Но сегодня заснуть никак не получалось. Проворочавшись в кровати больше часа, девушка встала, набросила халат на пеньюар и направилась в кабинет Алекса за книгой.

Будучи уверенной, что мужа нет дома, а все уже спят, она бесшумно вошла в кабинет. В комнате горел камин, создавая полумрак и уют. Девушка подошла к полкам с книгами. Недолго выбирая, она подставила высокий табурет, чтобы взять книгу с верхней полки.

Уже почти дотянувшись до книги, она услышала баритон графа:

– Вам помочь?

От испуга она пошатнулась и потеряла равновесие. Начала падать, судорожно перебирая воздух руками. Падение было неизбежно.

Моментально среагировав, Алекс подскочил к жене и поймал ее в полете. Его руки крепко прижали ее к своему телу. Близость была одурманивающей. Он не торопился ее отпускать, привыкая к этому новому чувству.

– Поставьте меня, – смущенно попросила Саманта.

Нехотя опустив жену на ноги, Алекс продолжал прижимать ее к себе. Сквозь нежную ткань одежды он ощущал упругое, нежное тело. Полы халата распахнулись, оголив плечи и лиф пеньюара, который хорошо подчеркивал округлости грудей и затвердевшие соски.

Взгляды молодых встретились, дыхание участилось и стало глубоким. Граф не спешил убирать свои руки, а графиня и не вырывалась. Между супругами проскочила первая искра. Повисло ожидание и желание большего.

Понимая, что уже возбужден и его возбужденный пенис упирается в бедро жены, граф поспешил отстраниться и убрать руки:

– Надо быть аккуратнее на стульях.

– Не надо пугать, – огрызнулась Саманта, приводя себя в порядок и поправляя халат. – Где вас только учили манерам?!

– А вас не учили быть благодарной?! – возмутился граф, но больше от желания прижать ее к себе и попробовать губы на вкус, зарыться носом в ее волосах и вдыхать запах тела.

– Нахал! – разозлилась девушка и направилась к выходу.

– Вы забыли книгу, – окликнул ее граф.

– Перехотелось читать.

Саманта буквально выбежала из кабинета.

Что это с ней?

Вместо того чтобы поблагодарить мужа, она ему нагрубила. Ее тело горит там, где прикасались его руки. А вспоминая его манящий и горящий взгляд, соски опять затвердели, и появилась приятная истома в теле.

И бессонный вечер превратился в бессонную ночь.

Бессонная ночь началась и для графа. Он больше не мог отвергать тот факт, что его тянет к собственной жене. Желание видеть ее, слышать, вдыхать ее запах стало для него наваждением.

За завтраком мысли о жене не отступали. Родилась даже идея завести себе любовницу, чтоб немного отвлечься и спустить пар.

– Что с тобой? – спросила Клариса. – Ты сам не свой.

– Мама, не стоит волноваться. Много дел, не более, – поспешил ее успокоить Алекс.

– Доброе утро! – произнесла Саманта, входя в гостиную. Увидев графа за столом, она замерла на месте, и румянец проступил на щеках. Воспоминания, мучавшие ее ночью, ожили в ярких красках.

Взяв себя в руки, она продолжила:

– Не ожидала увидеть вас за завтраком. Уже думала, вы не завтракаете дома.

– Мне не чуждо все земное, – спокойно проговорил граф, пристально разглядывая ее. Зеленая амазонка очень была ей к лицу, а распущенные волосы переливались яркими прядями в лучах солнца.

– Снизошли на землю?

– Вы встали не с той ноги или плохо спали?

– Нет, что вы! Спала как младенец, даже книга не понадобилась, – и тут Саманта пожалела, что напомнила о вчерашнем вечере. Румянец на щеках стал еще ярче. Она поспешила отвести взгляд от усмехающегося графа и сесть за стол.

– Рад за вас. Хотя ваша бледность и круги под глазами говорят об обратном. А вот я увлекся чтением Мольберта. Рекомендую.

– Воспользуюсь вашей рекомендацией. – И все свое внимание переключила на содержимое тарелки.

В гостиной воцарилась тишина. Свекровь в недоумении переваривала перепалку между молодыми.

Граф, допив свой чай, похрамывая, подошел к другому краю стола, где лежал поднос со свежей почтой, и, обращаясь к жене, сказал:

– Сегодня пришел счет на оплату скакуна, которого вы выбрали из конюшни Арвина.

– Как, уже так скоро? – отрываясь от тоста с джемом, спросила Саманта. Глаза ее загорелись. – Это значит, что вороного Гудвина можно уже забрать?

– Вы уверены в своем выборе? Сумма немаленькая.

– Покупка этой лошади вкладывается в оговоренный с вами бюджет, – упрямо подняв подбородок, отстаивала графиня свое решение.

– В вашем выборе, может, я не сомневаюсь, но боюсь, что сумма завышена. Старый лис любит завышать цену. Если вы не против, я хотел бы сперва все сам оценить и поторговаться с Арвином перед оплатой этого счета.

Саманту больно задели слова Алекса, но то, что сумма завышена, она тоже понимала. Но это тот минимум, на который согласился хозяин лошади. И то, чего ей это стоило.

– Вы невыносимы. Бесчувственный и сухой прагматик! – шепотом проговорила она самой себе.

– Согласен с вами. Многие так думают. Значит, решено, едем сразу после завтрака.

Алекс на ходу принял решение не ехать сегодня в контору, а провести день с женой. Такое с ним – впервые.

– Я уже со Стивеном договорилась прогуляться верхом в центральном парке.

Не успел граф возразить, как в гостиную вошел Грум с кузеном Саманты.

– К вам мистер Стивен, – сообщил дворецкий.

– Доброе утро, прекрасные дамы, – кланяясь проговорил он, – чудесно выглядите. – И, обращаясь к графу, продолжил: – Граф, давно не виделись, рад встрече. Вы не будете возражать конной прогулке с вашей супругой? – ради приличия спросил он.

– У нас появилось одно важное дело с супругой. Прогулка в парк отменяется.

– Ничуть, – вмешалась Саманта, – все остается в силе. Сперва посетим мистера Арвина, как мы решили с графом, а потом прогуляемся по парку. Стивен, надеюсь, ты составишь нам компанию? – довольная своим решением, улыбнулась графиня.

Поблагодарив оторопевшую свекровь за приятный завтрак, молодые люди покинули гостиную. На крылечке, сровнявшись с мужем, Саманта произнесла:

– Один – один.

– Вызов принят. Это уже становится интересным, – слегка приподняв бровь, ответил Алекс.

Мистер Арвин владел самой известной во всей Англии элитной конюшней. У него были лошади разных пород и мастей. Одним словом, одна другой краше.

Алекс не ошибся, когда сказал, что цены у старого лиса завышены. Но здесь на него работала слава и его имя.

Компания из трех всадников медленно подъезжала к владениям Арвина.

Саманта впервые видела мужа верхом на лошади. Держался он в седле легко, свободно и уверенно. Даже с особым лоском.

Алекс же всю дорогу наблюдал за веселой болтовней Саманты с кузеном. Как оказалось, у них было много общих тем и воспоминаний. С ним она была весела и разговорчива. На каждую его шутку искренне смеялась. Чем больше ему нравился смех жены, тем сильнее он ненавидел Стивена.

При подъезде к большому дому с ухоженной аллеей из деревьев и подстриженных кустов взгляду сразу открывается большой загон, в котором свободно прогуливаются кони, мирно пощипывая сочную траву. Животные ухоженные и здоровые. Для любителя лошадей это настоящий рай.

Встретить всадников вышел сам хозяин.

– Какая честь, сам граф Джонатан, – слегка кивая в приветствии головой, проговорил Арвин. – Графиня Джонатан, – уже целуя ее руку, поздоровался он с гостями.

Стивену он просто кивнул головой.

– Чем обязан?

– Моя супруга горит желанием показать мне свою покупку. Она прожужжала мне все уши про красавчика Гудвина, что я не выдержал и решил не дожидаться поставки.

– Я понимаю ваше нетерпение, – проговорил Арвин.

Саманта округлила глаза от услышанного и молча посмотрела на мужа. Он, оказывается, умеет запудривать мозги.

– Увидев вас, я уже решил, что вы передумали покупать красавчика Гудвина.

– Как можно? Я ни на грамм не сомневаюсь в выборе своей супруги. – И с улыбкой посмотрел в удивленные каре-зеленые глаза жены.