ëåãêî ñ íèì ñïðàâèòüñÿ, êàê âû, ïîäè, ñ÷èòàåòå.
— Íî îí âåäü õîëîñòÿê, — ñêàçàëà îíà è ïîçâîëèëà øàëè ñîñêîëüçíóòü ñ ïëå÷. Ó Ìîíòåíÿ ñðàçó æå âîçíèêëî äóðíîå ïðåä÷óâñòâèå. Îí óâèäåë, ÷òî ïëàòüå, ðàíåå êàçàâøååñÿ åìó âåðõîì áëàãîïðèñòîéíîñòè, îêàçàëîñü ÷ðåçâû÷àéíî äåêîëüòèðîâàííûì. Ïóñòü Ãðýøåì è âûãëÿäåë ñòàðûì ïíåì, ïðîòåñòóþùèì ïðîòèâ íàïèñàíèÿ íåïðèñòîéíîñòåé, íî åæåëè â åãî æèëàõ òå÷åò õîòü êàïëÿ êðîâè, îí âñåíåïðåìåííî âîñïëàìåíèòñÿ îò âèäà ñòîëü ñîáëàçíèòåëüíûõ ñëèâî÷íûõ ïîëóøàðèé.
Îñîçíàâ íàïðàâëåíèå ñîáñòâåííûõ ìûñëåé, Ìîíòåíü íàõìóðèëñÿ è ïðèêàçàë ñåáå ñïóñòèòüñÿ íà çåìëþ.
— ß âñåãäà ñîêðóøàëàñü, ÷òî ÷óòîê ïîëíîâàòà, — ïðîäîëæèëà Ñèññè. — Ñòðîéíûå ôèãóðêè âûãëÿäÿò êóäà ýëåãàíòíåå. Íî ñåé÷àñ âèæó, ÷òî è ýòèì íåëåïûì äîâåñêàì ìîæíî ñûñêàòü êàêîå-íèêàêîå ïðèìåíåíèå.
— Ïðèêðîéòåñü! — ðåçêî ïðèêàçàë Ìîíòåíü.
— Åæåëè ëåäè Ãîäèâà36 ïîêàçàëà ñâîè íîãè, äàáû îñâîáîäèòü íàðîä ñâîé îò ðàáñòâà, çíà÷èò, ÿ òîæå ìîãó ïîêàçàòü ãðóäü ðàäè ïîìîùè ñèðîòàì.
— Áóäåì íàäåÿòüñÿ, Ãðýøåì ðàñêóñèò, êàêóþ èãðó âû çàòåÿëè, è âñïîìíèò, ÷òî Ïîäãëÿäûâàþùèé Òîì37 çà ñâîþ äåðçîñòü áûë îñëåïëåí.
— Ëèøàëè áû çðåíèÿ âñåõ ïîäãëÿäûâàþùèõ, ñîìíåâàþñü, ÷òî â Ëîíäîíå îñòàëñÿ áû õîòü îäèí çðÿ÷èé.
Îòâåò ëîðäà Ìîíòåíÿ õîòü è ïðîçâó÷àë êàê-òî íåâíÿòíî, çàòî ñèëüíî ïîõîäèë íà ðû÷àíèå ðàññâèðåïåâøåãî ïñà.
Ïåðâîíà÷àëüíî ïëàíèðîâàëîñü, ÷òî Ìîíòåíü áóäåò ñèäåòü ðÿäîì ñ Ñåñèëèåé, îäíàêî òåïåðü åìó ïðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñÿ ìåñòîì íàïðîòèâ.  ðåçóëüòàòå äî íåãî äîëåòàëè ëèøü îáðûâêè åå ðàçãîâîðà ñ ñýðîì Äæàéëñîì, íî äàæå òî íåìíîãîå, ÷òî óäàâàëîñü ðàññëûøàòü, â âûñøåé ñòåïåíè åãî ðàçäðàæàëî. Ñåñèëèÿ áðîñèëàñü â íîãè Äæàéëñó ïîäîáíî àïîñòîëó, âíèìàþùåìó íàñòàâëåíèÿì Ãîñïîäà. Äæàéëñ ðàçíîñèë ðîìàí â ïóõ è ïðàõ, à Ñåñèëèÿ ñîãëàøàëàñü ñ êàæäûì åãî ñëîâîì, ÷òî òîæå íå ïîäíèìàëî Ìîíòåíþ íàñòðîåíèÿ.
— Ôèíàë íàïðî÷ü ëèøåí ðåàëèñòè÷íîñòè, — íàñìåõàëñÿ ñýð Äæàéëñ. — Ýòà âàøà ñâàäüáà ñ ëîðäîì Ðàâåíêðîôòîì è íàìåê, áóäòî âïåðåäè ó ãåðîåâ ëèøü ðàéñêîå áëàæåíñòâî. Ëþáîé ðîìàí, çàêàí÷èâàþùèéñÿ óçàìè Ãèìåíåÿ, íå ÷òî èíîå, êàê òðàãåäèÿ, êîòîðàÿ íåìèíóåìî íàñòèãíåò ãåðîåâ. Íåîáõîäèìî âàñ, ìîëîäûõ ðîìàíòèêîâ, çàêîíîì îáÿçàòü ïèñàòü ïðîäîëæåíèå. Âîò òîãäà è ïîñìîòðèì, ÷åì îáåðíóòñÿ âåäðà ñëåç, ïðîëèòûå âàøèìè ãåðîèíÿìè. Ëþáîé çäðàâîìûñëÿùèé ìóæ÷èíà ñâåðíóë áû òàêîé äåâèöå øåþ, åñòåñòâåííî, åæåëè áû âûæèë, à íå çàõëåáíóëñÿ â îêåàíå åå ñëåç.
— Ýòî âñåãî ëèøü ðîìàí, — åäèíñòâåííîå, ÷òî ïðîèçíåñëà Ñåñèëèÿ â çàùèòó «Õàîñà», èáî áûëà èñêðåííå ñîãëàñíà ñ Äæàéëñîì. È ê ÷åìó ñòîëü èçâèíÿþùèéñÿ òîí?
— Âèæó, âû ïîâåðèëè äîêòîðó Äæîíñîíó38, ñêàçàâøåìó, áóäòî ðîìàí ýòî íåáîëüøàÿ ñêàçêà, êàê ïðàâèëî, î ëþáâè39. Îäíàêî ìû ñìåëî ìîæåì ïðåäïîëîæèòü, ÷òî òî áûëà øóòêà, äîêòîð ëþáèë ïîøóòèòü. ß áû îïðåäåëèë ðîìàí, êàê ïðîçàè÷åñêîå ïðîèçâåäåíèå ñ ðåàëèñòè÷íûìè ãåðîÿìè è ðåàëèñòè÷íûì æå ñþæåòîì. Âñå îñòàëüíîå — ñêàçêè.
— Íå ìîãó ñ âàìè íå ñîãëàñèòüñÿ, ñýð Äæàéëñ. Ìîé ïåðâûé ðîìàí — ýòî ñåíòèìåíòàëüíûå áðåäíè ìîëîäåíüêîé äåâóøêè. Êàê ïî âàøåìó, ÷òåíèå êàêèõ àâòîðîâ ïîìîæåò ìíå îòòî÷èòü ìîå ìàñòåðñòâî? — Ñåñèëèÿ íå ïðîñòî ëüñòèëà, îíà íà ñàìîì äåëå áûëà ñ íèì ñîãëàñíà è ñòðåìèëàñü ïî÷åðïíóòü êàê ìîæíî áîëüøå îò ñâîåãî íà÷èòàííîãî ñîáåñåäíèêà.
— Ôàííè Áåðíè, ðàçóìååòñÿ40. È Ìàðèè Ýäæóîðò41.
— À Âàëüòåðà Ñêîòòà âû ðåêîìåíäóåòå? Îí âåñüìà ïîïóëÿðåí.
— Ñêîòòà ñëåäóåò ïîâåñèòü. Ñâîèìè øîòëàíäñêèìè ñêàçêàìè îí íàíåñ ïðîçå äàæå áîëüøå âðåäà, ÷åì Áàéðîí ïîýçèè. Êîãäà ëèòåðàòóðíîå ïðîèçâåäåíèå ñòàíîâèòñÿ ñòîëü ïîïóëÿðíûì, áóäüòå óâåðåíû, âñå íàïèñàííîå òàì ÷óøü, — êàòåãîðè÷åñêè çàÿâèë Äæàéëñ. — Ñêîòò, ïðàâäà, îáëàäàåò ëåãêèì ñëîãîì, êàê, âïðî÷åì, è âû, ìèññ Ñåñèëèÿ.
— Áëàãîäàðþ, — Ñåñèëèÿ íàòÿíóòî óëûáíóëàñü. Ïîñëåäíÿÿ ìûñëü, âûñêàçàííàÿ Äæàéëñîì, åé ñîâñåì íå ïîíðàâèëàñü. Îíà, áåçóñëîâíî, õîòåëà, ÷òîáû åå êíèãà ïîëó÷èëàñü õîðîøåé, íî â òî æå âðåìÿ ñòàëà ÷óäîâèùíî ïîïóëÿðíîé.
— Âñå æå íåîáõîäèìî îòäàòü âàì äîëæíîå. Âû ìîëîäû. È êîãäà âû ïåðåðàñòåòå äåâè÷üè ôàíòàçèè, íå ñîìíåâàþñü, íàïèøåòå ÷òî-íèáóäü ñòîÿùåå. Äîáàâëþ ëèøü, êàê ïðåäëîæåíèå äëÿ âàøèõ áóäóùèõ êíèã, — íå ïîñâÿùàéòå âû öåëûå àáçàöû ãëàçàì ãåðîèíè.
Ñåñèëèÿ íå ñäåðæàëàñü è õèõèêíóëà:
— Åùå è ôèàëêîâûì!
— À òàêæå ãèàöèíòîâûì, ñèðåíåâûì, ëàâàíäîâûì è, åñëè íå îøèáàþñü, àìåòèñòîâûì, — ñýð Äæàéëñ áûë íåóìîëèì. — Âàì ñëåäóåò çíàòü åùå è òî, ÷òî ïèñàòü âòîðóþ êíèãó êóäà ñëîæíåå ïåðâîé. Âû äîëæíû íàãðàäèòü ñâîèõ ãåðîåâ íåêèìè çàïîìèíàþùèìèñÿ ÷åðòàìè, óäåëèòü âíèìàíèå âñÿêèì ìåëî÷àì, èç êîòîðûõ è ñêëàäûâàåòñÿ ðåàëüíûé õàðàêòåð, êàê ïåíñû ñêëàäûâàþòñÿ â ôóíò. À ôèàëêîâûå ãëàçà òîëüêî âðåäÿò âàøåé Ýóäæåíèè.
Ñýð Äæàéëñ ñ÷åë ìèññ Êîëäóýëë äîñòîéíîé ñîáåñåäíèöåé. Äëÿ íåãî ÿâèëîñü ïðèÿòíûì îòêðûòèåì ñóùåñòâîâàíèå óñïåøíîãî àâòîðà, íå ñòàâÿùåãî ñåáÿ âûøå êðèòèêè.
— Èíòåðåñíî, îò÷åãî îíà íå ñðàâíèëà èõ ñî ñëèâîâûì äæåìîì, ðàç óæ îíè ïîáûâàëè âñåõ âîçìîæíûõ îòòåíêîâ ôèîëåòîâîãî, — äîáàâèëà Ñåñèëèÿ ñî ñìåõîì.
Ðàññëûøàâ ýòó ôðàçó, Ìîíòåíü îò òðåâîãè àæ ïîäïðûãíóë íà ñòóëå. «Îíà!» Äà ïðîùå âî âñåóñëûøàíèå çàÿâèòü, ÷òî Ñåñèëèÿ íå ïèñàëà ýòó ÷åðòîâó êíèãó.
Îäíàêî ñýð Äæàéëñ èñòîëêîâàë åå faux pas42 ñîâåðøåííî èíà÷å.
— Âàì íå óäàñòñÿ, ìèññ Ñåñèëèÿ, íàçûâàÿ ñåáÿ «îíà», îòðå÷üñÿ îò Ýóäæåíèè, êàê îò ïîðîæäåíèÿ ñîáñòâåííîé ôàíòàçèè. Ïðèçíàéòåñü æå, Ýóäæåíèÿ — âû ñàìà, òîëüêî èäåàëèçèðîâàííàÿ.
— Âîâñå íåò! Âî ìíå íåò íè÷åãî îò Ýóäæåíèè. ß ïèñàëà åå ñ... ñ îäíîé çíàêîìîé ëåäè èç Êåíòà, — íà õîäó ñî÷èíèëà îíà.
— Òàê ÿ è äóìàë, ÷òî âû ñêàæåòå, áóäòî ïðîîáðàçîì ãåðîèíè áûëà ìèññ Äýâèñ. Èç-çà ôèàëêîâûõ ãëàç, êàê âû ïîíèìàåòå.
— Ìèññ Äýâèñ? Âïåðâûå ñëûøó. Êòî ýòî?
Ïðè óïîìèíàíèè ýòîãî èìåíè Ìîíòåíü ñòèñíóë êóëàêè ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî ïîáåëåëè êîñòÿøêè ïàëüöåâ. Ñýð Äæàéëñ ãîâîðèë íåãðîìêî, íî â òîò ìîìåíò ðàçãîâîðû çà ñòîëîì êàê ðàç ñòèõëè è Ìîíòåíü ðàññëûøàë äîñòàòî÷íî, ÷òîáû èñïóãàòüñÿ — åãî òàéíå ãðîçèëî âûïëûòü íàðóæó.
— Âû åå íå çíàåòå? ß-òî ðàññóäèë, ðàç âû äðóã Ìîíòåíÿ, çíà÷èò, çíàêîìû. Ïðîøëîé âåñíîé, ãëÿäÿ íà íèõ ñ Ìîíòåíåì, âñå ðåøèëè, áóäòî äåëî äâèæåòñÿ ê ñâàäüáå. Îäíàêî ìèññ Äýâèñ ïîëó÷èëà ïðåäëîæåíèå îò ãåðöîãà, è âûáîð ïàë íà áîëåå ãðîìêèé òèòóë. — Íàêëîíèâøèñü áëèæå ê Ñåñèëèè, îí ïðîøåïòàë: — Entre nous43, îáëàäàé ëåäè Ôåéðëè õîòÿ áû çà÷àòêàìè ãðàìîòíîñòè, ÿ áû çàïîäîçðèë â àâòîðñòâå «Õàîñà» èìåííî åå, âåäü îíè ñ ìèññ Äýâèñ ñëûëè çàêàäû÷íûìè ïîäðóãàìè. Íî ýòà ëåäè ÿâíî íå çíàêîìà äàæå ñ àëôàâèòîì, è, â ëþáîì ñëó÷àå, òåïåðü ìû çíàåì àâòîðà.
Ñåñèëèÿ âçãëÿíóëà ÷åðåç ñòîë íà Ìîíòåíÿ è âñòðåòèëà âçãëÿä ìðà÷íåå òó÷è. Îíà äåðçêî óëûáíóëàñü åìó è, âíîâü ïîâåðíóâøèñü ê ñýðó Äæàéëñó, ãðîìêî ïðîøåïòàëà:
— È ïîñëå åå îòêàçà ëîðä Ìîíòåíü îñòàëñÿ ñ ðàçáèòûì ñåðäöåì?
— Ñî ñëîìàííîé ëîäûæêîé, åñëè óæ áûòü òî÷íûì. Õîòÿ íå èñêëþ÷àþ, ÷òî ýòèì îí âñåãî ëèøü îïðàâäûâàë ñâîå áåãñòâî îò ñâåòà, ïîêà ðàíû, êàêèìè áû îíè íè áûëè, íå çàòÿíóëèñü. Ïîãîâàðèâàþò, áóäòî ïåðåëîì ñòàë ðåçóëüòàòîì ïàäåíèÿ ñ ëîøàäè, ñîáñòâåííî, îíî-òî è óëîæèëî Ìîíòåíÿ â ïîñòåëü íà öåëûé ìåñÿö.
