— Но что Доктор забыл на Карне? — восклицает Романа.

Хмыканье Вастры.

— С начала Войны Времени он всегда получал поддержку у сестринства, — сообщает детектив. — Они помогли ему выжить и стать Воином, благодаря чему и Повелители Времени не погибли, и масса цивилизаций уцелела. Он мне не многое, правда, рассказывал, но, как обычно, проболтался о большем, чем рассчитывал.

Рассказ заставляет меня внутренне сморщиться. Так вот кто его в Воина перепрограммировал! Правда, не слишком это помогло, Доктору вмешательство сестринства лишь храбрости прибавило, а больше ни на диаметр электрона не изменило.

Карн, так Карн.

— Я иду одна. Расцениваю угрозу сестёр Карна как ультрафиолетовую, даже для вас, поэтому все останутся на борту, под защитой корабля.

— Хоть в дверях-то постоять можно? — осведомляется Романа с непонятной иронией. Хм. Она что, Карн ни разу не видела? Я вот, кстати, ни разу, даже в воспоминаниях сородичей. Просто им не озадачивалась за ненадобностью.

Выключаю надоедливый сигнал тревоги, приказываю всем ждать и бегу на склад за вооружением против вероятного противника: если базы не врут, то сёстры Карна — потомки так называемых пифий, правивших Галлифреем до Повелителей Времени. Оружие прямого воздействия они, естественно, в состоянии остановить, на то и психокинетики-телепаты. А опосредованного? Так. Форсированная защита. Специальный лак-аэрозоль на тело, фильтры в нос и глаза. И вот эту чудную гранату в карман плаща. На кнопочку нажал, вышвырнул из-под силового поля — за тысячную долю рэла после прекращения телепатического сигнала на подавление активации (и вообще любого сигнала) территория радиусом в пятьдесят леров залита отравляющим веществом похлеще аназоина. Лак, по хорошему счёту, просто на всякий случай, как и фильтры — защитное поле не пробивается ни газом, ни псионикой, так что кинуть обратно гранату сёстры не смогут, даже если успеют её заморозить во времени и не допустить взрыва. А даже если и сообразят запустить её опосредованно или просто рукой — так она разрушится о поле, и эффект будет тот же, что и при стандартной активации. Но это на самый крайний случай, если сёстры поведут себя агрессивно и попытаются напасть. Я всё-таки иду поговорить насчёт Хищника.

Возвращаюсь в консольную. По взглядам вижу, что экипажу моя затея не очень нравится, но спорить никто не рискует — это плюс. Мимоходом поворачиваю реле полной материализации. Сёстры наверняка нас засекли, за время Войны они должны были наловчиться чуять ТАРДИСы и их аналоги. Главное, чтобы сфероиды поблизости не шатались.

Открыть люк.

На выход, десантура.

И мягкой тебе посадки.

…Удар тёплого ветра в лицо, стоит лишь шагнуть из «Ди» на твёрдую тёмную почву с красноватым отливом, заросшую пучками сухой низкой травы. Какой здесь яростный закат. Да, именно закат — рассветом это никак не назовёшь, закаты на всех планетах ярче и злее рассветов из-за поднявшейся за день пыли. Воздух пахнет влагой. Пристально разглядываю идеально ровную, как стол, равнину, на которой то здесь, то там торчат отдельные камни. Похоже, я на каком-то плоскогорье, но местами определяется что-то вроде чёрных трещин — вероятно, каньоны. Из-за спины на землю падает трапеция света с моей чётко очерченной тенью; в ней появляются тени всех остальных. Делаю несколько шагов за пределы силового поля.

— Озоном пахнет, — сообщает голос Романы сзади.

— Ионизация. Посмотри наверх, — отзываюсь я.

Даже не оглядываясь, знаю, как синхронно задрались три головы и следом за ними четвёртая. Полярное сияние, при том, что мы далеко не на полюсе. И плавающие в небе яркие искры, видные даже сквозь яростное зарево заката.

— Что это? — восклицает Вастра.

— Космический бой, — отвечаю. — Прямо над нами. Судя по электромагнитному излучению взрывов, это не галлифрейские корабли.

И я даже знаю, чьи — но озвучивать не хочется. Далеки здесь, в этой системе. Вряд ли они месятся с Повелителями Времени, не та дата, не та обстановка. Оборачиваюсь в ту сторону, откуда идёт ночь, там картина сражения яснее видна. Даже периодические вспышки, похожие на яркие и быстро затухающие звёзды, хорошо заметны. Про поток сгорающих в атмосфере обломков вообще промолчим. Верящие в приметы низшие существа потонули бы в загаданных желаниях. А я лишь могу предположить, что бой идёт на верхних орбитах Карна. Зачем кому-то Карн? Если только… Надеюсь, на него напали не из-за нас.

— Как ты посмело появиться здесь, скарианское чудовище? — доносится откуда-то сбоку женский голос, не утруждающий себя переводом с галлифрейского. Всё-таки, как хорошо, что я его выучила!..

Оборачиваюсь. Визуально никого не видно, но расширенный диапазон зрения показывает, что в лере от меня, в тени камня, стоят три женские особи, а за ними — узкая расщелина, сбегающая к ближайшему каньону. Две женщины одеты, как типичные сёстры Карна, но третья, держащаяся чуть сзади, носит мантию Повелителя Времени. Хм, любопытно, кто бы это мог быть? Но кем бы эти трое ни оказались, они учуяли темпоральные искажения или даже были в курсе, что мы прилетим, и пришли встречать.

— Я ищу Доктора, — отвечаю.

— Не ты первая ищешь его на Карне, — по-моему, это была насмешка, но она осталась мне непонятной.

— Доктор сейчас здесь? Отвечать! — про то, что я выбью из них ответ, даже если придётся медленно нашинковать всё сестринство, я не добавляю. Зачем провоцировать агрессию раньше времени?

— Он мне не отчитывается, — тень камня словно раздвигается, и выходит старая, но крепкая женская особь, которую база определяет, как умеренно опасного, но всё же подлежащего немедленному уничтожению врага далеков, и стоит некоторого усилия сдержать первичный инстинкт. Охила, духовная дочь Охики, сегодня тебе повезло. — Нынче Доктор здесь, завтра там, послезавтра — кто знает?

— Отвечать на вопрос конкретно! — она что, нарочно испытывает моё терпение или выискивает возможность лишний раз окатить меня презрительным взглядом? Зря старается. Я вижу глубоко. Пусть я не так сильна, как любой из Супримов, а уж Императору или Пси-Контролёру даже в запасные гравиплатформы не гожусь, но всё же гипноз сестринства не в состоянии перебодать даледианские приборы. Как бы пифия ни прикрывалась презрением и насмешкой, в самой глубине её «я» виден страх.

Охила боится. Она боится меня.

И это странно.

— Ты не у себя на Скаро, чудовище. Не командуй.

Придётся использовать так называемое волшебное слово:

— Пожалуйста.

Пауза.

— Хо… — голова под тяжёлым расшитым платом слегка склоняется к одному плечу, потом вновь гордо выпрямляется. — Нет, его здесь нет и не было.

— Значит, я зря трачу время.

Разворачиваюсь и делаю шаг к кораблю, откуда за беседой с бешеным интересом наблюдают четыре пары глаз. Даже не скрываются. Не боятся моей злости?

— Скажи мне, скарианское чудовище, — вдруг доносится сзади, — а что мешает нам взять и убить тебя? Или ты считаешь, что сёстрам Карна не по зубам технологии далеков?

Я обвожу взглядом горизонт. Потом медленно втягиваю в себя воздух и ещё раз его анализирую.

— Ионизация нарастает с каждым рэлом, как и интенсивность ветра. Это не просто космический бой. Что-то медленно выжигает атмосферу. Учитывая возможности всех задействованных сторон, это сфероиды, и, скорее всего, в другом полушарии. В отличие от нас, они не заинтересованы ни в чём, кроме уничтожения всех крупных темпоральных держав, поэтому не сосредоточатся только на Галлифрее и не станут игнорировать Карн. Следовательно, вы под атакой, как и Повелители Времени. Далеки пытаются защитить вашу солнечную систему, чтобы протянуть время и дать мне возможность разыскать Доктора. Обоснуй логически, зачем вам меня убивать?

— И это, ты считаешь, достаточный аргумент?

Кажется, я понимаю, к чему она клонит. Всё-таки есть у сестёр прозорливость. Что ж, по словам и ответ. Достаю из кармана заготовленную гранату и ставлю на землю.

— Я способна проявить милосердие. Если сфероиды выиграют, это даст возможность сестринству умереть быстро. Просто нажмёшь на кнопку. Твои соратницы ничего не почувствуют.