Что ж, я уже почти смирилась с парадоксом предопределения.

Перетаскиваю последние ящики. Груз хватанул кэра четыре, это не смертельно. Через сутки всё придёт в норму, продукты даже не успеют испортиться — я просто понижу температуру на складе под транспортировку провизии. Заканчиваю с разгрузкой, обмываю грузовик и пол, принимаю душ, обследую облучившихся подчинённых и себя с ними заодно, напичкиваю страдающую силурианку лекарствами, подавляющими тошноту, и думаю, думаю, думаю.

Поздно ночью, когда измученный экипаж пытается поспать под действием таблеток — Ташу Лем тоже в итоге накрыло, хоть и не так сильно, как Вастру, — я сижу в рубке и методично, внимательно, тщательно перебираю все данные по Доктору, имеющиеся у далеков, всё, что мы знаем о нём и его отношениях с сородичами. Я не хочу видеть в команде галлифрейского шизофреника; я сомневаюсь в целесообразности поиска вечно нарушающего законы времени коллекционера предметов искусства — так что Мастер и лукавый старший братец Доктора отпадают. И в итоге у меня остаётся лишь одна очевидная кандидатура. Совершенно очевидная. И совершенно точно, кстати, ненавидящая далеков — но это допустимая погрешность, я постепенно изменю мнение этого существа. Главное, суметь изъять его так, чтобы не нарушить никакие законы Времени и нечаянно не переписать историю. Ведь это создание немного настроено против Доктора. Обычная обида на личной почве, которую тяжело признать, но которая может нам помешать. А значит, надо выбрать момент, когда это существо ещё не слишком себя накрутило, и при этом уже действует само по себе, а не приключается с Хищником.

Раньше я не пробовала развлекаться в стиле Контролёра Времени, чтобы исследовать чужую биографию меньше, чем за сутки — да ещё и столь хорошо защищённую, как у выбранной мной кандидатуры. Тем не менее, ранний период её жизни вполне отслеживается, несмотря на хитроумные алгоритмы НКВД по защите информации о Повелителях Времени. Чем ближе к Войне Времени, тем тяжелее, и к тому моменту, когда в рубку выползает заспанная измученная Вастра, я как раз сдаюсь и отключаюсь от сканеров, такая же невменяемая, как и силурианка. Трещит башка и хочется курить, но нельзя. Надо просто отдохнуть штатные пятнадцать скарэлов, и не на полу у консоли, а в коечке, как положено.

— Вы что-то придумали, мисс Дарлинг? — спрашивает детектив, с порога теряясь в массе развёрнутых голографических экранов.

— На обследование в медотсек заходила? — вместо ответа уточняю я, так и быть, по-английски.

— Ваш сканер показал, что моё состояние более-менее стабилизировалось, — отвечает она, с явным облегчением переходя на привычный язык. — Простите, я вчера…

— Это нормальная реакция на облучение, — обрываю я. Не хочу выслушивать извиняющееся блеяние викторианской дамы. — Просто у тебя наиболее слабый и несовершенный организм, как у большинства завроморфов. Нам придётся смириться и с твоей неустойчивостью к повышенному радиационному фону, и с термозависимостью. Я сейчас отдохну и подумаю, как тебя усилить в этих аспектах. А потом мы займёмся извлечением.

— Извлечением… чего?

— Не чего, а кого, — поправляю. — Телепатическая панель будет безопасной через сутки. Нам нужен кто-то, кто сможет проверить её на работоспособность и подключить к кораблю.

Вастра медленно подходит ко мне, привычно кутая плечи в яркую шерстяную шаль. А я гашу голографические экраны, один за одним, пока не остаётся единственный, с изображением миниатюрной светловолосой девушки в тяжёлой и неуклюжей правительственной форме Галлифрея. Его я выключать не спешу, но и справиться с тяжёлым взглядом, направленым на округлое лицо блондинки, не в силах. Потому что она враг даже больший, чем был Изгой, хоть и не так опасна, как Хищник.

— Очень мила. Это она? — уточняет Вастра, тоже глядя на трёхмерное фото.

Медленно киваю. Я пока ещё не представляю, как технически решить поставленную задачу, но непременно это придумаю. А пока отвечаю Вастре максимально развёрнуто, чтобы сразу снять вопрос, почему из всех возможных кандидатур я выбрала именно это существо:

— Подтверждаю. Единственный ассистент Доктора, путешествовавший с ним в ТАРДИС и являвшийся при этом Повелителем Времени. Его несложившаяся любовь, слишком гордая, чтобы показать свои чувства или подчиниться его воле. Юный гений-инженер с логикой, которую по качеству можно сравнить с даледианской. Самый знаменитый демократ и самый молодой правитель Галлифрея. Женщина, которая сможет нам помочь, леди-президент Романадворатрелундар Вторая.

====== Сцена одиннадцатая. ======

— Ничего более безумного я в своей жизни не вытворяла, — шепчет папесса, стараясь не шевелить ветки кустов. — Спереть галлифрейского президента — это что-то новенькое.

— Тш-ш-ш! — шипит на неё Вастра, затянутая в термокомбинезон с форсированной радиационной защитой. — Сюда идёт та дикарка, у неё острый слух.

— Молчать, обе, — приказываю я одними губами, и как ни удивительно, это действует, папесса и детектив умолкают.

Под нашими животами — толстая подстилка из гнилых листьев неизвестной мерзкой ботвы, и резко пахнет сладкой прелью. Сейчас бы в скафандр забиться и гермошлем закрыть, но в полном обвесе при обычной силе тяжести мы станем неуклюжими, и тогда бывшая Хищникова спутница по имени Лила, женщина из одичавшей земной колонии и текущий телохранитель леди-президента, моментально обнаружит нашу засаду и поднимет тревогу. В этом случае операция накроется металертовым тазом, и зря мы обходили системы автоматической защиты. Поэтому приходится надеяться на усиленный иммунитет и на то, что для большинства гуманоидов Вселенной этот искусственно созданный мир абсолютно безопасен.

Мы совершаем преступление тысячелетия — похищаем президента Галлифрея с заслуженного отдыха. Период выбран только потому, что планета Давидия, на которой Романадворатрелундар проводит свой отпуск, считается надёжно экранированной от любого постороннего проникновения, и НКВД будущего слегка уменьшило контроль в этом куске времени. А может, они просто всё знают и дают нам шанс — кто этих низших разберёт? Плюс, корабельные приборы засекли близость какой-то темпоральной коллизии, так что наше вмешательство идёт на грани парадокса, мы должны ювелирно своровать Романадворатрелундар и потом так же ювелирно её вернуть обратно со стёртой памятью, причём в тот же самый миг. Более поздние регенерации не подходят, Повелительница Времени сделается ещё жёстче и суше, в том числе по отношению к Хищнику, и это может не дать нужного телепатического резонанса, чтобы разыскать рыжего паршивца. Да и защищена мадам президент впоследствии сильнее, таких аккуратных «дырок» в событиях не найдёшь. Более раннюю её версию, до знакомства с Доктором, вообще бессмысленно привлекать к расследованию. Пытаться выцепить Романадворатрелундар, когда она застряла в эхо-пространстве, слишком сложно. Зато сейчас, со вторым своим лицом, на текущем посту, да ещё в таком стрессе, она будет наиболее податлива. Всё ещё увлечённая галлифрейским пройдохой, всё ещё мягкая, всё ещё мечтающая о свободе, всё ещё уязвимая. Если правильно простроить схему общения, я смогу её использовать. Я сумею. Я должна суметь. Я ведь тоже пережила увлечение мужчиной, который мне не подходил, и предполагаю, на какие больные точки можно нажать, чтобы продавить леди-президента. В конце концов, я не собираюсь ставить перед ней выбор, её планета или её не изжитая до конца привязанность, я всего лишь предложу продуктивное взаимодействие ради спасения нашей общей Вселенной. Пока ещё общей.

Любопытно, что бы сказал обо всём этом Вечный, когда бы проглотил самое первое приходящее на ум слово?..

Вжимаемся в грунт и даже не дышим — Лила проходит мимо на опасной дистанции. Замечаю, что мои спутницы закрыли глаза, и сама отвожу взгляд. Знаю, существа с чутьём охотника могут его почувствовать даже на расстоянии в несколько леров, особенно взгляд хищного животного, скрадывающего добычу. А мы все трое сейчас хищники и караулим свою жертву. Когда-то и я улавливала подобные взгляды, направленные на меня с чердаков сквозь прицел гранатомёта, и била на опережение…