— Когда я выберусь из этой клетки, я отравлю всю клубнику на твоём корабле, — с ласковой улыбкой обещает Ривер Сонг.

Я тебя тоже люблю, фея-крёстная. А главное, я, похоже, сбила тебя с толку. Не хочу, чтобы ты знала, кто я на самом деле. Просто не хочу, и всё. Вот есть подозрение, что это знание помешает нам найти Доктора. Пока ты видишь во мне кровного врага, ты волнуешься за своего мужа и постоянно думаешь о нём. Когда ты начнёшь видеть во мне крестницу, ты потеряешь нужную степень тревоги. Поэтому ты не должна знать правду до тех пор, пока Хищник не на борту «Ди».

— Кстати, — Ривер поправляет подушку под поясницей, — Ты вообще ненормально себя ведёшь. Нормальный далек тут всех держал бы, как рабов, а при попытке бунта или побега тупо перестрелял.

— Далеки развивают не только вооружение, но и рассудительность, — флегматично ставлю я её на место. — А я — ведущий дипломат Новой Парадигмы. И стрельба для меня — наихудшее решение всех проблем, фактический провал миссии.

— И какова же твоя миссия? — Ривер продолжает делать вид, что ей всё безразлично, но я вижу по руке, непроизвольно сжавшей пульт, что на самом деле она очень волнуется.

— Искать и обнаружить Доктора, и вынудить его вступить во Вторую Войну Времени на любой стороне, кроме сфероидов. Не имеет значения, примет ли он в ней участие сам по себе, или будет воевать за Галлифрей, или, что маловероятно, вступится за далеков — его гений может и должен остановить противника, чем бы он ни являлся.

— То есть я всё-таки заложник, — говорит Ривер, глядя в никуда, словно не мне, а самой себе.

— Подтверждаю, — тут у меня в мозгах всплывает ещё один наболевший вопрос. — Ривер Сонг, ты знаешь, что такое «квинта»?

— Понятия не имею, — сварливо отзывается она, но компьютер показывает, что это ложное утверждение.

— Врёшь, — говорю. — Далеков невозможно обмануть. Отвечай правду!

И мне в ответ несётся родное-любимое, страшно ядовитое:

— Спойлеры. Раз тебе НКВД помогает, значит, скоро познакомишься.

Ага. Таинственная «квинта» связана с Небесным Комитетом, совсем замечательно. Чем дальше, тем больше она меня интересует. Не её ли член присутствовал на Карне, оставаясь в тени камня? Та неизвестная Повелительница Времени? Загадка на загадке, загадкой погоняет — но тем любопытнее!

И кстати, если Ривер ворвалась на Галлифрей, то ей пришлось свести знакомство с НКВД, она ведь именно их случай. А учитывая характеры Повелителей Времени и характер Сонг, встреча могла закончиться или большой разборкой, или большой пьянкой, но могу поспорить, крёстная вспоминает о ней с удовольствием, а НКВДшники — со стыдом, я в этом стопроцентно уверена и тайно злорадствую. Потому что никто не любит Небесный Комитет, даже сами галлифрейцы, особенно после Войны Времени. Как не порадоваться, что Ривер задала им шороху и обеспечила головную боль?

— Хорошо, пусть будут спойлеры, — я сегодня прямо воплощение покладистости. — У меня ещё вопрос. Ты в курсе Шестой теории Круйиса, она же теорема Новикова?

— Допустим.

Я максимально приближаю изображение её лица, чтобы не упустить самых тонких нюансов его выражения.

— Во время наблюдения за экипажем у тебя не возникало ощущения, что мы все — под её влиянием?

— Нет, — опять врёт она.

— Как я уже говорила, — спокойно замечаю, — далеки видят ложь.

— Тогда я в любом случае ответила на твой вопрос, — презрительно фыркает Ривер и отворачивается от экрана, принимаясь водить пальцем по спинке дивана, словно микроскопические ворсинки покрытия для неё интереснее нашего разговора.

— Что ж, Повелительница Времени… Твоё чутьё, возможно, мне ещё пригодится. Я подумаю над расшифровкой твоих непосредственных воспоминаний.

— Я в твоей власти, можешь начинать хоть сейчас, — всё с тем же равнодушным видом замечает она, не переводя взгляда.

— Глубокое сканирование памяти может свести с ума даже виртуальный отпечаток личности. А снять с тебя копию я не могу, тогда мы не пробьёмся в День Сумерек. Так что я пока обдумываю, как безопаснее это сделать.

— Ты для чего-то ещё меня используешь, — вдруг очень холодно и очень уверенно заявляет Ривер. — Не знаю, для чего, но я обдумываю.

Сохраняю нейтральное лицо. Догадливая Сонг. Надо будет её уложить в архив, когда найдём Доктора, а то ведь он непременно донюхается, кто тут эмулятором эмоций работает. Переводчик, правда, начнёт косячить… В общем, как говорит Император, разберусь по ходу пьесы.

— Обдумывай, — дипломатично предлагаю пленнице. — У тебя много времени. Но поскольку ты нужна далекам только из-за связи с Хищником, можешь много не гадать. Кстати, ты не знаешь, что это за рыжая спутница рыжего Доктора?

— Я не встречалась с этой версией мужа, — спокойно отвечает она. Наконец-то правда. — И понятия не имею, с кем он теперь бегает.

— Как положено у вас говорить, благодарю за ответы. Возможно, я ещё когда-нибудь захочу с тобой пообщаться, — выключаю связь, оставляя Ривер Сонг в одиночестве.

М-да. Вот тебе, девушка, подтверждение ещё и от феи-крёстной, что всё вокруг не просто так. Два Повелителя Времени чуют это. Даже детектив чует это. И формулы, разбросанные по твоим мониторам, подтверждают это. И это объясняет, почему за нами идёт активная охота сфероидов — если на нас сконцентрировался узел саморегуляции Вселенной, мы и впрямь заслуживающий внимания «якорь». Только странно, что его пытаются не уничтожить, а перехватить.

Событийный «якорь», заслуживающий перехвата. Очень, очень интересно.

А ведь у нас даже выстраивается некоторая система в экипаже — сначала Таша, которая очень важна для устойчивости Времени, потом Вастра, которая не так значительна. Следом Романа, которая крайне важна. Затем Хейм, которая, опять же, не так значительна, но важнее Вастры. А теперь наша цель — спутница Доктора. Если прогрессия верна, то рыжая незнакомка окажется созданием исключительной важности. А я на её фоне — лишь точка отсчёта. Вот и проверим.

Чувствую, что дельные мысли опять иссякают, скоро начну самоугрызаться и тонуть в безделье. Надо разработать тактику сопротивления нытью. Что-то у меня за эти бешеные дни было хорошее, ещё с Раксслиром.

Ах, да. Виртуальный мир Библиотеки, погружение в скафандр, где я почувствовала себя защищённой и наконец спокойной. Надо воскресить это чудесное ощущение и сконцентрироваться только на нём. Вообразить вокруг себя скафандр. Ощутить себя полноценным далеком, а не генно-модифицированным прототипом. Похоже, старое присловье, что форма определяет содержимое, всё-таки имеет смысл хотя бы в психологии. Как бы ни было хреново далеку вне Империи, но прототипу ещё хреновее. Постоянная агорафобия, постоянное чувство полной уязвимости, нигде не безопасно. И даже пистолет рядом с изголовьем не придаст уверенности в себе. Схлопотала тяжёлым тупым предметом по мозгам, теперь от собственной тени шарахаться начну, это очевидно. Становлюсь трусихой в перманентном стрессе и с манией преследования, и ничего с этим поделать пока не получается. Если с активации привыкаешь к ощущению безопасности, а потом тебя из него насильно вырывают, это очень плохо. Я теперь слабее. Беззащитнее. Доступнее всем отрицательным факторам окружающей среды. Я… стала открытой. И если Дельту это ощущение явно радовало, то меня оно более чем пугает. Потому что ничто не работает в один конец, я больше не способна прятаться от всего того, от чего меня защищал скафандр. Я познаю мир на новом уровне — и он влияет на меня так же на новом уровне, искажая мою сущность. Но я не хочу! Поэтому я должна создать барьер, хотя бы в своём воображении. Пусть оно у меня не такое богатое, как у низших существ, пусть раньше оно мне вообще не было нужно, но сейчас это мой единственный шанс. В критической ситуации следует пользоваться абсолютно любыми ресурсами для того, чтобы выжить.

Кажется, низшие называют эту практику самоуспокоения «аутотренингом».

Закрыть глаза. Сконцентрироваться. Вспомнить чудесную лиловую глубь, ощущение единства с внешней бронёй, восхитительную безопасность и изоляцию. И погрузиться в это блаженство, больше не думая ни о чём и даже не считая рэлов. Сколько будет — все мои.