Так как Башлыков не раз упоминал про Индию, ссылаясь на распоряжение своего правителя о её обязательном посещении, то султан дал им лоцмана, который был хорошо знаком с маршрутом в ту сторону. Душевно попрощавшись с хозяином города, русичи отплыли.

— Ну, и как тебе здесь? — спросил Руслан у Кости, когда они прогуливались по торговому кварталу.

Парни уже два дня находились в городе-порте Дабул. В первый день их к себе вызвал местный раджа. Ему продемонстрировали охранные грамоты, а так же преподнесли в качестве подарков шкуру жирафа, сувенирные шахматы, настенные часы и тысячу золотых лавров в сундучке из слоновой кости. Подарки радже пришлись по вкусу, и он разрешил чужестранцам открыть в городе свою торговлю.

А торговля тут процветала. Только того, чего они искали — не было. Почти не было. Шёлковая материя в избытке лежала на прилавках, так что сразу кидаться на неё не стали, приглядывались к ценам. Нашли коней, но стоили те слишком дорого. Самая маленькая цена — сто золотых монет за голову животинки не первой свежести.

— Что-то суетно слишком. Вроде много всего, а чего надо — нет. Про чай и кофе тут не знают. Может Дундич чего напутал?

— В смысле — напутал? — спросил Руслан.

— Ну, там… Может не в Индии это всё…

— Он про Китай ещё говорил.

— Это Захарыч про чай так говорил, а кофе мы уже проехали. Но ни там, ни здесь им не пахло и не пахнет.

— Может позже это всё случилось, тьфу ты — случится!

— А когда позже? Я с веком никак определиться не могу, — в голосе Константина появились нотки раздражения, — хрен знает, по какому летоисчислению здесь живут! У всех всё по-разному.

— А давай спросим? — предложил Руслан.

— У кого ты спросишь? — удивился друг.

— А вон, гляди, мужик идёт. Вроде европеец. Светленький. Что-то давненько я европейцев не встречал.

И парни уверенно направились к бородатому мужчине, который оценивающе разглядывал суету торгового квартала.

— Слышь, господин хороший, дозволь к тебе обратиться? — не придумав ничего лучшего, сказал Руслан.

Мужчина повернулся и удивлённо посмотрел на него, а потом на Константина.

— Кто вы? — спросил он по-русски.

— Блин! Костя, повезло, земляка встретили! — весело воскликнул Шамов и ответил незнакомцу, — я, дон Руслан, а это дон Константин. Сам кто будешь?

— Э-э… Офонасий я, — ответил мужчина несколько неуверенно и даже испугано.

— Слышь, Афанасий, будь другом, подскажи, какой сейчас год? А то мы с товарищем местного времени не понимаем.

— Дык, по-разному здесь…

— Ну, а ты по какому живёшь? Какой год на дворе?

— Шесть тысяч девятьсот семьдесят девятый от сотворения мира, — ответил мужчина, растерявшийся от их напора.

Костя быстро достал листок бумаги и стал что-то по нему высчитывать.

— Ну, что там? — в нетерпении спросил Руслан.

— Тысяча четыреста семьдесят первый от Рождества Христова, — ответил Костя.

— Это что, пятнадцатый век, значит? Слышь, друг, — Руслан снова обернулся к незнакомцу, — а татары Русь топчут, или прогнали проклятых?

— Да кто вы такие-то? — изумился мужчина, — глаголете вроде по-русски, но дюже чудно.

— Русичи мы. Вот, прибыли на кораблях по приказу нашего правителя в Индию, чтобы торговлю с нею наладить.

— А кто ваш правитель?

— Черныш Павел Андреевич, — ответил автоматически Руслан.

— Не слышал о таком. А из какого града?

— Из града? Из города что ли? Так из Звёздного.

— Где же такой град стоит?

— Град-то… — осёкся Руслан и поглядел на молчавшего Костю, который о чём-то напряжённо размышлял. — Далече, за океаном.

— Афанасий, — вдруг обратился к незнакомцу Костя, — ты случайно не сын Никитин? Не из Твери будешь?

— Откуда вы меня знаете? — насторожено поглядел на них мужчина.

— Ты его знаешь?! — это уже удивился Руслан.

— Купец это, Афанасий Никитин, поехал торговать, да пограбили его лихие люди, теперь вот слоняется по Индии неприкаянный. Верно, говорю? — спросил Башлыков у мужчины.

— Всё верно, — ответил тот, пристально вглядываясь в лицо Кости, пытаясь найти знакомые черты и не находил.

— Афанасий, а хочешь, пошли с нами? Защиту и поддержку обещаем! Ни один султан тебе слова плохого сказать не посмеет.

— Куда с вами? — не успевал реагировать купец за мыслями двух незнакомцев.

— На корабль… Хочешь — ко мне, хочешь — к дону Константину. Одним он командует, другим — я!

— А вы на судах сюда прибыли?

— Я бы и по воздуху не отказался, — пошутил Руслан, — только не дал мне Бог крыльев. А летучих кораблей ещё не придумали.

— А зачем я вам? — не воспринял шутки Афанасий.

— Ты же здесь, наверное, всё знаешь? Вот и поможешь нам, а мы — тебе.

Через час Афанасий стоял за спинами Кости и Руслана и дивился ещё больше. На палубе необычного корабля, стоял воин и докладывал:

— Товарищ адмирал, за время вашего отсутствия никаких происшествий не случилось. Личный состав корабля действует согласно расписанию. Вахтенный матрос Егор Копьёв.

— Вольно, матрос. Продолжай нести вахту, а я с друзьями у себя в каюте посижу.

Зайдя в каюту к Косте, гость сначала растерялся, обозревая невиданные доселе убранства, но быстро собрался и стал что-то искать взглядом.

— Афанасий, ты, наверное, лик святой ищешь? — спросил Башлыков.

— Его, — ответил тот.

— Ну, прости, нет у меня его. Убрал.

— Как убрал?! — изумился мужчина.

— Ну, смотрит он как-то так, что уснуть мешает, вот я его и убрал.

— Разве ж так можно?! — ещё больше изумился гость.

— Хочешь, тебе подарю?

С этими словами Костя достал из шкафа рамочку с репродукцией Николая Угодника и протянул Афанасию. Тот бережно взял реликвию, перекрестился и что-то зашептал. Адмиралы только вздохнули. В XXI веке даже религиозные фанатики так не молятся, не умеют, чтобы и самозабвенно и от души. Пока мужчина молился, Костя оставил гостя с Русланом, а сам отправился в радиорубку.

— Скучаешь, Степан? — обратился он к радисту.

— Никак нет, товарищ адмирал, изучаю учебник по радиотехнике, — ответил юноша, в руках которого действительно была какая-то книга.

— Молодец! Только отложи на время это весёлое занятие, нужно в столицу сообщение отправить.

— Я готов, — через пару минут ответил Степан.

— Значит так, пиши: "Лев" докладывает Главному, есть две новости. Первая, удалось выяснить местное времяисчисление. Год сейчас от Рождества Христова 1471. Вторая, встретили Афанасия Никитина, о котором книга написана "Хожения за три моря". Пока налаживаем с ним контакт. Прошу инструкций по поводу переданных новостей… Отправил?

— Так точно, товарищ адмирал.

— Хорошо. Продублируй сообщение несколько раз и жди ответа. Как только придёт, сразу доложишь мне, но так, чтобы никто не слышал. Тем более на борту есть посторонние. Понял?

— Константин Климович, я знаю. Нас Артём Николаевич инструктировал о соблюдении секретности не раз. Поэтому не сомневайтесь, кроме вас никто даже слова не услышит.

— Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, дежурь, а мне пора, — сказал Костя и отправился к коку…

Через час каюта адмирала наполнилась аппетитными ароматами свежеприготовленных блюд.

— Так, где ваш град стоит? — спрашивал Афанасий, угощаясь обедом.

— За океаном, мой друг, за океаном, — ответил Костя.

— Далёко от Руси?

— Думаю, за три месяца на кораблях можно дойти.

— А вы что, дорогу морем знаете?

— Мы знаем безопасный путь по суше до моря, из которого сразу на Русь попасть можно, — врал Башлыков, чётко понимая, что нельзя рассказывать о морском пути вокруг Африки.

— И что это за море? Хвалисское (Каспийское) али Стамбульское (Чёрное)?

— Ни то и не другое, Афанасий. То море, в которое по суше выходят, до Новгорода довести может.

— Варяжское что ли? — удивился купец.

— Нее, до Варяжского как раз этим морем идти нужно. Главное, что воды и земли те безопасные… Но, — и Башлыков пристально поглядел на собеседника, — то тайна большая! Хранить её надо. Короли, ханы и султаны ради этой тайны могут тысячи людей погубить! Хочешь ли ты стать причиной их смерти? Хочешь ли загубить столько безвинных душ? — мрачным голосом спросил адмирал, продолжая пристально глядеть Афанасию в глаза.