От входа до пульта управления добегаю в три длиннющих прыжка. Хорошо, что я заранее выставила все параметры, прежде чем вернулась в госпиталь, осталось лишь повернуть реле хода и дать мысленное подтверждение.

Отступать! Варги-палки, отступать как можно дальше и быстрее! И развернуть сеть защитных коридоров! Корабль слегка встряхивает — нас пытаются поймать каким-то хрононным блокирующим полем, но «Ди» маленькая и вёрткая, а ещё я сбрасываю в морду врагу самое большое помещение — тир. Материалы жалко, но пусть лучше получат тренировочный полигон, чем нас.

Всё, приборы больше не чувствуют темпоральной атаки. Теперь можно выдохнуть…

— Ой, — вдруг говорит пытающаяся перевести дух Романа, глядя на что-то в углу консольной.

Смотрю туда же.

Варги-палки, дубль два.

— Прошу прощения за то, что проникла на борт самовольно, — улыбается нам метресса Хейм, пока я пытаюсь совладать с лицом, — но далеко ли вы улетите без бортового врача?

Вдох.

Выдох.

Сжать и разжать кулаки, удавив электрический разряд в самом зародыше.

— Вы же министр здравоохранения.

— А у вас — машина времени, — кошка отделяется от стены, подхватывает чемоданчик и подходит ко мне. — Конечно, по специализации я терапевт, но широкого профиля, с ксеноподготовкой и с хирургической практикой. Кроме того, орден сестёр Изобилия — это лучшие врачи Новой Земли, — я было открываю рот, чтобы рявкнуть то ли «уничтожить», то ли «брысь», но мохнатый палец вновь ложится мне на губы, вынудив шарахнуться. — Тш-ш. Я догадываюсь, капитан, что вы хотите сказать, но сначала ответьте на один вопрос: если вы найдёте Доктора в состоянии более тяжёлом, чем ваш специалист по защитным системам, то успеете ли вы его довезти до госпиталя без врачебной помощи?

Молчу. Просто потому, что ответить мне нечего – ведь регенерация тоже не всегда возможна, и я не знаю, какая она у рыжего по счёту. В консольной висит тишина, внезапно пробивающаяся странным хрипящим звуком, исходящим от Таши Лем. Романа издаёт какой-то невнятный писк, словно пытается проглотить поющее яйцо крассы живьём. Вастра кашляет. В общем, все давятся от смеха, пока я в растерянности и логическом затыке стою и таращусь на генно-модифицированное животное.

— Итак, где моё заведование? — пресерьёзно спрашивает эта тварь, сплетя пальцы перед собой. С таким видом обычно интересуются, нет ли у продавца на чёрном рынке анамезонных бомб или аннигиляционных мин. М-да, а я наивно думала, что меня в низших существах уже ничто не сможет загнать в непроходимый тупик. Но, как приговаривал Хищник, «и снова здравствуйте!» — сюрпризам несть числа.

— Ты… отдаёшь себе отчёт, что это путешествие может закончиться для тебя смертью? — только и могу выдавить в ответ, чтобы уж сразу не ткнуть пальцем в сторону медотсека.

— Безусловно. И прошу прощения, капитан, но мы с вами будем разговаривать на «вы», как и раньше. А теперь, пожалуйста, пусть кто-нибудь из ваших подчинённых покажет мне, где находится медицинский отсек этого корабля, — церемонно отвечает кошка.

Романа делает шаг к нам, кивая врачу. Хейм отвечает ей таким же поклоном, и они вместе выходят прочь. А я так и стою, только что рот не открыла балкончиком. Потом стягиваю с кончика носа перекошенные очки и убираю в карман. Ещё один доброволец, пролезший на борт против моей воли. И ещё что-то важное… Ах, да, сфероиды. Они всё ещё могут быть у нас на хвосте. Разворачиваюсь к панели управления и включаю монитор внешнего наблюдения, загоняя негодование как можно глубже. Как ни досадно, но низшее существо право — врач нам пригодится. И если кошке хочется рисковать, то это её собственный выбор. Я её на корабль за хвост не тянула.

Хм, любопытно, а есть ли у неё хвост?

— Я думала, у тебя глаза просто выпадут из орбит, — хмыкает папесса. Кто-то пытается приблизить свою смерть? Я сейчас взрывоопасна.

— Каким образом она проникла на борт? — цежу сквозь зубы, выкручивая реле внешнего слежения до упора.

— Пока ты спала, она пару раз к нам подходила. Спрашивала, не нужно ли чего, и как мы путешествуем, и что за вторая Война Времени, и откуда мы вытащили ледяного воина, и что там вышло с Доктором…

— И вы ей всё рассказали.

— У нас не было причин скрывать общую информацию, — вставляет силурианка, пожав плечами в своей обычной манере, мол, а что поделаешь. — И потом, открытость расположила к нам врачей и сиделок.

Это называется не «открытость», а «болтливость». И «спойлеры». И за это расстреливают.

— А потом Романа с Вастрой тоже задремали, а я пошла поразмять ноги, — продолжает Таша Лем с самым постным видом.

— И оставила темпоральный коридор без присмотра, — я уже почти готова зарычать. Сейчас прольётся чья-то кровь.

А она продолжает делать вид, что не понимает своей вины:

— Эй, если бы я не ушла, мы бы не заметили сфероиды вовремя и попались, как перепела в жаркое. А вас было жалко будить, вы и так загнанные и усталые. Никогда, кстати, не думала, что тебя настолько сложно растолкать, ты же далек!

— Не переводи тему, — хмуро замечаю я, ибо последняя фраза папессы вызывает смутные ощущения, что с моим сном было что-то не так. — В этот раз всё обошлось, но при халатном отношении к безопасности в следующий раз мы рискуем встретить на борту не врача-добровольца, а десант со сфероидов. Надо подумать, как настроить блокировку посторонних.

Говорю, а сама прокручиваю все частоты, прослушивая пространство вокруг корабля. Вроде тихо, вроде никто к нам на хвост не сел.

— Любопытно, как они нас вычисляют.

У Вастры вспыхивают глаза.

— Я догадалась, — восклицает она. — В данном случае, например, в крупном госпитале большого государства обнаруживается представитель вида, который должен был вымереть ещё два миллиарда лет назад. Неужели об этом никто ни слова не напишет? Да журналисты персонал наизнанку вывернут, чтобы узнать подробности. А ещё личный протекторат министра и странный куб в больничном коридоре. Хоть где-нибудь, да проскочит. Теперь, сфероиды застали нас на Эккелине, где тоже была темпоральная шумиха, на Варделле, где было то же самое, у монан, на Земле рядом с точкой приземления Доктора и ещё каких-то путешественников во Времени, и так далее. Меж тем, где тихо и нет заметных событийных всплесков, мы прошмыгиваем без труда. Сфероиды отслеживают не нас. Они отслеживают события. А мы к этим событиям часто прилагаемся.

Очень логично, варги-палки. Киваю силурианке, мол, принято, молодец.

— Значит, — Таша Лем потирает подбородок, — у них мощный аналитический центр и что-то вроде темпорального сканера.

— Или аналог Контролёра Времени, но строить пустые гипотезы без фактов мы можем до бесконечности. Пока это не имеет смысла, — пожимаю в ответ плечом. — Вокруг корабля тихо. Предположительно, мы оторвались от погони. Примем во внимание, что шанс столкнуться с противником в местах боевой славы Доктора выше, чем в супермаркете, и будем действовать осторожнее… Кстати, скоро нам придётся предпринять рейд за продуктами.

— Запас антистресса тает, всего пол-ящика клубники? Это, конечно, трагедия, — ехидничает Лем. Ой, молчала бы, я ведь всё ещё злюсь.

— Останься здесь, дежурить у монитора. Если вдруг пойдут цветные строчки, вызови меня по внутренней связи. Мне нужно ещё раз поговорить с... новым членом экипажа.

— Осторожнее, она ведь всё-таки кошка, — замечает папесса.

Непонимающе гляжу на неё.

— М-да, никогда не доверять ирландцу, сиделке и кошке, — еле заметно улыбается Вастра. — Народная мудрость как никогда актуальна для нашей ситуации.

— Я думаю, — Таша Лем снова потирает подбородок, — что наш врач — это месть съеденного кое-кем котика. Венди, а на Скаро знают, что у кошек девять жизней?

Никогда ни о чём подобном не слышала. Кошки с Сол-3 мне всегда казались опасными, но примитивными хищниками, далёкими от технологий Повелителей Времени… Надо прояснить ситуацию.

— Разве регенерация — это не привилегия галлифрейского дворянства? — озадаченность даже в голосе прорывается, хотя мне этого не хотелось. — И как может ожить то, что биологически переработано? Объясни-и?