— Между прочим, ты меня всю дорогу пытался выгнать домой, — полушутливо, полувозмущённо фыркает Луони на братца.

— И правильно делал, нечего девицам бегать по полям сражений, — старатель с наслаждением затягивается, а в следующий миг ему натягивают шляпу на нос и на сигарету. Вопль протеста, короткая потасовка — вот планктон, энергию им, что ли, девать некуда? Подхватив стакан, чтобы не расплескали, терпеливо жду окончания неуставного безобразия и продолжения рассказа.

— В общем, мы выбрались с Доктором из той передряги и сумели разблокировать силы быстрого реагирования под самым носом Шакри. Конечно, без стрельбы и жертв не обошлось, но в итоге восстание было подавлено, а верхушка хунты по большей части арестована или перебита. На наше счастье, космофлот колебался до последнего и не вмешался на их стороне, а то бы Новый Давиус был уже не тем, что раньше.

Ага, и это бы его наверняка спасло от нашего биологического оружия. Только ты-то этого не знаешь, так что радуйся. А я порадуюсь твоей наивности.

Да. С умным Найро в роли серого кардинала у нас было бы куда больше проблем.

— Ну а потом мы с Доктором начали преследование Шакри, — подхватывает Луони. — И однажды мне пришлось действовать отдельно, с помощью манипулятора Вихря Времени — надо было достать звуковую отвёртку и как-то передать её Доктору, когда они с Тагеном влипли в проблемы с джудунами. Только я на обратном пути с координатами ошиблась и упала не туда.

— Мне на голову, в лодку, — заканчивает Жозеф, давя в пепельнице окурок. — Естественно, её перевернула, и как же я матерился, вытаскивая, что успел, на берег! Очень хотел нырять за золотишком, но сама понимаешь — осень, утром по воде уже «сало» идёт, того гляди река встанет, и холод соответствующий. Вот так, торопишься в Гиббон, к последнему кораблю, весь такой в мечтах о том, как будешь тратить намытое за год, и тут блондинка с ясного неба прямо на загривок. Как я её на берегу не убил, не знаю. Плакали мои денежки, но сейчас я об этом уже не жалею.

— Темпоральная лихорадка страшнее золотой, — Луони гладит его по волосам с фальшивым сочувствием. Бр-р-р, чтоб вот так позволить себя трогать? Ужасно. Я бы уже, наверное, врезала. Как он терпит? — Доктор и Таген сумели выбраться сами, даже без отвёртки, и пришли нас спасать от большого зверя под названием «медведь». В смысле, в последний момент вокруг нас материализовалась ТАРДИС и увезла.

— А нечего было мне в лодку падать, тогда бы ружьё было, а не бревно, — огрызается Жозеф. — Потом, когда я уже разобрался в происходящем, то, естественно, отказался возвращаться. Тем более что кое-кто оставил меня без средств к существованию, даже муки и табака купить было бы не на что, молчу о картошке.

— Да успокойся ты со своей картошкой, я уже говорила, от нас у тебя цинги точно не будет.

Ох, как они тараторят, и всё не по существу. Так сложно вычленять главное из обилия ненужных слов! Всё так глупо, так… бессмысленно. Но суть я уловила. Очередная история очередных спутников, совершенно типичная, ничего нового и познавательного, кроме того, что Найро тоже сыграл идиота во время мятежа. Нельзя полагаться на союзников-иномирян и недооценивать Доктора. Полагаю, теперь он полностью усвоил урок. Ничто так не учит тала, как биолаборатория далеков.

Сижу, выскребаю ложечкой остатки коктейля, стараюсь не впасть в прострацию — всё-таки немного надышалась дымом жозефовой сигареты.

— Я сейчас приду, — вдруг говорит Луони, вставая и прихватывая из сумки косметичку. — Зеро, тебе ещё коктейль принести?

Невнятно угукаю. Я уже знаю, что именно маскируют фразой «сейчас приду», так что вопросов на эту тему не задаю. Мне надо притворяться не слишком осведомлённой, поэтому найду что спросить и без того:

— Золотая лихорадка — это такая болезнь?

— Да, тяжёлая психологическая зависимость от почти иллюзорной возможности разбогатеть на прииске, — хмыкает Таген. Жозеф выразительно показывает ему кулак.

— А мед-ведь… Это какой-то хищник, я правильно поняла?

— Ну да. Такая здоровая и вечноголодная туша, — старатель пытается обрисовать руками нечто большое и сферическое, но я понимаю, что размаха ему не хватит, видела я тактико-технические характеристики этой земной твари. — То ли рыбку пришёл половить на речку, то ли бруснику жрать. А тут мы, два куска мяса без оружия. Ему даже на костёр начхать было, только ещё больше разозлился, как углями в морду получил. Лу попробовала его отвёрткой отпугнуть, но не вышло, зато нас ТАРДИС за-пелен-говала.

— Я правильно понимаю, что ты из отдалённого времени, из прошлого? — тупой вопрос, но надо же как-то беседу поддерживать, при этом не переходя на подробности о себе.

— Да.

— Я обратила внимание, что ты неплохо разобрался с техникой Повелителей Времени. У тебя техническое образование?

— Я инженер, — с оттенком гордости сообщает старатель. Везёт мне на инженеров. — И мог бы неплохо зарабатывать на родине, если бы не золотая лихорадка — но это ж такая чёртова дрянь, что если уж прилипла, так её не выведешь. На приисках профессия очень пригодилась, и если бы не кое-кто… — выразительный взгляд в сторону входа в кафе, куда удалилась блондоска.

Таген с лёгкой иронией отвечает:

— Тебе и на ТАРДИС образование пригодилось.

Подавляю желание пальцем выскрести остатки вкуснятины. Натуральная родная еда, тебя ничто не заменит. Мозг уже не первую декаду работает на всю катушку. Я могу просчитать каждую взятую в рот молекулу, вижу разницу температур стен далёких многоэтажек, понимаю формулу роста каждого дерева вдоль улицы, ощущаю разом физическое и моральное состояние всех прохожих и моих собеседников, а при сильном желании могу даже просканировать содержимое их твердых черепушек. И всё это — слушая голос местного солнца и не теряя нити беседы. Конечно, ещё и табак помогает, хоть и немного глотнула, но нужная доля спокойствия голове досталась. Как давно я не была такой… всеобъемлющей. Сейчас бы насоображать чего нужного. Космическую станцию, например. Но задание мне не давали, а делать бесполезную работу незачем. Надо просто расширить поле восприятия реальности, чисто из любопытства посмотреть, на что способна рафинированная ДНК далека в теле модифицированного каледа…

В следующий миг я вскакиваю. От умиротворения, никотиновой лени и сытости не остаётся ни следа, один только холодный расчёт и готовность к бою. Не обращая внимания на окружающий планктон (Таген и Жозеф резко переведены в разряд незначительных факторов), быстро шагаю внутрь кафе. Где женский туалет? Оглядываюсь в поисках соответствующих обозначений. Указатель обнаружен. Вхожу в помещение. Никого нет, только в мойке для рук льётся горячая вода, а на краю лежит перстень, который я раньше видела на руке у Луони.

Значит, не показалось.

Беру кольцо и тщательно сканирую взглядом. Я не придала значения украшению, а следовало бы — это не безделушка, а замаскированное устройство для защиты от энергетических форм жизни, собранное по галлифрейским технологиям и абсолютно изоморфное. Исключительно для Луони. Расширяю зону поиска, насколько хватает ресурсов мозга — талки нет. Вывод — или трансмат, или её замаскировали даже от меня. Быстрыми шагами возвращаюсь к спутникам Хищника и кладу перстень на середину стола:

— Звоните Доктору. Шакри появились снова, на этот раз у них всё получилось.

Жозеф с округлившимися глазами выхватывает из кармана передатчик, а блондос немедленно спрашивает:

— Как ты это поняла? Откуда?

— Имплант засёк нечто похожее на их сигналы, — на самом деле, это неправда, я просто уловила на одно короткое мгновение изменение в голосе звезды и верно просчитала местоположение источника электромагнитных помех, а также сопоставила их характер с возможным происхождением. В бесполезном сидении на Новом Давиусе наконец-то появляется какой-то смысл.

— Она сняла кольцо, — стонет тал. — Зачем она сняла кольцо?

— Мыла руки.

— Доктор же велел ей никогда его не снимать, ни при каких обстоятельствах!