За полгода до этого события в "Олимпе" собралось всё правительство во главе с императором. В связи с будущей морской экспедицией требовалось решить много вопросов.

— Первое, — обратился ко всем Павел Андреевич, — давайте чётко определимся, что мы хотим получить от этого путешествия? Пусть каждый сейчас выскажется, а мы составим список и обсудим. Начнём с наших женщин. Что вам надо?

— Цветочек аленький! — засмеялся Сомов.

— Иван, вопрос серьёзный, — поморщился Черныш, — так что забудь на время про свои шуточки. Итак…

— Чай и кофе! — заявила Елена Петровна, — думаю, с этим все согласны?

— Хорошо, — сказал Павел Андреевич и сделал запись у себя в блокноте, — Что ещё?

— Столько раз слышала о знаменитом китайском шёлке, но так и не довелось его даже пощупать. В Индии же должны им торговать? — спросила Ольга Гладкова, которая являлась министром лёгкой промышленности. — Почему бы не приобрести данную ткань, хотя бы на пробу?

— Что же, новые виды тканей нам не помешают, — кивнул император.

— Пусть парни там риса прикупят, и семена его привезут, — высказалась Антонина Григорьевна.

— А пряности и специи нам никакие не нужны?

— Павел Андреевич, этого добра и так хватает. Из магазина "Дачница" нам богатое наследие семян досталось.

— Хорошо. А я со своей стороны напомню о хлопке, — продолжил Черныш, — ищите его и семена фикуса каучуконосного.

— У нас козы и овцы не слишком лохматые, — снова высказалась Ольга Гладкова, — поищите там породы богатые шерстью.

— Ну, донья Ольга, это навряд ли, — огорчил её патриарх, — за такими породами в Европу плыть нужно.

— Лошадей там закупите, хотя бы десяток. Устал я на этих рогатых ленивцах кочевать, — влез со своей наболевшей проблемой маршал.

— В Индии, хочу вам заметить, Иван Леонидович, с лошадьми тоже проблема, — снова испортил настроение Дундич. — Если они и есть, то слишком дорого стоят, это я точно знаю. Главный же для меня вопрос, какой сейчас год по местному времяисчислению? Попытайтесь узнать всё по данной теме. Хорошо бы, если счёт уже вёлся от Рождества Христова…

— А если не от него? — спросил Башлыков. — Каких ориентиров нам придерживаться?

— Я специально для вас составил памятку, — с этими словами Марк Захарович протянул ему пару листочков. — Ознакомьтесь и носите с собой. Всё, что нашёл по вопросу о календарях, здесь написано. Для меня же найдите какого-нибудь астронома…

— Зачем? — это удивился Сомов, — у вас помощники есть, вот и пусть изучают астрономию. Для чего посторонних людей привозить?

— Нет, Иван, ты не прав, — сказал Черныш, — "посторонние" как ты выразился, нам очень нужны. Ювелиры, скульпторы, инженеры, врачи, воины, кузнецы, каменщики… Люди этих профессий нам просто необходимы. Крестьяне тоже лишними не будут. Хоть за семь лет мы сами сделали немало и даже подготовили достойную смену, но… Профессионал, он и есть профессионал. А мы все — самоучки. Ювелиров среди нас точно нет, да и умелых воинов, которые в совершенстве владеют холодным оружием — тоже. Так что, парни, сманивайте мастеров любыми способами, в этом для вас ограничений нет.

Сомов же только пожал плечами. Ему было проще воспитать всех из местной среды, чем раскрывать тайны неизвестно кому. Всего от людского глаза не спрячешь.

— Кстати, мужчины, — взяла слово Михеева, — а как в Индии вы будете представляться? Во-первых: вам нужны сопроводительные бумаги, которые бы официально подтверждали ваши полномочия, как торговцев или как послов. Во-вторых: это наша страна… Вы собираетесь открывать её местоположение? А религия, а государственный строй, а правитель? Тоже всё будете называть? А что вы знаете об индийском этикете? Успешная сделка порой может сорваться из-за любой мелочи, которая незначительна для вас, но очень уважительная причина для другого.

— Татьяна Юрьевна права, — заявил Дундич. — Всем, кто отправляется в путешествие, необходимо ознакомится с этикетом, и не только с индийским, но и с арабским. Слишком тесно эти культуры переплетаются друг с другом.

— А у меня такая мысль, — взял слово министр госбезопасности, — открывать местоположение нашего государства пока не стоит никому. Так же нельзя показывать, кому бы то ни было карты. За них в этом мире легко могут лишить жизни. Я правильно рассуждаю, Марк Захарович?

— Совершенно верно, Артём Николаевич, все карты должны проходить под грифом "совершенно секретно".

— Я тоже так считаю, — сказал император. — А сопроводительные бумаги мы напишем, с этим вопросов нет. Мне только непонятно, что парням говорить о нашей стране? Врать же придётся, значит, необходима легенда и фальшивая карта.

— Между Индией и Антарктидой есть архипелаг Кергелен, — начал размышлять вслух Дундич, — к Антарктиде он ближе. Вот давайте и дадим его примерные координаты. Если кто захочет, то пусть плывёт туда… Только трудно из такого путешествия возвратится назад… На тысячи километров сплошной океан во все стороны и погода там не очень.

— Хорошо, — согласился Черныш, — пусть будет этот архипелаг. Легенду позже придумаем. Принадлежность к религии, наверное, скрывать не стоит, но…

— Но, — перебил Дундич, — главное, чтобы сейчас на христиан гонения не было, или войны с мусульманами. Иначе вместо торговли конфликт получится. Хотя доверять всё равно нельзя никому. Напасть может любой. Ваше предприятие — это больше разведка, чем торговля.

— Это понятно, — кивнул Константин. — Давайте говорите, что нам ещё необходимо, а потом к более серьёзным вещам перейдём.

— Неплохо бы и нефть раздобыть, — сказал молчавший до этого Сухов. — Если пару тонн привезёте, то уже будет хорошо.

— Да, парни, — согласился Черныш, — если найдёте, где ею торгуют, то попытайтесь заключить долгосрочный договор. Нефть очень нужна. Для этого дела даже деньги вам напечатаем. На сегодняшний день мы имеем в запасе триста килограммов золота, думаю, половину от этого объёма можно смело пустить на торговлю.

— Только нефть на золото покупать? — немного удивлённо спросил Башлыков.

— Нет, конечно, — улыбнулся император, — покупайте всё, что сочтёте необходимым. Женщины, а теперь задача для вас. Для дальнего плавания понадобятся консервированные продукты. Ребята могут неделями быть далеко от земли и такая болезнь, как цинга, очень вероятна. Поэтому дело по обеспечению наших парней белками и витаминами я поручаю вам. Если будут какие-то трудности, говорите, решим их совместно.

— Хорошо, Павел Андреевич, — ответила Шамова.

— А представительные наряды для наших мужчин? — спросила Жанна Башлыкова, — встречают-то по одёжке. Это здесь они могут ходить, как гопники, а в далёком крае будут представлять империю!

— Ну… — задумался Черныш, — я им из запасника цепи золотые и печатки с драгоценными камнями выдам. Пусть все видят, что это не шухры-мухры, а люди с положением.

— А я с воспитанниками могу чешуйчатые доспехи из нержавейки смастерить, — сказал Зубов. — А если ещё "мороз" поверх металла навести, то наши адмиралы такими гарными хлопцами будете смотреться, что все индийские махараджи от зависти лопнут.

— И шлем тогда, как у Александра Македонского! — загорелся Руслан.

— Из золота что ли? — удивился Зубов.

— Нет, конечно! Формы и рисунка такого же, а сверху золотистое напыление…

— Ну, всё! — отреагировала Елена Петровна, — мужчины оседлали своего конька… Как бабы, ей Богу! Лишь про доспехи или оружие разговор начинается, то со своими фантазиями в космос улетаете.

— Леночка, — тут же ответил "обломанный" муж, — нужно выглядеть представительно. Почему бы и не такой вариант?

— Нормально всё, сделаем, — поддержал его Зубов.

— Василий Карпович, а мне тогда доспехи польского крылатого гусара, — сказал Константин, — чтобы мы как-то отличались.

— Хорошо, только вы картинки для наглядности принесите.

— Обязательно принесём, — заверил его адмирал.