— А мы уже решили, — взгляд голубых глаз на зелёном лице делается лукавым. — Вы же искали услуг детектива? Дженни, мой чёрный саквояж, тот, что с пряжками. Стракс, карету. И присмотрите за Лондоном, пока меня не будет.
— Но, мадам!.. — пищит Флинт и всплёскивает руками, едва не снеся мечом какую-то пальму. Тем самым, изогнутым, восточно-азиатским, с мономолекулярной заточкой, чьё название мне тоже лень искать по базам данных.
— Тш-ш-ш-ш, — шипит в ответ Вастра, прижимая палец к тонким губам. — Дженни, это не оспаривается. Кто-то должен отвечать за безопасность города, и кто-то должен приглядеть за этими двумя.
— Разрешите мне, мадам! — гаркает Стракс так, что чуть стёкла не звенят. — Моя боевая выучка и…
— Я сказала, тш-ш-ш! — решительно повторяет Вастра, убирая меч в ножны. — Далеко ли до вашего корабля, дамы?
— Два квартала, — отвечаю я, пока Таша Лем, дрянь такая, наконец соизволяет поднять задницу с кресла. Меня не оставляет ощущение чего-то упущенного, словно они с Вастрой успели как-то перемигнуться или иначе обменяться намёками, хотя я пристально следила за обеими и твёрдо знаю, что ничего они не делали, просто мыслят похоже.
— И ещё одно, — говорю. — Я — капитан и начальник экспедиции. Ты — нанятый детектив. Твоя профессиональная точка зрения может быть высказана лишь в совещательном аспекте, не в императиве. Все другие твои точки зрения меня не интересуют и рассматриваться не будут. Гарантировать твою полную безопасность и благополучное возвращение домой я не могу. Это твой выбор и твой собственный риск.
— Груба, прямолинейна и занудна. Типичный далек, — презрительно фыркает папесса мне в спину. Но её точка зрения меня тоже не волнует. Я вообще хочу поскорее вырваться из этих перегретых душных комнат и вернуться в привычную обстановку свежего воздуха и запаха озона. — Кстати, Вастра, возьмите себе какой-нибудь плед. На её корабле нет совершенно никаких удобств, в лучших традициях даледианского минимализма.
— Благодарю за совет, — изящно нагибает голову силурианка. Спелись две светские твари, не успев друг на друга поглядеть. Мне придётся быть осмотрительной, чтобы не допустить заговора между ними.
И ещё сразу вернуться на корабль. Навязавшаяся силурианка отменяет затею добраться до рынка за провиантом, но сейчас я даже не против. Возможно, Вастра действительно окажется полезной. У неё достойные боевые и следовательские навыки, она отлично знает Доктора и умна для представителя планктона, хотя иногда недостаточно осмотрительна.
Улучив момент, пока трио суетится с погрузкой в карету и Вастра выдаёт последние наставления огорчённой донельзя жене, папесса шепчет мне на галакто с гаденькой улыбочкой:
— А всё же ты кое-чего им не рассказала.
— Ты тоже не стала об этом говорить, — отрезаю я. Потом вдруг думаю, а не было ли это попыткой меня шантажировать, и добавляю: — Но в принципе, «далек ноль» — это не секрет. Считаешь нужным — можешь сплетничать с силурианкой. Мне это безразлично.
Таша вздрагивает от возмущения, замолкает и выпрямляется, словно ей лом вогнали вместо позвоночника. Удачно я подобрала словечко, обозвала мать-настоятельницу сплетницей и заполучила её молчание. Гордость подводит низших.
Главное, чтобы она не подвела меня.
====== Сцена восьмая. ======
Распахиваю глаза, задыхаясь и обливаясь холодным потом. До конца сна ещё целых девять скарэлов, а что касается пассажирок, они проспят ещё очень долго, как и положено несовершенным существам. Переворачиваюсь на другой бок, но успокоение не приходит, сердце бьётся так бешено, словно вот-вот выскочит из горла, и тревожно сигналит о сбое фильтр эмоций. Надо бы взять себя в ложноручки и проанализировать увиденное, но я давно не чувствовала себя настолько выбитой из гамачка, и мне очень трудно найти силы для того, чтобы остановить волнение.
Нет, это не Тень, старый кошмар давно не беспокоит. Но оказывается, остались ещё сны, способные довести далека до нервного срыва. Странно и пугающе даже не то, что мне приснился Найро, и не то, как он приснился — если разобраться, обычный финт памяти, отстранённый взгляд на наш с ним последний разговор, со стороны, словно в записи из чужой памяти или с камеры наблюдения. Более того, я себя вообще воспринимала отдельным существом, далеком старой породы, втиснутым в скафандр цвета бронзы, с идентификационным шифром YLD001,W620310845. Но даже такое явное расщепление личности на Тлайл и Зеро не вызывало дискомфорта или тревожности. Странным и пугающим был лишь ход моих мыслей. Глядя на себя, тала и на то, как он касался моей щеки, я спокойно и даже как-то обыденно задалась вопросом, а что он в тот момент на самом деле думал обо мне? О чём он думал? Как он думал? Словно мне это действительно небезразлично, словно он… существо, достойное того, чтобы его глубоко анализировать, пробовать понять, пытаться считаться с его точкой зрения. И нет, я не смотрела на него, как на далека, даже не пыталась. Он был представителем другой расы. Не низшей. Просто другой. И, вдруг осознав, как именно, в какой формулировке я оцениваю Найро, я проснулась от ужаса. Представляю, что сказал бы об этом сне Вечный, и прекрасно понимаю, насколько произошедшее противоречит О.И. Но если мыслить логически…
Общая Идеология предписывает игнорировать мнение низших существ. Но вместе с этим далеки хотят получать от них признание своего величия, своего могущества. Нет ли в этом противоречия? Неужели, часто повторяя самой себе и окружающим, что далекам безразлична точка зрения планктона, я говорю на самом деле неискренне?
Спать больше не тянет, а мой вопрос неразрешим и потому глуп, как вопрос о первичности магнедона или яйца. Поэтому волевым усилием принимаю решение заняться делами, а их много. Для начала надо обеспечить нашу экспедицию постоянными финансами хотя бы в некоторых отрезках времени и дать Лем оружие, из которого она в случае необходимости меня уничтожит, а то её арсенал против далека может не успеть сработать.
Делаю две коротких вылазки с корабля в разные темпоральные отрезки. Хорошо иметь развёрнутые базы данных обо всём, что происходит во Вселенной, а если их не хватает, то я хотя бы представляю, в каком направлении искать в архивах и сетях низших существ. Жаль, на обнаружение Доктора их всё-таки не хватает, но увы, даже у идеальной расы встречаются моменты несовершенства. Или это кто-то очень старательно заметает за собой следы, что тоже вполне вероятно.
Закончив с финансовым вопросом, спускаюсь в мастерскую и занимаюсь кропотливой, но в определённом смысле приятной работой. Создавать оружие всегда интересно, даже если изготавливаешь его против себя.
Шлёпающие шаги. В поле зрения появляются босые ноги; над щиколоткой левой — чёрный подкожный рисунок, называвшийся на Сол-3 «татуировкой», в виде бабочки с черепом на спинке.
— А, вот ты где, — говорит сонная лохматая Таша и отчаянно зевает во весь рот. — Просыпаюсь, а твоя каюта нараспашку, и в консольной тоже никого. Я уж думала, ты куда-то сбежала с корабля, бросив меня с силурианкой ещё на полдня разбирать вещи и изучать корабль.
На миг отрываюсь от процесса сварки швов рукояти:
— Наполовину верное утверждение. Я дважды покидала корабль.
— Зачем?
— Обеспечить нас финансами. Взлом компьютера надёжного галактического банка и создание вкладов, а через несколько десятилетий — проверка и подтверждение «до востребования» на двести тысяч лет вперёд. Ты же хотела плед, — даже удерживаюсь от презрительного тона, — а Вастре для полноценного рациона нужно свежее мясо. Я должна заботиться о потребностях экипажа. Если вы недостаточно совершенны, чтобы довольствоваться лишь необходимым, мы потратим немного времени на фураж.
— Фураж-ш-ш?.. Мы что, лошади? — возмущённо шипит голос Вастры из коридора, и она появляется на пороге мастерской следом за Ташей.
— О, извините, мадам Вастра, не хотела вас потревожить, — невинно мурлычет папесса, поправляя оборочку на ночном платье, и мне вдруг почему-то кажется, что она прошла мимо её каюты нарочно шумно, как бульдозер по скалам, чтобы разбудить ящерицу.
