— Если ситуация не прояснится в течение ближайших месяцев, — тихо замечает мне Бета, — боюсь, твоя переписка в новое тело будет отложена.

— Доктор меня об этом предупреждал, — морщусь в ответ. Я так не хочу. Я так не договаривалась. Верните меня в поликарбид. Отмените две ноги и противную симметричную физиономию.

«Будет забавно, — стукает врач приватом, — если в тебе прорежется какой-нибудь дар типа контроля Времени. Составишь конкуренцию “синему”?»

«Иди ты в джет, — огрызаюсь. — Мне не смешно».

«Не ворчи. Ну фонишь ты сейчас на полторы ДНК вместо одной. Может, через декаду это уже всё и выветрится».

«Хотелось бы надеяться».

Наконец, консилиум доходит до мысли, что мысль кончилась, и расползается. А я остаюсь сидеть на кожухе сверхточного измерителя свободных хрононов, в тени главного темпорального гироскопа Новой Парадигмы, рядом с Контролёром. Он смотрит на меня. Я смотрю на него.

— Ты знал, что я упаду в Вихрь, — наконец, говорю ему устало. — Ты давно это знал, можешь не отрицать. Я ещё в первую встречу почувствовала, что ты что-то знаешь.

— Это секретная информация, — цедит он.

— У меня высший доступ, — возражаю в ответ. — Ты обязан давать мне любую информацию по первому запросу. Ты знаешь, что со мной произошло? Я не спрашиваю, что — я спрашиваю, ты знаешь?

Он долго молчит. Потом наконец тяжело роняет:

— Подтверждаю.

— Это представляет опасность для Империи?

Он снова молчит, прежде чем ответить:

— Подтверждаю. Но.

— Но?!..

— Помимо опасности, это представляет надежду, — почему меня на последнем слове дёргает, как от удара током? — Я знаю текст пророчества, которое тебе оставил Каан. Он был могущественным Контролёром. Но заплатил за это разумом. Я слабее, я не прозреваю Время с его силой. Но видел, что вне зависимости от сделанного выбора — того, о котором он тебе сказал, — твоя команда спасёт Новую Парадигму. Вы спасёте далеков.

— Спасём… от чего?

Тишина.

— Отвечай.

Молчит.

— Это приказ, отвечай.

— У меня есть право игнорировать прямой приказ, если он может нарушить естественный ход событий и этим несёт угрозу для всех, — отрезает Контролёр. — Но подсказать могу. Твоя команда соберётся под буквой «Д», а путь укажет река.

Подсказал, варги-палки!!! Придушила бы гада своими руками. Нет, не придушила бы. Взяла бы за ложноручки-ложноножки и пересчитала бы его мозгами все углы в хронолаборатории.

Так, спокойно, спокойно, спокойно. Это просто нервы, это просто перегрузка мозга Вихрем и наркотиками. Возьми себя в ложноручки, Мать Скаро, тебе же стараются помочь, чем могут.

— Я поняла намёк, — кстати, о реках… Не будет ли это большой вольностью с моей стороны? Нет, наверное, не будет. В крайнем случае, отругают и влепят очередное NB, но моей характеристике это уже не страшно. — Мне нужна помощь. Я стараюсь закрыть все старые связи, которые поддерживали меня от сумасшествия вне Империи. Осталась одна незакрытая.

— Я знаю, о чём ты говоришь, — отзывается Контролёр. — Ты хочешь увидеть, как умерла Ривер Сонг.

— Это уже заранее запрещено? — невозможно удержаться от разочарования, но я стараюсь прикрыть его хотя бы иронией.

— Это заранее дозволено. Император знал, что рано или поздно ты решишься об этом попросить, и счёл это для тебя полезным, учтя твой индекс любопытства, — в последних словах прорывается тень встречной иронии. Мол, такой любопытной твари, как ты, проще дать информацию, чем объяснить, почему нельзя её получить. — Единственное ограничение, ты не сможешь присутствовать там физически во избежание нарушений хода времени. Твой индекс самоконтроля всегда низкий, а сейчас ты ещё и после нервного потрясения. Тебя устраивает этот вариант, Мать Скаро?

— Мне нужна только информация, и неважно, в какой форме я её получу, — отвечаю.

К моему лбу тянется манипулятор, и в самой глубине электрополимериновой чаши я вижу загорающийся лиловый огонёк телепатического разъёма. Личный темпоральный гироскоп Контролёра начинает вкрадчиво гудеть от вибрации и едва ощутимо светиться. Что ж, простенько и со вкусом, главное, в процессе передачи воспоминаний не грохнуться с сиденья.

— …Где мы? — оглядевшись, поднимаю глаза на Контролёра, переместившегося в видение вместе со мной.

— Пространственно-временные координаты — Ф-ЛД-879-0004-32-А5-1098675. Искусственная планета в системе красного карлика, использующаяся, как база данных.

Оценив окружающую обстановку, заключаю:

— Похоже на примитивное хранилище информации землян. Они называют подобные места «библиотеками», — поднимаюсь на ноги и делаю несколько шагов по коридору, стены которого превращены в бесконечные стеллажи. Какие они пыльные, чудовищно пыльные, словно тут много лет не проезжал ни один робот-уборщик. — Насколько далеко я могу от тебя отходить?

— Лучше не превышать дистанцию в лер. Следуй за мной. Я знаю, куда нам нужно.

Впереди — поворот в непроницаемо-чёрный коридор, из-за которого доносятся голоса, приглушённые стеллажами.

— Идём, — повторяет Контролёр. — Они нас не видят и не способны причинить вред.

— Гуманоиды вообще с трудом способны причинить вред исправному далеку, — замечаю я, давя улыбку. Это мы проходили.

— Не гуманоиды, — Контролёр въезжает в до черноты непроницаемое пространство. — Примитивная форма жизни с коллективным разумом, Вашта Нерада.

— Те древесные паразиты, из-за которых мы уничтожили Паравеллу, несмотря на ценные ресурсы? — я хорошо знаю о паравелльском кризисе, хотя он произошёл за два тысячелетия до моей активации. Эти микроскопические твари, Вашта Нерада, были способны просочиться в скафандр старого образца и не только сожрать тело в один миг, но и перехватить управление системами. Примитивные-примитивные, но хлопот далекам добавили не сказать как.

Почему-то жутко вступить в черноту, хотя умом я понимаю, что мы здесь лишь наблюдатели и присутствуем не физически, а ментально. Но страх перед заражением в нас всегда силён, будь то болезнь или паразиты, внутри ёкает даже несмотря на эфемерное присутствие — на мне же нет скафандра с ломовым защитным полем, отталкивающим любую пыль, и неразумную, и разумную. И стоит некоторого усилия воли призвать себя к порядку. Нельзя увеличивать дистанцию между мной и Контролёром, или я выпаду из видения. Сжав челюсти, ныряю во тьму.

— …вы понимаете, это значит, сохранены!!! — уж этот голос я узнаю при любых искажениях. Не сам голос, конечно, нет — интонации. Доктор. Вдруг ловлю себя на том, что непроизвольно ускорила шаг, стремясь вырваться на более освещённое пространство и увидеть старого врага. Даже немного обгоняю Контролёра.

— Мы можем пройти сквозь дверь, — информирует он меня. — Ривер Сонг сейчас находится за ней.

Можем, да? Хорошо. Просто взять и шагнуть, как сквозь голограмму.

Стена даже не ощущается. Надо было сразу сквозь стеллажи идти, а не петлять в темнотище. Вновь оглядываюсь, чтобы оценить ситуацию.

Всё делается предельно ясно с первого взгляда — осаждённые в библиотечной читальне. Все входы и выходы заблокированы роями живых теней, среди четверых людей, вернее, троих землян и одного Повелителя Времени, уже есть заражённый. Поневоле кручу в мозгу инструктаж на случай встречи с роем — единственный способ надёжно и с лёгкостью отделаться от Вашта Нерада, это полностью не отбрасывать тень. Светиться или применять системы невидимости. Что ж, пропишу себе константу, что я невидима, и наконец прекращу дёргаться из-за микроскопической смерти, насытившей воздух.

Тем временем Доктор, а с ним и Ривер, нависли над простеньким терминалом компьютера и обсуждают, что случилось с посетителями сто лет назад. Ажиотаж, пик расследования, проясняющаяся ситуация — пространство вокруг буквально кипит от их активности. Вот странно. Сколько думала об этом дне, сколько чувствовала досады, даже злости из-за того, что моя фея-крёстная погибла, а сейчас воспринимаю всё происходящее совершенно отрешённо, даже равнодушно. Быть может, это просто усталость мозга, но почему-то кажется, что и в отдохнувшем режиме я бы смотрела на всё так же спокойно, как на суету муравейника. Куда больше дискомфорта, чем факт скорой смерти Ривер Сонг, вызывают живые голодные тени.