— Что ж, révénons à nos moutons.

— Что?..

Ага, с земными идиомами он знаком плохо, иностранные языки тоже не самое сильное место.

— Как это есть, «вернёмся к нашим баранам». Нам давали литература галактики, нашла выражение, понравилось. Так чем, вы думаете, страшна религия ваш народ?

— Самим фактом миротворчества и наличия «абсолютных миротворцев».

— Абсолют не бывает, — ложное утверждение, ведь существуем же абсолютно идеальные мы. Но вряд ли у этого блондоса в кармане прикопан детектор лжи, настроенный на далека. — Я читала, так называются последователи культа мира.

— Не все, лишь те, кто генетически подредактирован. Вы знали об этом?

— Нет, но почему это есть важно?

— Биосфера планеты, с которой мы вышли, имела зачатки психокинеза. В том числе это отпечаталось и на разумных видах. Процент крошечный, совершенно незначительный, едва ли заметно превышающий возможности тех же землян, однако рост мощности мозга у некоторых видов спровоцировал и развитие экстрасенсорных способностей. Далеки — кажется, вы называете их смертоносцами — первыми взялись за стимуляцию психокинетических зон ЦНС, применяя для этого аппаратуру. Талы в этом отношении долго отставали, но Великая Война Времени простимулировала и нас. Только мы выбрали путь генной модификации.

Гады белобрысые. Всегда они были сильнее каледов в биологии и медицине, и нас тоже порой обскакать успевали. Нам-то в наследство достались всё больше физика и математика, и мышление тоже такое, в сторону точных наук. А у них — в сторону естественных. Пока мы корячились с междумирьем, они тут себя в сторону экстрасенсорики подредактировали. Ох, как всё это будет интересно Императору!..

— Я мыслю, получается ходящий генератор умиротворения, так?

— «Генераторы умиротворения» — точнее не скажешь, — хмыкает Найро. — Их вызывают в качестве третьего лица в случае любого политического обострения, и они интуитивно находят подходящий путь для разрешения конфликта мирным путём. А если слов недостаточно, то в ход идёт внушение. Причём всё это — совершенно не задумываясь, как будто так и надо. И ваш приятель, между прочим, — из клана потомственных миротворцев, иначе с чего в посольстве стали бы терпеть подобного недоумка, — ах, так вот где магнедоны покопались, а я-то всё мозг ломала, как он в послы попал и почему первым знакомиться полез! А ему, оказывается, шестое чувство подсказало, где ждать агрессию. — Единственный промах, который мог бы случиться, это стычка с устойчивой к внушению расой. Зедени — одно из подобных редких исключений, они состоят в Ассамблее только из-за выгоды, а не под влиянием идей всеобщего блага и равных возможностей. Кочевники, похоже, тоже невосприимчивы, поэтому я и решился заговорить с тобой.

— Ты считаешь, как это, узда миротворчества сдерживает прогрессы?

— Узда.. Кандалы! Союз Галактик уже в стазисе. Ещё немного, и мир начнёт гнить.

Ка-акие знакомые проблемы! Но тут уже, извините, как в любом биоценозе — кто кого первым съел, тот и выжил. Империя лучше посидит в тенёчке и подёргает за верёвочки, наблюдая и управляя. Стрельба — последнее дело, особенно там, где есть мощные альянсы, а вот закулисные манипуляции — это для нас сейчас идеальный вариант. Своротить или хотя бы ослабить старую систему и заложить основы своей, в которой уже в любой момент можно выбить краеугольный кирпич и всё обрушить — вот к чему следует стремиться. Насколько помню, рехнувшаяся версия Императора тоже что-то такое отжигала на Сол-3, только в несравненно меньших масштабах.

Так, отчёт Альфы по военному перевороту на Новом Давиусе уже в базе данных, и надо бы ещё одну штуку сделать, прежде чем высказать всё, что я думаю по поводу этого Найро и его слов.

«Гамма, техническая задача. Есть фильтр восприятия неизвестной конструкции. Нашу аппаратуру можно как-то настроить, чтобы его обойти?»

«Попробуй прицел, частоты с пятьдесят второй по пятьдесят четвёртую, с шагом в одну десятую», — незамедлительно отзывается серв. Как полезно иметь в хозяйстве спеца по точной аппаратуре! Тут же начинаю перещёлкивать линзу на левом глазу, на правом оставляю как есть, на случай появления Шакри в поле зрения. Ага, на частоте 53,3 вокруг собеседника вспыхивает привлекающий внимание синий ореол, стоит лишь бросить в его сторону взгляд, и никаким отводом глаз это уже не заглушить. Попался!..

— Я поняла твоя точка зрения. Хочу, чтобы ты выслушал моя, — со смаком надрываю зубами кожуру с последнего плода и, очищая его, начинаю отчитывать собеседника, как напортачившего юнца с конвейера. — Во-первое. Ваша организация получила сильное поражение и встала на край развала, поэтому ты решился привлекать сильного, как подумал, союзника, способного альтернативить Шакри, которые не доверяешь. Во-второе, ты легко принимаешь желательное за действительное. Наша цель названа чётко, и она есть такая. Мы действительно хотим квазар в протогалактика, имеем возможность сделать, и нам действительно нужны чёрные дыры. Это не есть выдуманное, это есть реальность. Во-третье, твои компроматные… то есть компрометирующие материалы не могут ничего доказать. Возможно, мы плохо выбираем слово в беседах, но это малое знание языка, традиции, могли быть ошибки, отсюда конфликты, которых не хотели. Принесём публичное извинение, если мало, дадим виру. Докажи, что неправда. Во-четвёртое, ты есть разыскиваемый преступник, которого я могу ловить прямо сейчас. Твой фильтр не есть уже полезен, я сломаю его раньше, чем используешь маскировка, — уточнять, что я его вообще теперь вижу, не хочу. Зачем так бездарно сливаться? — Физически тебя превосхожу, не уйдёшь. А во-пятое, ты из неудавшихся миротворцев, имеешь частичный внушательный навык, обычно использующий на окружающие для подчинения, и пытаешь применить на меня. Такое карается смертью, если обычно, я ведь советник вождя. Так что мне мешает сделать всё это? Аргументируй.

Он даже бровью не ведёт. Чем дальше, тем больше этот тал будит во мне любопытство. Если перебрать всё, что мне известно о блондосах, то он больше всего похож не на своих современников, а на далёких предков, месившихся с каледами в Тысячелетнюю войну. Настоящий полководец из прошлого, неудивительно, что за ним тянутся люди. Это отличный лидер, трезвый, спокойный, поставивший себе цель и её поступательно воплощающий. Даже жалко, что тал.

— Тебе интересно, — коротко отвечает Найро. — Ты любопытная, и тебе интересно.

В точку. Вот такого морального пенделя от мерзавца-блондоса я точно не ожидала.

Выжимаю из себя улыбку, разламывая фрукт на отдельные зелёно-лиловые дольки с крупными коричневыми костяшками:

— Ты сильно постарался интересовать, такую модель маскированной диктатуры ещё не встречали. Так скажу — не имею полномочий одна принимать решения высокий уровень. Надо говорить со старшими, с вождём. Давай свои файлы, дам им, чтобы обдумать. Не считай, что непременно поможем. Самое много, скажем, где слабое место вашей система, как по нему ударить, чтобы ушло с мёртвая точка, и то, считай, повезло. Наши люди не вмешаются, как это, кадры не дадим точно-точно. На.

И протягиваю ему одну дольку. Служить, огрончик. Как я люблю, когда мои враги своими руками делают для меня грязную и чёрную работу!

Пока тал берёт угощение и раздумывает, съесть или побрезговать, задаю ещё один животрепещущий вопрос.

— Шакри сказали тебе, кто мы есть?

— Только то, что вы — с мёртвой планеты.

— Мы выясняли вопрос с посланником, — усмехаюсь. — Название «Пири-эск-Дал» говорит тебе?

— Что-то такое со Скаро, но я не изучал древнюю историю в деталях, — он разламывает дольку на несколько кусков и один всё-таки кидает в рот.

— Зря, — отвечаю, вытаскивая косточки, чтобы потом слопать всё без помех. — Мы есть тоже со Скаро. Малый народ, убежали во время войны. Не умели на звёзды, но имели у себя естественный разлом в междумирье. Так что соседи вашим.

С губ Найро внезапно срывается очень короткое и очень грубое слово на талианском, характеризующее процесс размножения у примитивов, потом он, чуть смутившись, добавляет: