— Кастет, ну как прошла встреча? — в нетерпении спросил Руслан по рации, когда Башлыков поднялся на клипер.

— Пока никак. Боятся нас. Узнал, что они плывут в Момбасу. Попросил разрешения плыть вместе с ними.

— И что?

— Говорю же, боятся. Ничего не ответили. Я сказал, что буду ждать их ответа у себя на корабле, но если они спешат, то не смею задерживать.

— А кто они такие, узнал?

— Их главный представился Гасаном. Мусульманин, говорил на арабском.

— Ты его легко понимал? — удивился Шамов.

— Не очень. Зато Александр, негр мой, хорошо понимал. Видать, они на восточном побережье Африки давно обосновались. Непонятно, как до нас ещё не добрались.

— Зато мы добрались, — ответил Руслан, — Сомов, похоже, со своей армией близко к ним подошёл.

— Ага. Нужно сообщение нашим отправить по этому поводу. Недаром Иван говорил, что чересчур цивилизацией пахло на северо-востоке. Как бы с большими силами там не пришлось столкнуться.

— Согласен. Кстати, как думаешь, откуда они шли?

— Скорее всего, откуда-то из Мозамбика. Дундич рассказывал, что в этих краях арабы вели активную торговлю. Привозили ткани и железные изделия, а вывозили золото, серебро, слоновую кость и рабов. Он оказался прав, арабов мы встретили.

— И какой тогда сейчас год?

— Хрен его знает. Но в Аллаха уже верят. Значит как минимум седьмой век, а максимум пятнадцатый.

— Не хилый промежуток — присвистнул Руслан.

— Не переживай, надеюсь в ближайшее время узнаем.

— Да я как-то и не очень об этом беспокоюсь. Кстати, а теперь что? Ждём?

— Ждём. На всякий случай подготовлю для них шикарный приём, а то ещё посчитают нищими и не захотят общаться с нами.

На дау тоже совещались. С соседнего парусника приплыл партнёр Гасана и хотел узнать подробности.

— Что хотели эти незнакомцы?

— Эти незнакомцы, Зафар, предлагали торговлю. Но они не похожи на торговцев. У них и солдаты, и моряки имеют единую форму.

— Думаешь, что это чьи-то разведчики?

— Скорее всего.

— А откуда они?

— Указали далеко на юг и ответили, что их земли со всех сторон омываются океаном. Себя называют русичи. Но они знакомы с нашей верой. Первое, что сделал их предводитель, зайдя на нашу палубу, это произнёс "Аллаху Акбар" и очень обрадовался, услышав такой же ответ. Но нашего языка не знает. У него был толмач из солдат.

— Он торговать только хотел или что-то ещё?

— Спрашивал, можно ли вместе с нами идти в Момбасу, а ещё хотел узнать, знаем ли мы путь в Индию. Якобы их правитель велел им плыть туда.

— И чего ты боишься? Они ищут проводников. Давай посетим их корабль. Там более подробно всё узнаем.

— Хорошо. Давай посетим их корабль. И да будет с нами Аллах!

— Аминь.

Через два часа Гасан и Зафар вступили на палубу "Льва" и с интересом разглядывали всё вокруг. Константин, успевший переодеться в белый парадный морской мундир, стоял на палубе в окружении нескольких матросов, которые в отличие от него были в доспехах. Остальная команда занималась своими делами. Пушки прятались от любопытных глаз под чехлами.

— Я рад, Гасан, — переводил Александр слова Константина, — что ты нашёл время и посетил мой корабль.

— Зачем отказываться от доброго приглашения? — ответил купец.

— Что же, тогда прошу тебя и твоего друга зайти ко мне в каюту. Думаю, вы не откажитесь от хорошего угощения?

— Зачем огорчать гостеприимного хозяина отказом? Мы с радостью принимаем твоё предложение!

После чего Константин со своим переводчиком и гости проследовали в каюту. Четверо матросов остались рядом с дверью в качестве охраны. Моряки с дау ожидали в лодке.

Что представляла из себя каюта капитана? Помещение, размерами пять на пять метров, располагалось на юте корабля. Стены комнаты и потолок были отделаны пластиковыми панелями, бело-бирюзовая расцветка которых создавала рисунок сказочной лагуны где резвятся дельфины. Модульные ПВХ полы светло-бежевого цвета имели рифлёную поверхность и напоминали гальку. Свет вливался в помещение через рамы, установленные на потолке, и через шесть круглых иллюминаторов, которые поблёскивали своим стеклом справа и слева от входа. Середину комнаты занимал деревянный овальный стол, декорированный под белый орех. Четыре стула с подлокотниками, выполненные из прозрачного поликарбоната, аккуратно стояли возле него. Вдоль стены со стороны входной двери вытянулись шкафы из того же материала, что и стол. Разборный кожаный диван находился в углу между левой и дальней стенкой. Он единственный не вписывался в интерьер комнаты, так как имел тёмно коричневый цвет и казался громоздким. Почему Костя отделал свою каюту именно так? Просто на складах хранилось много материала из строительных магазинов, который нигде не использовали. Вот и захотелось ему сделать что-то оригинальное. Ну, что же, на гостей он впечатление произвёл. В отличие от светлой и объёмной каюты этого чужестранца, их помещения были тёмными и затхлыми. Вместо иллюминаторов имелись небольшие квадратные прорези, которые при шторме наглухо задраивались. На полу лежали ковры, а стены были задрапированы или такими же коврами, или тканями. Кровати, столы и стулья выглядели чересчур тяжёлыми и неказистыми.

Пока Гасан и Зафар глазели по сторонам и удивлённо переглядывались между собой, Костя позвонил в колокольчик. Тут же вошли три матроса. Двое застелили стол белоснежной узорчатой скатертью, а третий положил на каждый стул по мягкой подушке. После чего они вышли.

— Присаживайтесь, уважаемые гости, — сказал Константин и показал пример.

Выслушав перевод, мужчины заняли предложенные им стулья. После чего Башлыков снова позвонил в колокольчик. На этот раз зашёл кок и ещё один матрос. Кок водрузил в центре стола большую расписную фарфоровую кастрюлю, а матрос перед каждым поставил глубокую тарелку, рисунок и материал которых были аналогичны кастрюльному. Рядом с тарелкой легла столовая ложка из нержавейки. И снова зазвонил колокольчик. Кок со своим подручным отошли в сторону, а к адмиралу и гостям подошли матросы. У каждого в руках был небольшой пластиковый тазик, кусочек душистого мыла и пластмассовый кувшин с тёплой водой. Гости удивлённо посмотрели на Башлыкова. Он же спокойно взял мыло, а матрос не спеша начал поливать ему воду на руки. Гасан и Зафар быстро поняли, что нужно делать и последовали его примеру. Потом матросы подали всем полотенца, висевшие у них на сгибе руки и, дождавшись их обратно, удалились. После этого шеф-повар поднял крышку супницы и оттуда вырвался пар. Матрос подал ему изящный половник, и кок стал разливать по тарелкам душистый борщ, в котором плавали нежные кусочки мяса. Разлив суп, кок уже сам позвонил в колокольчик. Снова зашли матросы. У одного в руках была плетёная корзиночка, в которой лежал аккуратно нарезанный хлеб, у другого вазочка с густой сметаной, у третьего двухлитровый графин с ягодным компотом, четвёртый принёс изящные фужеры. Как только они удалились, зашли ещё два матроса. Один поставил возле каждого плоскую тарелочку, и забрал супницу. На её месте появился фарфоровый поднос, на котором дымился курник. Кок нарезал его и лопаточкой разложил по тарелкам, потом небольшой ложечкой добавил всем в суп сметаны, разлил по фужерам компот и встал в сторонке. Костя же соединил вместе ладони перед грудью, закрыл глаза и минуту что-то шептал, после чего принялся за обед. Александр спокойно делал всё то же самое, а гостям пришлось только следовать их примеру.

— Скажи, дон Константин, что за мясо в этом супе? — спросил Гасан.

— В наших землях живёт быстроногая антилопа. У нас её мясо считают лакомством, — перевёл Александр.

Услышав, что это не свинина, гости стали дружно кушать суп. Так же Гасан спросил, что за мясо в пироге и когда ему ответили, что это мясо птицы, успокоился совсем и продолжил с аппетитом есть дальше. Ему понравилось всё. Кок ещё несколько раз звонил в колокольчик. Матросы приносили новые блюда и уносили грязные тарелки. Обед, который готовился на команду, уходил на политические цели. Не сказать, что экипаж постоянно так питался, просто сегодня было воскресенье, а по воскресеньям адмирал для команды устраивал небольшой пир.