Он задумчиво морщит лоб и нос.

— А как конкретно она выглядит, эта ваша машина времени?

Врубаю голограмму с браслета, давно пора было это сделать. В воздухе повисают изображения Доктора и его ненормальной «сороковки».

— Вот такой мужчина и вот такая машина времени.

Кллойд Б-Пакрес не шарахается от проекции, хотя и выглядит удивлённым. Вот что значит, психологически устал бояться. Мужчина какое-то время разглядывает изображение, а потом говорит:

— Головной убор просто ужасен, такое мог надеть только инопланетянин, — он вглядывается пристальнее. — И мне кажется, нечто подобное я где-то видел.

Кто бы мог подумать, что ярко-зелёный котелок так поразил воображение Кллойда, что он не узнал ни Хищника, ни его будку, но вспомнил головной убор? Мы обе одновременно подаёмся к нему и хором спрашиваем:

— Где?

Мораллианин, настороженный нашей реакцией, выдавливает ту улыбку, что у низших называется «деликатной». Надо будет дописать в свою базу, посвящённую поведению планктона, что ей прячут не только неловкость, но и лёгкий испуг, и напряжение.

— Я не уверен... Может быть, Лифи вспомнит лучше. Она женщина и отлично запоминает, кто, где и когда одевался, как пугало.

Это они шестую регенерацию Доктора не видели… Впрочем, четвёртая не отставала, там одним шарфом взвод далеков можно было связать, а шляпой словно старый гакс драили, до того она выглядела мятой и потасканной. У Хищника всегда были проблемы с чувством меры, и, оказывается, это очевидно не только для уроженца Скаро.

Прикрываю глаза. Передвигаться по городу среди бела дня слишком рискованно, надо дождаться сумерек, поэтому информация потерпит и Лифи я будить не стану. Лучше бы и Кллойду выспаться, но он, видимо, из тех тревожных личностей, которые умрут, но не заснут, если обстановка неспокойная. Не из упрямства — просто нервная система сбоит и не выключается, как под кофеином. Мне бы сейчас, кстати, не помешало бы употребить эту дрянь в любом виде — загнать инъекцию или выпить полкружки кофе той концентрации, которую образно называют, «чтоб ложка стояла». А чтобы не стошнило, разбавить молоком и сахаром — заодно и пища, и сахарок для мозга. Или по турпоходному рецепту Фёдора, кофе в порошке пополам с глюкозой, и ложку сухой смеси в рот. Мозг вылетает через затылок, зато ноги идут столько, сколько надо. Только мне не ногами надо идти, мне надо эмоции под контроль взять. Очень хочется обхватить себя руками и свернуться в клубочек, желательно в родном бронзовом скафандре в горошек, и повыть. Слишком жутко и слишком одиноко. Пол-Империи за сородича под боком! Согласна даже на прототипа.

— Венди, можно один вопрос? — осторожно раздаётся над ухом. Похоже, Кллойд Б-Пакрес не очень уверен в том, что меня можно беспокоить.

Приоткрываю глаз:

— Слушаю.

— Я правильно понял из разговоров, что лично вы имеете какое-то отношение к «кофейникам»?

— К ним? Никакого, — отвечаю. — Но судя по некоторым признакам, они или происходят с той же планеты, что и мой народ, или удачно нас изображают. Предположительно, мы всё-таки родственны, иначе бы я не могла просчитывать многие их действия и реакцию на те или иные события. Но в Империи ничего не известно о Поколении 2.0, и я даже догадываюсь, почему.

— Почему? — с любопытством глядит на нас Вастра.

— Мы отслеживали каждое упоминание слова «далек» в каждом темпоральном пласте и проверяли упоминания на принадлежность к довоенной или послевоенной эпохе. И подчищали все реликты Великой Войны Времени, чтобы нечаянно не сбить формирующееся хронополе каким-нибудь глупым парадоксом. Повелителям Времени проще, у них есть технология контроля и уравновешивания парадоксов, а мы в этом направлении пока толком не продвинулись. Соответственно, если какая-то уцелевшая Мерзость хотела от нас скрыться, то самым простым и незатратным решением было поменять самоназвание.

— То есть ты абсолютно уверена, что это ваша мутировавшая кровь?

— Практически полностью. Во-первых, мы тоже применяли тактику самопереименования. Во-вторых, искажённые знали о нашем контроле Времени, раз скрылись под нелепым названием. И наконец, сам смысл словосочетания «поколение 2.0» намекает, что они химичили с наследственностью. Я ведь тоже в каком-то смысле «поколение 2.0», да ещё и нулевой прототип. Поэтому сомнения вряд ли имеют смысл. Неважно, откуда появилась эта Мерзость, важно то, что она опасна, как и настоящие далеки. И, возможно… — я замолкаю, не уверенная, стоит ли продолжать.

— Возможно что? — уточняет Кллойд.

Внутренне ёжусь.

— Возможно, это нападение — жест отчаяния. Мы уничтожаем любую Мерзость, потому что она портит чистоту расы, засоряет ДНК. Повелители Времени уничтожают любых далеков, потому что видят в них конкурентов на экологическую нишу. У сфероидов с обеих сторон не было ни шанса, поэтому они от отчаяния ударили первыми. Хотя, расчётно, есть ещё варианты развития событий и предположения об этих искажённых далеках, но, на мой взгляд, этот — самый реалистичный и укладывается в рамки нашего менталитета, — всё, не хочу больше ничего обсуждать на эту тему. Альт-далеки слишком фантастичны, чтобы рассматривать их всерьёз до поступления информации, подтверждающей факт их возвращения. — Вастра, Кллойд, постарайтесь поспать. Это приказ. Я подежурю до сумерек.

Они послушно и как-то задумчиво выполняют распоряжение. Мораллианин пристраивается туда же, на диван, к жене под бок, а Вастра, вытянув из-под разбитого кресла не очень чистый, но толстый и тёплый плед, пристраивается в обнимку с катаной прямо на пыльном ковре. Я остаюсь сидеть сбоку от окна, где до того торчала силурианка, и прислеживать за происходящим на улице. И думать, думать, думать о чужаках и о страхе, который они во мне вызвали.

Это третье моё столкновение с далеками, имеющими отличную от меня ДНК. На «Крусибле» было жутковато, но всё забил адреналин. Первая встреча с Новой Парадигмой тоже была шоком — но там ужас заглушило восхищение великолепием обновлённой крови, восторг перекричал эмпатическое потрясение. А тут, хоть и без эмпатии, но такая… гадость, до рвотных спазмов. И я не могу понять, что вызывает настолько сильную реакцию отторжения. С виду-то… далеки. Значит, что-то неправильное у них внутри? Это единственное объяснение тому, что я видела. И какой смысл вдруг обретают слова того НКВДшника из Библиотеки: «Она что, ещё не знает?» — спасибо, теперь частично прониклась и совсем этому не рада. Лучше бы и дальше была не в курсе.

Кстати, о Библиотеке. Похоже, я могу восстановить кое-какой порядок событий новой темпоральной войны. Если в тылах Поколения 2.0 спрятался «Кентавр», то ему совсем несложно передавать информацию на Галлифрей, вот только вопрос, в какую эпоху... Гм, учитывая блицкриг, в какой скарэл войны. И, кстати, имеет ли Бракс обратную связь, или только одностороннюю? Скорее всего, одностороннюю: раз КЭНТАР у Повелителей Времени последний, то ответный сигнал незаметно передать невозможно, а значит, трансляции только исходящие. Итого, Ирвинг Браксиатель сливает данные о противнике в Небесный Комитет, но Комитет не может постоянно корректировать его действия без риска запалить «Кентавра». Теперь, каких бы ботов в ящике мы ни протащили на искажённую Мораллу, дальнюю трансляцию они не потянут — не те мощности. Значит, информацию получает опять же Бракс. Если хоть один бот сумел выбраться из вагонетки и видел искажённых далеков, братец Доктора сразу же оповестил Галлифрей. Ведь НКВДшники направили отряд поддержки в Библиотеку, уже зная, с кем имеют дело, и, скорее всего, от Браксиателя — учитывая технический уровень мерзотиков, все остальные пути получения информации о них выглядят слишком сложными. В общем, тыры-пыры, время-шремя. Вот и в моём поле зрения начинаются не только темпоральные петли, но и карманные хронопотоки с ударами на опережение.

Чужаки со сфероидов, что же вы такое и что задумали на самом деле?

Рэлы текут и превращаются в скарэлы. Дневное светило медленно ползёт по небосклону. Затишье, лишь пылинки танцуют в зелёном солнечном луче.