— Подстегнул врождённые способности?
— Именно. И она действительно что-то чувствует в «Ди», какую-то с ней связь. Не представляю, как человек может вступить в контакт с даледианским кораблём, где есть только холодный и логичный стратегический компьютер… Может, у неё установился какой-то резонанс с даледианской техникой? Отпечаток с «Крусибла» или что-нибудь в этом роде? Она же там успела похозяйничать, если ты мне не соврала…
Хм.
— Наша техника действительно во многом построена на машинной телепатии. Твой вариант не исключён. Насколько это может быть опасным?
— Ну, пока ты не дала ей полный доступ к системе, это вообще не опасно. А так… Ну, будет слон в посудной лавке. Донна всё равно полный ноль в технике, математике и физике, а без них с вашей техникой не пообщаешься, — отвечает Романа и привычно сдувает чёлку.
— Знаешь, что? — говорю. — Иди отдыхать. В шесть по бортовому времени у нас материализация в штабе Протокола Теней. Я хочу, чтобы к этому времени вы все выглядели прилично. А для этого надо как следует отдохнуть.
Она кивает — упрямая прядь волос опять падает поперёк лица, — встаёт и выходит, оставив меня в одиночестве.
Нет, не в одиночестве. Скафандр я увела сюда, поближе к себе, любимой. И вместо того, чтобы отдохнуть или вернуться к изучению джудунского менталитета, я встаю и забираюсь внутрь. Задраиваюсь. И сижу, закрыв глаза.
Наконец-то я в броне, не воображаемой, а самой настоящей. Вкусно пахнет электричеством и теплом. Новенький компрессор прекрасно справляется с вентиляцией, и мне не душно. Тесно — это уже второй вопрос, тут даже плечи толком не развернёшь. Была бы возможность прицепить полноценное телепатическое управление, как в капсуле ИВСМ, было бы намного просторнее, но ничего не поделаешь, что есть, то и есть. Зато так тихо, так спокойно, так… привычно. Упираюсь лбом в блок обработки видеоинформации и прикрываю глаза…
…Тьма. Кромешная, в которой не разглядеть даже манипулятора. Ни один видеорежим не в состоянии её пробить. Это не столько пугает, сколько заставляет нервничать — я не новичок, ранее сталкивалась с проблемой повреждения зрения и знаю, как себя вести в случае подобной проблемы. Надо просто раскрутить на максимум все датчики дистанции и движения и двигаться медленно и осторожно. Хотя пока вообще не понятно, куда следует катить и какова моя цель. Ладно, сейчас определимся.
Сама по себе тьма не страшна, страшны могут быть её причины. Всё оборудование в норме, а значит, снаружи просто нет ни одного кванта света. Ни одной энергетически заряженной элементарной частицы. Вообще. Более того, среда снаружи поглощает даже свет линзы, иначе бы излучаемые фотоны отражались бы от первой попавшейся поверхности и возвращались обратно. Если, конечно, тут есть хоть какая-то поверхность. И это очень важная мысль, так как датчики дистанции ничего не ощущают.
Но я же на чём-то стою? Значит, вокруг есть какое-то пространство. Надо проверить. Оптимально — выстрел, быстро и надёжно.
Жму на гашетку.
Ничего.
Согласно электронике, выстрел прошёл, но на деле его не было. Или электроника врёт, или среда снаружи попросту поглощает любую форму энергии. Отсюда и непроницаемая тьма. Но… как такое возможно? Что означает пространство, в котором исчезает любая форма энергии?
«Не бойся. Просто мы наконец-то вместе».
А?.. Кто сказал, что я боюсь? Фильтр справляется с сильными эмоциональными скачками, так что страха нет. Есть озадаченность и даже любопытство, где же я оказалась и что из этого можно получить для Империи.
Надо подумать логически. Пространство или субстанция, где вся энергия моментально на что-то тратится. На… что?
Мысль. Невероятная, сложная, но допустимая. Что, если вокруг меня… чистая энтропия в своём первозданном виде?
Я хорошо знаю теорию энтропии. Для моего народа она никогда не была неведомой и таинственной силой, антиподом энергии — о, нет. Далеки слишком умны, чтобы верить в некие силы. Мы с самого начала поняли её природу и её связь со Временем.
Время равно информации. Чем больше его проходит, тем больше её накапливается. А информация — такая же физическая величина, как и все другие, и ей тоже нужно место во Вселенной. Физическое, а не гипотетическое. Энтропия — это та самая информация, которая занимает некое место и, следовательно, не оставляет его для энергии. И чем больше её накапливается, тем меньше энергии, ведь пространство в конечном счёте конечно, уж простите за каламбур. Вселенная-то не безгранична.
Есть одно маленькое «но»: если есть разум, он может расшифровать и применить информацию, и тогда можно из неё получить некоторую дозу энергии. Так, распознавание информации об окружающем мире позволило разуму создать колесо и ядерный реактор, что произвело на свет новую, вторичную энергию, и это выводит вселенную на новый энергетический цикл, позволяя информации и энергии сообщаться и перетекать друг в друга. Проблема в другом: количество распознанной и использованной информации ничтожно мало. А вся балластная информация, в немыслимые разы превышающая по объёму распознанную, копится мёртвым грузом и никуда не девается. Один баллон со сжатым кислородом содержит информации больше, чем все знания далеков за сто тысяч лет — но только бесполезной и неприменимой в быту. Именно она и зовётся энтропией. И если ничего с ней не сделать, то в конечном итоге она забьёт Вселенную, не оставив ни уголка для энергии. Элементарные частицы превратятся в информацию о самих себе. Движение жизни остановится. Континуум умрёт. Свалка Истории здесь не поможет — ведь она, по сути, лишь инструмент энтропии, превращающий в неё забытые воспоминания. Да, все забытые знания — это ведь тоже, по сути, энтропия.
Но если существовало бы нечто, способное распознавать неизвестную информацию, как пресловутый демон Максвелла, что сортирует атомы и нарушает второй закон термодинамики в старом земном парадоксе… Если бы существовало хранилище, способное вместить в себя распознанную информацию и применять её, хотя бы иногда… Устройство, принимающее энтропийный заряд на себя и переводящее его в понятную форму, вместо того, чтобы отпустить его во Вселенную… То оно было бы подобно процессу вторичного звездообразования, не позволяющему погаснуть галактикам. Оно позволило бы запустить цикл обновления континуума и обеспечить его фактическое бессмертие. Вот только создать его невозможно. Хотя, если очень постараться и потратить очень много времени…
«Зачем ты пытаешься мыслить? Просто спи. Ты же хотела покоя».
Да, это правда. Я хотела покоя, но только не мёртвого и бездеятельного. Я ещё не так устала жить, чтобы сдаться. Но тьма воркует, соблазняет раствориться в ней… И это само по себе подозрительно. С чего это ей быть такой добренькой до слащавости? Прямо как злоехидная Тень…
Тень…
Ах ты, гадина! Врёшь, не подловишь. У меня ещё осталась энергия, а значит, я смогу тебе противостоять. Тут ещё осталось пространство, пусть даже занятое тобой, а у меня всё ещё достаточно энергии, чтобы двигаться. Чтобы не умереть… Чтобы исследовать… Чтобы распознавать. Ты пожалеешь, что догнала меня. Потому что…
— Я не буду подчиняться.
«И это слова далека?.. Ты просто бежишь от своего предназначения».
— Я не буду подчиняться, — вот теперь я осознаю, что нахожусь в серьёзной опасности. Но сопротивление — это энергия. И надо сказать, та ещё. Любопытно, сколько единиц сопротивления надо для того, чтобы выдраться из пут Тени?
«Ты считаешь, я могу принимать тебя всерьёз? Ты же сама по себе — воплощение абсурда, живое противоречие, насмешка над своей расой. Пока ты не подчиняешься, ты вообще не имеешь смысла».
— Я буду защищать себя, — отвечаю. И на всякий случай конкретизирую, — каждую часть себя.
Страха по-прежнему нет, словно его что-то оттягивает. Откуда у фильтра такая мощность? Ах, ну да — я же пока не трачу энергию на движение. Зато формируется боевая злость. Как что-то смеет указывать мне, какой мне быть и как мне жить? Я — далек! Насколько я соответствую или не соответствую эталону, имеют право судить только мои сородичи, а не какой-то жалкий шматок нераспознанной информации! А ещё эта тварь хочет сделать меня слабой и бездеятельной.
