Ни за что.

Не так давно я подчинила себе время, выжив в Вихре.

Я подчиню и тебя, низшая тварь. Будь ты даже сама энтропия.

Ты подчинишься далеку. Или будешь уничтожена.

«Ты воображаешь себя сильной? Слабая девчонка. Забыла, как ты выглядишь в глазах других?»

Тьма слегка рассеивается, и я различаю под самой гравиплатформой жалкое существо, свернувшееся дрожащим калачиком.

«Вечно ноющая. Вечно недооценивающая себя. Вечно трусливая. Мало на что способная из-за нерешительности. Боящаяся принять на себя ответственность. И вот это ничтожество хочет сказать, что я должна ему подчиняться?»

Да. Верно. Я валялась — у подножия ИВСМ, у ног Доктора, под гравиплатформой Вечного. Я ныла. Я позволяла себе роскошь быть слабой. Но вместе с тем были те, кто верил в меня несмотря ни на что. Те, кто называл меня эксабом, даже если я этого не признавала. Те, кто считал меня другом, даже если я не принимала концепцию дружбы. Те, ради кого я прыгала в рифт и в Вихрь, ради кого я взрывала реакторы и зажигала звёзды, забыв о нытье и страхе.

Поэтому я должна встать и бороться.

Встать!

Я навожу ствол на слабое хнычущее существо. Если где и есть пародия на далека, то это именно оно, а не я.

Нет брезгливости, нет отвращения, и даже злости нет. Есть лишь решимость и констатация факта — уничтожить. Я больше не буду слабой. Я больше никогда не буду слабой. Больше никто и никогда не ткнёт меня лицом в мою слабость.

Уничтожить!

И я вкладываю в удар всю решимость, что сейчас есть во мне.

Никогда.

Не быть.

Слабой.

Не отступать.

Не трусить.

Не ныть.

Не сдаваться.

И всегда идти до конца, каким бы он ни оказался.

У-НИЧ-ТО-ЖИТЬ ЦЕЛЬ!!!

…Яркая вспышка срывается с гамма-бластера и, сжигая темноту на своём пути, вонзается в скорченное тело, которое даже не пытается увернуться от удара…

...Что-то обжигающее вонзается в тело, опаляя доспех изнутри, испепеляя сердце…

…Ослепительный свет вырывается из меня, сжигая тьму вокруг подобно звёздному огню, термоядерному взрыву. Я попалась в ловушку Тени, убив саму себя — но и она попалась в мою ловушку, сгорая в моём огне. Нет во вселенной ничего неукротимее, чем решимость далека. И это в её белоснежном огне сгораем мы обе, я и враг мой, чтобы сгинуть навеки. Дальше вселенная покатится без нас.

Тень корёжится и кричит, но ей никуда не деться от моего огня. Вселенная слишком тесна для решимости далека, и моё пламя освещает каждый её уголок.

Только сейчас понимаю, как много было общего во мне и Тени. Она — это я? Или мы просто похожи? Как там, в старой поговорке, «тот, кто рядом с тобой, тот ты». Впрочем, нет никакой разницы, будь мы даже одно существо — процесс уничтожения запущен и неостановим.

Какая Тень жалкая в своём страхе. Она что, боится умереть? Смешно. Как хорошо, что я далек и не боюсь смерти.

Пусть она заберёт мой страх.

Уничтожить.

Боль тает вместе с сознанием. Тени больше нет. Меня тоже больше нет.

Здравствуй, смерть.

…Так вот ты какое, существование за гранью жизни. Ты похоже на звёздный небосвод с алой полосой водородной туманности и на бесконечное поле травы, раскинувшееся под спиной и ладонями. А ещё есть тёплый ночной ветер и запах росы и влажных меловых скал. И немножко — электричества и радиации.

Запах Скаро…

Сигнал побудки выдёргивает меня из грёз. Подъём, девушка!

Открываю глаза. Опять что-то нехорошее снилось, какое-то дерьмище про Тень. Не нравится мне всё это, хотя нет привычного шокового состояния. Наоборот, я удивительно спокойна. Наверное, погружение в скафандр активировало естественные барьеры психики, и фильтр полноценно заблокировал испуг и волнение, обычно сопровождающие мои кошмары. Сюжет сна, правда, полностью испарился, словно вспугнутый побудкой. Только помню, что опять порушила вселенную в попытках уничтожить противника, но это настолько привычный мотив, что забыть его при всём желании не получится. А вот падать я никуда не падала, это факт, и рука Доктора меня не ловила, как и в предыдущий раз. Зато… я умерла. Отчётливо это помню. И меня это совершенно не удивляет.

Надо бы испугаться, но я не боюсь, сама не знаю, почему. Наверное, просто дел по горло и некогда поджимать ложноручки и ложноножки. Страх нынче слишком большая роскошь. Глупо тратить на него время. У меня прямо по курсу — боевые космические носороги, которые вряд ли придут в восторг от далека. Но я знаю, как и на что давить. Не зря несколько суток рылась по их менталитету и по законам Протокола Теней.

И через полтора скарэла я уже доказываю это на практике, стоя перед гуманоидной самкой-альбиносом в чёрном, похожей на земное животное под названием «овца», и толпой джудунов с бластерами наперевес. За моей спиной выстроился весь экипаж в боевой экипировке — я не просила, они сами так вырядились. Отсутствует только Донна, я запретила ей высовываться и оставила на борту. Ведь она так и не вспомнила, что они с Доктором натворили в штабе Протокола Теней, а зная Хищника, тут могла быть как вежливая беседа, так и полный скандал, и во втором случае Ноубл будет расценена, как сообщница преступника, а это испортит нам переговоры. Космопол и так в шоке от появления Золотого далека с гуманоидами в сопровождении, тем более настолько высокопоставленными, не надо никого провоцировать на полный неадекват. А в качестве компенсации за оставление на борту Донна получила полную трансляцию происходящего. Пусть посмотрит кино.

— Я — имперский следователь с особыми полномочиями, — нахально заявляю в лицо главе Протокола. Как её там, Теневой Архитектор? — И веду расследование, связанное с нарушениями темпорального континуума нашим отцом, Давросом. Эти люди — свидетели. Согласно данным Империи, некоторых из них вы должны знать и не сомневаться в их правдивости. Как лицо, официально являющееся потомком Давроса, я имею право на запрос информации о родственнике в Протоколе Теней.

— Далекам в кои-то веки нужна чья-то помощь? — то ли с иронией, то ли с возмущением отзывается двуногая овца-альбинос.

— Не только далекам, мадам, — деликатно, но твёрдо говорит Романа, вставая рядом со мной. — Речь идёт о слишком серьёзных вещах, чтобы шутить.

— Протокол Теней, безусловно, польщён столь высоким визитом, леди-президент, — отзывается та, поджав губы, — но лучше бы вы нанесли его в иной обстановке.

Ох уж эти реверансы низших.

— Мне известны ваши законы. Я являюсь родственником и имею право на информацию по статье номер восемьдесят четыре, параграф один, — настойчиво повторяю, сверля овцу взглядом. Даже фоторецептор фокусирую на её лице, чтобы имитировать максимально пристальный взгляд. Конечно, я могла бы завалиться сюда и без скафандра, но тогда бы долго пришлось доказывать, что я далек и состою в родстве с Давросом, и, возможно, в итоге затея бы провалилась. А пока я в броне, ни у кого не возникнет никаких сомнений, потому что никто в этом мире не рискнёт прикидываться далеком — это слишком опасно для собственной жизни. Тем более в штабе Протокола Теней.

…Тьфу, только что обратила внимание — «Теней». И Теневой Архитектор против Архитектора Истории. Совпадение, или это просто моё подсознание учуяло связь и подкинуло сон аккурат перед визитом сюда?

Или это было какое-то предупреждение. Ведь я как-то чую время, Император не зря обращал на это моё внимание. Но если предупреждение, то о чём? Во что я опять влипла?

— Хорошо, — поджимает губы Архитектор, перебегая взглядом с меня на моих спутниц и обратно. — У вас действительно есть родственное право. Следуйте за мной. Надо составить запрос в архив. Что вас конкретно интересует?

Любопытно, брякнуть «всё» будет слишком большой наглостью или нет?

Оборачиваюсь на девчонок. Таша Лем пожимает плечами в ответ на мой взгляд, Романа вообще смотрит на овцу, метресса с чисто кошачьим интересом изучает джудунов, а Вастра просто поглядывает по сторонам, словно прикидывает место для засады или путь для отступления.