– Короче так, – прервал развеселившегося не на шутку Кота Иван. Есть дельное предложение: ты кричишь – он убегает, а мы ловим его на выходе. Возражения имеются?

Кот с Василисой синхронно покрутили головами.

– Тогда нужно решить еще один вопрос: средства защиты.

– Лом! – выкрикнул Кот, вытягивая лапу вверх и тряся ей, будто отличник на уроке.

– Поясняю непонятливым: мы имеем дело с нечистым.

– Лом, освещенный в церкви!

– Неплохая мысль, – похвалил Иван Кота. – Я думаю, по пути нужно будет заскочить в церковь и набрать святой воды. А женщинам и детям – обязательно надеть крестики.

– И все? – морда Кота недоуменно вытянулась.

– А ты что, предлагаешь батюшку в баню пригласить?

Кот досадливо скосил челюсть и ничего не ответил.

– Понятно. Остальное по ходу, так сказать…

В помывочной было душно и немноголюдно. Несколько женщин в возрасте, десяток чуть помоложе, одна малышка лет трех с дородной мамашей и две молодых девушки, неловко поворачивающихся спинами к Ваньке, до которых тому в свои пять лет не было совершенно никакого дела. Мальчик сидел в тазу, полном горячей воды и от удовольствия болтал ногами, увлеченно лопая пальчиком мыльные пузыри. Аленка, высунув от напряжения язык, надраивала мочалкой спину Василисе.

– Ты ничего не видела? – обернулась к Аленке Василиса, незаметно озираясь по сторонам.

– Пока нет, мам.

– Чего вы там шепчетесь? – спросил Ванька, хлопая ладошами по воде. Хлопки выходили гулкие, и это было очень забавно

– Да так, ни о чем. А ты хорошенько три, а то я скоро усну.

– Так? – спросила Аленка поднатуживаясь.

– Уже лучше, – сказала Василиса. Глаза ее медленно ощупывали помещение, стараясь обнаружить скрытые щели и дыры. – Может, он и вовсе не появится сегодня? Мы здесь уже столько торчим!

– Мам, ну откуда я знаю! – Аленка откинула рукой со лба мокрую прядь и встряхнула мочалку.

– Вы про кого? – опять спросил Ванька.

– Ванюш, ты, главное, не отвлекайся. А ты три. Мама должна быть кристально чистой и скрипучей.

– А ты и так вечно скрипишь, – с умным видом заявил Ванька.

– Ну, спасибо!

– Это папка так говорит.

– И ему тоже спасибо. Отдельное.

– А если вы про дядьку говорили, то он во-он там сидит, – ткнул Ванька пальцем в потолок.

– Где? – охнула Василиса, вскидывая голову и поспешно прикрываясь заранее заготовленным полотенцем.

– Да вон, где дырочка такая, квадратная, – еще раз показал мальчик, и уже все женское отделение уставилось на широкую отдушину, забранную частой сеткой, из которой торчал красный нос сторожа-билетера-сантехника.

На несколько мгновений в помывочной воцарилась тишина, а потом та взорвалась возмущенными женскими криками.

– Ах ты, ирод проклятый! – грохнула тазом об пол полная бабка. – Бабы, да шож это деется такое?!

– Держи его, подлеца!

– А ну, слазь оттендова! Я те зенки-то повыколупываю!

В отдушину полетели мочалки, куски мыла, шлепки. Кто-то запустил тазом, и тот, гремя, покатился по полу. Аленка спряталась за скамейку. Ванька с маленькой девочкой радостно скакали, хлопая в ладоши и внося свою толику во всеобщее веселье.

Мужик, стряхнув оцепенение, рванулся в сторону, но старый деревянный потолок вдруг просел под его весом. Раздался треск. Решетка, прикрывающая отдушину, перекосилась и повисла, закачавшись на ржавых петлях. Мужик застыл, выкатив глаза и округлив рот. Потолок медленно прогибался под его грузной фигурой.

– Поберегись! – гаркнул вдруг он.

Все шарахнулись в стороны, прикрываясь тазиками, и тут доски не выдержали. С потолка посыпались труха, пыль, щепки, и на пол вывалился толстяк, угодив прямо в забытый кем-то тазик.

– А-а! – женщины воинственно вскинули над головами тазы и мочалки и бросились к мужику, пытающемуся выбраться из таза, но ему предательски мешало пузо.

– Вы чего бабы! – загородился тот руками. – С ума спятили? Я же водопровод чинил! Вот! – он продемонстрировал им газовый ключ, который до сих пор держал в руках, и кусок ржавой трубы.

– Я те щас сама водопровод починю! – накинулась на него старуха. – Охальник проклятый! Ишь, чего удумал, за девками подглядывать.

– Уберите ее от меня! Уберите! – завопил перепуганный мужик, отмахиваясь от бабки тяжелым ключом.

– Ишь, гад какой!

– Давайте его утопим в тазике!

– Шею намылим!

– Звоните в полицию!

– С чего?

– А может, закричать?

– Полиция!!!

– Да вы чего, бабы! Какая полиция? На куски его! На мыло!

– Тазом, тазом глуши!

– Мамочки-и! – подвывал мужик, с трудом увертываясь от хлестких ударов мочалками, и тут кто-то особо смышленый опустил ему на голову таз. – Эк! – сказал мужик, закатил глаза, и голова его упала на грудь.

– Стойте! – за спинами женщин раздался мужской голос, и в парную вбежал Иван, прикрывая глаза рукой. – Полиция!

– Ага! – обрадовались бабы. – Вовремя! Вот он, голубчик! Спящим прикидывается. У-у, морда твоя поганая.

– Отойдите в сторонку! Да дайте же пройти! – Иван работая локтем, протискивался к мужику. – Женщины, да что же это такое? Освободите пространство!

– Смотри-ка, сурьезный какой! – заметила одна из старух, прикрываясь тазиком.

– Ага. И оперативно как полиция-то работает! – сказал другая, закрываясь двумя мочалками.

– И не говори! А ведь только крикнули.

За Иваном гордо шествовал Кот.

– Мама, смотли, котик! – восхищенно воскликнула девочка, радостно хлопнув в ладоши.

– Это служебный кот. Специально выдрессированный на подобных жуликов, – пояснил ей Иван.

– А мозно я его поглазю?

– Нет, не трогай его, девочка. Он опасен! Женщины, ну сколько уже можно просить? Успокойтесь и срочно покиньте помещение, – крикнул Иван, поглядывая на толпящихся вокруг него любопытных голых женщин сквозь пальцы.– Нет, так невозможно работать! Придется вызвать наряд.

– Да ты что, милай! – перепугалась бабка. – Тут же баня! Какой наряд?

– Тогда мигом все разошлись! – рявкнул Иван, а Кот повел глазом и облизнулся. – И дверь закройте!

– Иван, слушай, мне бы в туалет, – прошептал Кот, наблюдая, как женщины, недовольно ворча, потянулись в раздевалку.

– Потерпишь, – процедил сквозь зубы Иван. – Нашел время.

– Но мне совсем невмочь!

– Терпи!

Кот только вздохнул.

– Ты что творишь? – бросилась к мужу Василиса, заматываясь в полотенце. – Ты вообще в своем уме? А ты бельма свои убери, – резко бросила она Коту. – Вылупился, нахал!

– Ничего я не вылупился, – надулся Кот, отворачивая морду. – Было бы на что смотреть.

– Мы это с тобой потом обсудим, – грозно пообещала Василиса Коту.

Тот только поморщился и повернулся к ней задом, вскинув хвост.

– Котик! – Аленка с Ванькой бросились к Коту и обняли того за шею, принявшись гладить его по голове и спине и почесывать за ушами.

– Мр-р! – закатил глаза тот, млея от ласк.

– Котик, ты тоже купаться пришел? – наивно спросил Ванька.

– Нет! – Кот мгновенно вырвался из крепких объятий и пулей отлетел к стене, спрятавшись за мужика, храпящего в тазике.

– Так, Васьюшка, уведи детей! – сказал Иван и вынул из-за пазухи бутыль со святой водой.

– Мы лучше с тобой побудем.

– Как знаешь!.. – Ивану надоело спорить с женой. – Кот, приступай к делу.

– Я? А почему я?

– Ты опять? – Иван открутил пробку с бутыли и поднес ее ко рту мужика.

– Нет, но…

– Я ему святой воды дам, а ты лови этого рогатого, как из него полезет.

– А-а… ты уверен, что он полезет? – Кот испуганно прижался пузом к полу и отполз еще дальше.

– Должен! – Иван воткнул мужику в глотку горлышко бутылки, отмахиваясь свободной рукой – сантехник-сторож распространял вокруг себя отвратительный запах перегара.

Вода в бутыли забулькала, устремляясь в рот мужика. Кадык заходил ходуном – мужик пил, не приходя в сознание.

– Рефлекс, – пояснил Иван, вынимая бутылку из вялых губ. – Хватит с него. А теперь обработаем снаружи, – остатками воды он обильно полил спящего.