========== Глава 25. Битва за Хашим ==========

Семья Мальхори явилась в церковь Святой Агнессы на вечернюю молитву несколько позже остальных. Они чинно прошли через собравшуюся на площади толпу и заняли свою обычную скамейку – во втором ряду, у алтаря, неподалеку от семьи мэра. Юная София в аккуратном красивом платье, с нежным лицом ангела и светлыми волосами, собранными в элегантную прическу, привлекала всеобщее внимание.

Пожилой священник, почти не обладающий Силой, принялся читать благодарственную молитву. В нужные моменты к нему присоединялся, вторя, нестройный хор голосов прихожан. Полыхали свечи в тяжелых подсвечниках, их свет играл бликами в витражных окнах. Молитвенные песнопения эхом отражались от высоких гулких сводов.

Наконец, молитва завершилась. Священник намеревался начать напутственную речь, но внезапно заметил, как побледнели лица прихожанок, дружно уставившихся на что-то за его спиной. Одна из матрон охнула, закрывая лицо руками.

Святой Отец обернулся, дабы увидеть то, что так напугало присутствующих. И чуть не выронил Святое писание. Большой знак «благословение» на стене превратился в знак «опасность». А может это была просто игра теней? По залу прошелся порыв ветра, погасив половину свечей и распахнув пару окон…

Спустя несколько мгновений знак обрел прежние очертания.

— Н-не стоит волноваться. Все хорошо. Мы в доме Божием и он защитит нас. – заверил Священник, жестами приказав служкам заново зажечь свечи и закрыть окна.

Напутственная речь вышла короткой и немного скомканной. Прихожане заметно нервничали и перешептывались. Далее верующим надлежало испить святой воды и прикоснуться к Святому Знаку.

Сначала – мэр с семьей и высшие городские чиновники, затем – зажиточные горожане. Довольно скоро очередь дошла до Мальхори. Стоило Софии коснуться вырезанного из дерева Знака, как тот выпустил несколько листочков и замироточил – крупные прозрачные капли проступили на поверхности и принялись капать на пол. Все, кто был достаточно близко, что увидеть это – ахнули. Священник осенил себя и удивленно уставился на девушку. Вода в поданной ей чаше обратилась вином. Вокруг Софии все явственнее разгоралось золотистое сияние.

Свет был не ярок, но вполне заметен.

— Святая! – первым заголосил один из служек, выронив поднос и бухаясь на колени.

— Святая! – подхватил гомон голосов, за мгновение вынеся известие на площадь.

София, меж тем, закатила глаза, побледнела и немного театрально воздев руки к потолку измененным магией голосом промолвила: — Истинно вижу я днесь – страшная опасность нависла над городом нашим за прегрешения его! Покинуть нам надлежит на одну ночь эти грешные стены и неусыпно молиться в роще, ибо огонь и гнев небес обрушатся сегодня на Хашим. Кто не последует предупреждению – погибнет в страшных муках.

Илорина уткнулась в широкую мамину юбку, изображая благовейный страх, а на самом деле неделикатно хихикая. Сестра играла очень достоверно, но выглядело все довольно комично.

Впрочем, смеялась не только она – зависший под потолком и никем кроме некроматки не видимый призрак тоже от души наслаждался представлением.

— Актерский талант – это у нас семейное! – возвестил он, обращаясь к девочке. Услышать его могла лишь Илорина.

Нейтон Мальхори прижал к себе Джасти, старательно демонстрируя на лице полнейшее смятение и надеясь таким нехитрым маневром предотвратить шалости со стороны шустрого отпрыска.

— Старший сын – нечисть, старшая дочь – «святая», младшая – некромант. Хоть ты у меня нормальный! – прошептал родитель, обнимая наследника.

— Да, папа. — кивнул Джасти, опрокидывая чашу со святой водой. На фоне творящейся в церкви суматохи, на это никто не обратил внимания.

Народ спешно покидал дом Божий, разнося тревожные вести.

— Прислушаемся к гласу свыше! Проведем ночь в молитвах в Роще ста дубов! – вопили мэр и священник, стараясь не потерять контроль над ситуацией. Удерживать паникующий народ было бы себе дороже. Теперь главной их задачей стало избежать давки и паники.

— Господь видит ваши деяния и помыслы. Помогайте ближнему! Не ведите себя подобно стаду неразумному! – не унималась София.

— Один в один – Святая Агнесса! – осеняли себя церковным знаком богобоязненные прихожанки.

В Хашиме началась спешная эвакуация. Мэру удалось сделать ее не похожей на паническое бегство – народ шел без давки и криков, прихватив все самое ценное, а также питье и теплую одежду, помогая слабым.

Софию, в конце проповеди достоверно изобразившую обморок, везли в рощу на небольшой повозке. Подле нее осмеливалась задерживаться только семья. Прочие почтительно смотрели издали.

Илорина, державшая мать за руку, повернулась и, глядя на городские ворота, помахала кому-то невидимому.

— Он там, да? – с надеждой спросила Дана.

— Он там, мамочка. – подтвердила юная некромантка.

— Все люди покинули Хашим. Я и мои спутники прошлись по улицам, и все тщательно просканировали. – отчитался Кристиан перед Князем и Младшим Советником.

— Ты молодец! – искренне похвалил друга демон. – Сегодня ты спас много жизней.

Призрак кивнул.

— Мне уже пора выдвигаться. Но по возвращении ты ведь расскажешь подробнее, как прошла встреча с семьей? – осторожно поинтересовался Дани.

Он очень волновался за Криса, и ему самому было немало любопытно послушать новости о людях, бывших для него когда-то очень родными.

Мальхори едва заметно улыбнулся и кивнул: — Обязательно. И будь осторожен.

Диаваль ушел, а Луцио буквально вцепился в призрака, требуя отчет о произошедшем. От того, что расскажет юноша во многом зависела тактика дальнейших действий в Хашиме.

— Так значит она — некроманта и между вами установилась магическая связь… — задумчиво изрек Полуночник, выслушав Кристиана, и неспешно прошелся по потолку. – Любопытно.

Нарезав пару кругов вокруг светильника, он продолжил: — Семье придется переехать. Слава святой у старшей дочери – совсем не то, что нужно для спокойной жизни. Да и Инквизиция может заинтересоваться… Хотя в плане интереса Церкви намного опаснее вторая твоя сестра. Способности пробудились в крайне юном возрасте. Ей пока сложно сознательно их контролировать. Еще один внезапно оживший щеночек и… все может завершиться очень печально.

— Что же делать? – забеспокоился призрак.

Лу задумчиво коснулся лба и изрек: — Надо обсудить этот вопрос с Дани и другими Советниками, но я думаю рациональнее всего будет забрать девочку к нам!

— В Домен?! – ошарашенно переспросил Мальхори.

— Представь, что Инквизиция сделает с семьей, в которой обнаружится некромант. – напомнил собеседнику Полуночник. – Всем будет лучше, если мы заберем девочку сюда.

— Я-то конечно рад тому, что Илорина будет рядом, но… как же она обойдется без матери? Как будет жить среди нечисти? – вздохнул юноша.

— Поселим твое семейство в доме поближе к одному из наших Порталов – будете навещать родных. Тайно, разумеется. – постарался успокоить его Луцио. – Что до жизни среди нечисти – ты же как-то живешь. А в некроманте даже меньше от фэлэри, чем в призраке. Готов поспорить – она сильно не от мира сего, ее мало кто понимает вне дома, у нее нет друзей?

— Да. Это так. – подтвердил Кристиан мрачно и удивленно.

Лу прошелся туда-сюда: — Ты ведь сможешь за ней присмотреть?

— Вполне смогу. – кивнул призрак. Он очень волновался за мать, но понимал, что данный расклад все равно намного лучше, чем умерший от клыков вампиров сын и сожженная Церковью дочь.

Битва за Хашим прошла успешно – у Благих было время подготовиться. Дани выдохнул, отложив в сторону оружие. Город пострадал, но… главное, что население живо, а починить дома они сумеют.

— Хорошая работа. Знатно мы наподдали прихвостням Древнего! – ободряюще похлопал Диаваля по плечу один из соратников-демонов.