Канкуро зубоскалил и ехидничал, пользуясь родством и тем, что про его собственные грешки известно мало.

— Я и был трезвый! — возмущенно отбивался Киба, взмахнув пару раз чашкой с — Наруто уже не сомневался — далеко не травяным напитком.

Ухмыльнувшись, Наруто негромко вступил в спор, решив сделать себе маленькую поблажку в части не надо быть таким злым и дразнить неразумных слепцов.

Подавшись вперед, он разбил в пух и прах Инудзуку, задав тот самый невинный вопрос:

— А кто в самом начале сказал Хинате-тян «тебе налить, крошка, я сегодня холостой»?

Киба в притворном ужасе рыкнул и принялся ожесточенно оспаривать свой промах, уверяя, что это была неудачная шутка, а не плохое зрение и поехавшие тормоза. И что небеса его наградили очень понятливой омегой, которая сразу во всем разобралась и только слегка дала ему подзатыльник …

–… И хорошо, что не выбила все зубы!

Хмыкал вредный кузен, подмигивая Року Ли.

— Сила юности!

Рок Ли поднял вверх указательный палец.

Густобровый альфа что-то говорил еще, но Наруто его не слушал.

Хьюга Хината. Та самая омега, что объясняла ему про соулмейтов. Он вдруг вспомнил последний разговор с Ооноки. Выбеленный, как лунь, старый сморщенный старик. Тот, кто отвез его с умирающим Саске на руках в ту пещеру … Наруто не помнил, когда, Ооноки-сан обмолвился, и больше они эту тему не поднимали, что ему на самом деле намного больше лет, чем он говорил и говорит. Обозначая свой нелегкий статус.

Стоять между двумя мирами.

… — Я уважаю Хьюга-сан. Хинату. Несмотря на то, из какой она семьи и кто еще носит это имя. Только благодаря ей не окончательно пр̀оклятое. Возможно, то, что делает эта девочка, хорошо. В данный момент. Самое лучшее, что может быть — я говорю о ее сайте «Возродим Долину» и сбор подписей за то, чтобы навсегда закрыть «Центр исследований». Ты же понимаешь, что у Центра новые спонсоры и новый руководитель? Карано-сан, конечно, погиб чудовищной смертью. Но я вынужден подтвердить, что, несмотря на ее чудовищность, это была справедливая смерть. Когда взрослый альфа, пусть и высокоодаренный ученый, всерьез воображает себя Богом … Ками не обладают терпением смертных и карают подобных глупцов. Однако … Ты знаешь, что теперь зреет в Центре. То, по сравнению с которым транспаранты милой Хинаты-тян — иероглифы, не больше. И я подозреваю, что ученица Орочимару-сана пропала не зря. Возможно, теперь она — новый объект в Центре. И кто знает, чем это все закончится и обернется? Осмелится ли Якуши Кабуто повторить самый главный опыт покойного кумира? Ведь именно об этом он проговорился в последнем интервью … но я все же надеюсь, что безумие не настолько может прогрессировать.

Наруто сжал челюсти. То, что Харуно Сакура пропала в Центре, его могло взволновать меньше всего, и только из-за одного. Саске. Если эта дрянь бросит тень на его омегу. А этот Кабуто … Как там он распинался в новостях? «Я искренне горюю о Великом Карано Орочимару. Орочимару-сама многое не успел, но я надеюсь, с Вашей поддержкой мы это сделаем!». Неужели этот скользкий Кабуто-сан подразумевал змею Харуно?! Вернее, то, что с ней, возможно, делают там, в этом гадюшнике?! Цу Ти вздохнул.

— Ты ведь видел прошлое Долины? С помощью своего пробужденного разума?

Наруто помнил. «Смотри Внутренним взором». Кажется, это называется так. Именно тогда, когда ему — или его прошлому воплощению? Показали прошлое Долины. Когда-то бывшей уникальным экспериментом Природы … если можно так сказать. Когда альфы, омеги и беты Города спокойно жили, не боясь Детей Долины. Тех, кто приходил из леса. Тех, кого позднее назовут Оборотни. Он помнил … Как …

… Как Тень ложится на Город. Опутывает Долину. Замирает, крест-накрест перечеркивает свет. Рождает слухи. Эхом отражается от стен:

— Они не такие, как мы. Если позволить их выродкам жить среди нас, скоро здесь не будет нормальных омег и альф. Они вытеснят нас, заменят своими щенками наших детей.

Чьи-то руки развешивают плакаты … С которых кричит злобой кровавая надпись «Убей любимых». На каждом, на каждом плакате была начертана подобная кричащая надпись! На каждом! И шли, сбившись в толпы, по улицам те, кто развешивал плакаты. Решимость и вера в правильности своих действий отражалась в заледенелых, утративших сострадание, взглядах. В словах:

— Если каждый добропорядочный житель города убьёт тварь, невзирая на то, что это супруг, родственник или друг, он станет святым. Тем, кто пожертвовал былыми, ложными чувствами, благодаря чему наши будущие потомки вздохнут свободно. Потому что будут жить в мире, освобождённом от ложных идолов.

— Убей любимых!

Кто-то выкрикнул это, чтобы поддержать говорившего, подбодрить себя, а заодно и всех, кто присутствовал, чтобы раз и навсегда очистить себя от будущих убийств, назвав их «праведное дело». И крик мгновенно был подхвачен, и вот уже сотня глоток скандировала:

— У-бей! У-бей! У-бей!

Однако почему-то большинство убийц шли, обмотав лица платками. Но клич не стал от этого тише, не замолк, а усиливался, пока не перешёл в какой-то низкий вой. Вой толпы, потерявшей самое главное. Милосердие и понимание того, что всё неправильно. Что они все совершают ошибку.

И крики тех, кого убивали, разбили свет, призвали тьму, смешали страшный коктейль, оставив на память мокрую, стылую землю, пропитавшуюся пролитой кровью …

— «Лесной отряд» стал итогом этого безумия. Войны. Расколол людей на тех, кого защищают, бойцов отряда и тех, кто выжил после бойни. «Центр исследований» — логичным завершением. Кто-то знал все. Кто-то вырос в неведении. И неизвестно, что лучше. Вдобавок … Видишь ли, Наруто. Помимо этого, Долина имеет еще одну тайну. Она многолика, словно восемь миллионов божеств *. Потому что дала запутавшимся в своих заблуждениях людям дар … Понимаешь, какой?

Сердце Наруто вздрогнуло — знал ли? Подозревал ли? Даже тогда, когда блуждал во тьме, словно потерявшееся дитя? Задавая один-единственный вопрос… Кто ты, Саске? И ошибаясь … Ками, как же ошибаясь! А Ооноки-сан согласно покачал головой, словно подслушав — или услышав? Наруто уже ни в чем не был уверен и ничему не удивился бы — его метания, продолжил рассказ:

— Хранители. Это то, что принято называть соулмейтами, но это намного выше и ценнее. Тем более, как ты мог убедиться, редко «Хранитель» и «Соулмейт» одно и то же. Но связь Хранителя и Помеченного Зовом намного теснее и крепче. И от неё, как ни странно, намного больше бед.

Наруто неосознанно сжал челюсти, не заметив, как Киба и Канкуро, перестав смеяться, смотрят в его сторону. «Намного больше бед». Так Цу Ти Ооноки дипломатично назвал «ген смерти», появившийся в крови одного из первых Помеченных. То, из-за чего и начались все беды Долины … Потому что впервые Хранитель был один, а Помеченных двое. Потому что это были близнецы … И один из них не смог смириться с тем, что Хранитель дан им двоим. Не захотел делиться. И, как обычно бывает, месть породила зло. Альфа, все еще вспоминая разговор с Мастером, нахмурился. Камешки судьбы … Кто мог предвидеть их перемещения? Кто ворожил, кто двигал в сторону неуловимый пятнадцатый камень … когда потомок горного оборотня, Учиха Мадара, из двоих Жителей Города выбрал одного? Не Тобираму Сенджу, а Хашираму? А Сенджу Тобирама, не сумев справиться с ревностью, убил своего брата? И, по законам Долины, был приговорен к смертной казни и повешен? И именно потомок Тобирамы, искренне считая, что его дядю обвинили ложно, запустил этот разрушительный механизм. Но пока ничего нельзя доказать. Про то, откуда пошел этот искусственно выращенный в лабораториях Центра «ген смерти». И все запуталось окончательно, погрязнув в ненависти и лжи. **