Звук вставляемого в скважину ключа почти беззвучен, но в ТАРДИС сейчас так тихо, что я его улавливаю. Вот, значит, как — меня впускают без ключей, а хозяина даже с ключом заставляют открывать дверь, как положено? И после этого он доверяет своему кораблю? Или это клиника, или я чего-то не понимаю, но одно точно и несомненно — женщина здесь главная, а Доктор так, при ней, в качестве интерьера.

Странно, ключ явно вставлен, а никто его не поворачивает и не входит. Приподнимаюсь из-за спинки лавки, поглядеть вниз. Что-то вдруг начинает брезжить на самой грани понимания, какая-то догадка, но ответ ещё не складывается. Ладно, подожду.

Какое-то время стоит тишина, потом очень глухо доносится голос Доктора. Он явно с кем-то разговаривает, но слов не разобрать, а собеседника вообще не слышно. Отправляю в рот ещё кусок омлета. Ням-ням. Долго он там трепаться собирается? Ехать надо.

Наконец, щелчок замка, дверца с тихим скрипом открывается, и входит Хищник с котелком в руке. За этот краткий миг я успеваю увидеть его лицо, осунувшееся и погасшее. Он закрывает дверь, приваливается к ней спиной и утыкается носом в шляпу… Ровно на миг. На тот краткий миг, за который меня озаряет, что сегодня за дата и время, и с кем он разговаривал. Тыры-пыры, время-шремя. Котелок сдвигается на затылок, и я вижу совсем другое лицо, словно у Доктора реле перещёлкнуло — с клоунской улыбкой от уха до уха, с задорными веснушками, но всё ещё мёртвыми глазами. По-прежнему меня не замечая, он выскальзывает наружу, но дверь на этот раз не закрывает. И я знаю, что за время разворота даже его глаза наденут лживую смеющуюся маску.

— Ну, полетишь? Всё время, всё пространство, Зеро.

Свою реплику я всё-таки не разбираю, да и голос никогда бы не узнала — вот уж не думала, что со стороны он звучит так по-детски пискляво и потому глупо. Но смысл ответа хорошо помню — я отказалась. Понимаю, что проговариваю шёпотом следом за самой собой: «…он мне доверился, как я могу его предать?» — но только не всерьёз, а с улыбкой.

— Это машина времени. Улетели — прилетели, никто и не заметит.

«Это обман».

— Значит, нет.

«Значит, я тебя найду». И ведь нашла, только ты об этом ещё не догадываешься.

— Меня сложно найти.

Угу, только не далекам.

— Долг зовёт. Прости, мне пора, — ага, он получил таинственное сообщение на психобумагу. Кажется, у меня есть шанс узнать, что же там было сказано.

— Удачи, Зеро!

Доктор проходит внутрь, захлопывает дверь и без паузы идёт к консоли. Да, я помню, ТАРДИС исчезла почти сразу, поэтому даю ему швырнуть психобумагу на панель управления, дёрнуть за рычаг дематериализации, и отхрипеться кораблю, прежде чем накалываю на вилку последний кусочек омлета и вывешиваюсь позаметнее:

— Я же сказала, что тебя найду.

И с аппетитом сую в рот яичницу. Что, и сейчас не дошло? Вот она, сила стереотипов, Доктор стоит, таращится на меня своими странными зелёно-карими глазами, но я не вижу в них ни малейших признаков догадки. Ладно, продолжим намёк, отложим сковородку с вилкой и возьмём стаканчик йогурта. Ну же, узнай меня наконец!

Хищник стоит ещё с половину рэла, а потом делает шаг в мою сторону, вновь расплываясь в широченной улыбке.

— Зеро? Откуда?

— Время-шремя, спроси у ТАРДИС. Я распотрошила твой продуктовый склад, ничего? — спрыгиваю с лавки и иду вниз, на ходу засовывая ложку божественной еды в рот. М-м-м…

— Клубничный йогурт? — он оценивающе глядит на стаканчик. — Была у меня одна знакомая, обожавшая клубничный йогурт.

— Вполне её понимаю, — сообщаю в ответ и, дойдя до консоли, ненавязчиво тянусь к психобумаге.

— Ага, почитай, — тут же уловив мой жест, кивает Хищник, снова начиная хмуриться.

Не нравится мне это.

Отставляю йогурт, разворачиваю чёрную корочку и внимательно смотрю на три коротких слова. М-да, неожиданно и очень эффектно для последнего жеста: «Далеки идут. Найро». Всё-таки он сумел, всё-таки он нас сдал. Вот это противник, теперь я его не просто уважаю, я им восхищаюсь, несмотря на висящую на нём измену своему виду. Но всё же, как эта мразь сумела, это какой же силы должен был быть мысленный посыл, чтобы пробиться из-за пределов пространственно-временного континуума?..

Стою, в сотый раз перечитываю, приподняв бровь. Единственный вариант, который я могу навскидку предположить, — сообщение проскочило вместе со мной, а может, даже наш с талом разговор и сподвиг его вложить все оставшиеся силы в это предупреждение. В любом случае теперь я хорошо понимаю, отчего так вытянулась физиономия Доктора.

— Придётся искать этого паршивца, чтобы узнать подробности, — Хищник щёлкает клавишами. М-да, раньше это была переделанная клавиатура компьютера, а сейчас, чтоб мне провалиться сквозь палубу, тут музыкальный инструмент по типу фортепьяно приспособлен. База визуальных соответствий… А, действительно, электронное пианино.

— Не думаю, что это умно, — замечаю, присаживаясь на край консоли там, где поменьше кнопок. — Учитывая, где и при каких обстоятельствах мы с Найро в последний раз виделись, искать его уже бессмысленно.

Доктор замирает.

— Что ты имеешь в виду?

Молчу, выразительно облизывая ложку. Прямое враньё не пройдёт, это галлифреец, а не землянин, и он настороже. Но у него есть слабое место — он любит всё додумывать сам.

— Ну, я догадывался, что ты на самом деле с ним встречалась, — тянет Доктор, делая большие многозначительные глаза, — но… Ты с ним общалась плотнее, чем я думал, да?

— Он был очень, как это, крут. Серьёзно, — говорю. — Но допустил ошибку, поставив на иномирян в своей борьбе с режимом. Тем более на таких, — складываю корочку, опускаю на консоль и стучу по ней пальцем. Подхватываю свой йогурт обратно. — Даже далеки не любят предателей, хотя пользуются их услугами. Итак, куда мы летим?

— Раньше ты говорила, «смертоносцы», — вдруг с просыпающимся и на глазах крепнущим подозрением замечает Доктор.

— Ну, у меня многое случилось за то время, что мы не виделись. Даже один день может всё переменить, а если два месяца прошло… Кстати. Ты не встречал корабли, похожие на чёрную приплюснутую сферу, примерно… м-м-м… сто десять-сто двадцать местных метров диаметром, без каких-либо признаков двигателей, выступов и прочего? Просто идеальные сфероиды чёрного цвета?

Доктор медленно идёт в обход консоли ко мне, не сводя глаз. По-моему, силится понять, кого же я ему напоминаю, где же мы на самом деле встречались и когда.

— Нет. А что? — из внутреннего кармана появляется отвёртка и недвусмысленно на меня жужжит. Но вроде не соврал.

— Нет, я не марионетка, — спокойно отвечаю, догадавшись о смысле этого действия. — И не робот. Знаешь, этот сфероид недавно взломал бортовой компьютер далеков за пять местных секунд. Хакнул систему, внедрился в патвеб, слизнул все воспоминания экипажа и стёр о себе память. По этому поводу у Новой Парадигмы аншлаг и стояние на фоторецепторах. Вот мне и сделалось интересно, вдруг ты что-то знаешь о цивилизации, способной превзойти даже далеков? Ты же путешествуешь во времени и пространстве, мог что-то похожее встретить. Появление такой силы совершенно точно разрушит сложившийся баланс и будет катастрофой для всех цивилизаций.

Доктор останавливается всего в шаге от меня, хмурый и подозрительный.

— Послушай, — говорит, — кто ты такая?

— Это сейчас совершенно неважно. Важно, зачем я здесь, — отвечаю, отставляя стаканчик из-под доеденного йогурта и вытаскивая коробочку из кармана. — Но сперва по-нормальному скажи, видел сфероиды?

— Не видел, — резковато отвечает он, не сводя взгляда с силькрониевой шкатулки. Видимо, опознал материал — сложно было бы не опознать, из него пушки для скафандров делают. — Что это?

— Старейшины велели тебе передать. Вроде бы твоё, — я протягиваю ему коробку. — Осторожнее, это было очень сильно облучено и может фонить, несмотря на защиту и почти двадцать лет.

Доктор, бросив на меня странный взгляд, берёт коробку и раскрывает. Долго смотрит на оплавленный улыбастер, вклеенный в куб поглощающего радиацию прозрачного пластика. Захлопывает и отставляет шкатулку.