Инквизитор тихо и совершенно не подобающе проматерился. Скоро очнутся бойцы. И увидеть они могут одно из двух – связанного путами нечисти Архиепископа (тогда признания в пленении не избежать) или же пылающее поместье и Архиепископа-героя, спасшего их и уничтожившего оплот мерзких тварей.
Помянув коварного вампира недобрым словом, Этьен пустил по пальцам искры Святого огня почти не опасного для людей и окружающей обстановки.
Комната полыхнула, Нечистые путы пали. Остановить пламя было уже нереально. Латория позволила ему распространяться с неистовой скоростью.
Андерсен открыл окно и одного за другим перенес Хантеров в сад.
Теперь, когда магическая защита на здании пала, ауры Инквизитора и Хантеров скоро заметят. В небе загорался поздний осенний рассвет. Примерно через пол часа в поместье прибыло подкрепление.
Архиепископ поведал прибывшим предложенную вампиром легенду. В нее поверили. Еще одно героическое деяние Святого отца Андерсена, еще одна ступенька на пути к цели.
Этьен не упустил случая проверить оба Портала – пентаграмма в подвале заброшенного здания, согласно данным сканирования, вела на дно океана, вторая, обнаруженная в подвале поместья оказалась повреждена и не подлежала восстановлению. Разумеется, об обеих находках Инквизитор не доложил.
Согласно договоренности, несколько дней спустя он оставил в условленном месте требуемые артефакты. Разумеется, можно было бы проследить за тем, кто их заберет, но… наверняка это будет мелкая сошка, не знающая конечного адреса заказчика. Да и не стоит привлекать лишнее внимание ко всей этой истории. Еще спустя день Архиепископ получил Крест Святого Луки.
Андерсен намеревался дождаться получения прочих предметов из Тайника и сообщить коллегам, что обнаружил древний свиток, в котором говорится о местоположении реликвий. Не желая беспокоить их раньше времени, он самолично отправился на место и вскрыл Тайник. И вновь господин Архиепископ – герой и в центре внимания.
Чарда был необычайно доволен. С Инквизитором все прошло как надо – Святоша быстро смекнул, что к чему – не стал вопить про неприемлемость сделки с подлым вампиром и обвинять гахарри в массовых похищениях. Может, немного позлится за то, что его лишили выбора, оставив связанным Нечистыми путами, но Крест Святого Луки заставит его успокоиться.
— Умный. Деятельный. С ним интересно иметь дело! – размышлял Чарда, наслаждаясь недавно раздобытым ууном.
Бывший Сиа-Зарский Советник и его друг Гур-Гар с приспешниками неплохо устроились на новом месте. Теперь хозяин хоффана полагал, что его слуга пал от рук Инквизиторов и не станет его искать.
— Поверить не могу, что наконец-то свободен! – заявил Гур-Гар, устраиваясь в кресле напротив вампира. – Я многим тебе обязан.
— Не стоит. Ты тоже помог мне, я продолжаю пользоваться твоими бойцами и твоим гостеприимством. – отмахнулся Чарда. Он ничем не рисковал, вовлекая хоффана в похищение Инквизитора. Репутации вампира уже ничто не повредит. А вот сам Чарда в любой момент мог указать на того, кто помогал ему в незаконном деле и вообще жив, вопреки всем фактам, да еще и предал своего Князя.
— Все-таки ты блестяще провел эту операцию. В жизни не наблюдал ничего хитрее. – продолжал восхищаться хоффан. – Хорошо, что мы с тобой друзья, а не враги.
— Да, друзья… — задумчиво кивнул вампир, у которого за всю долгую жизнь было лишь три существа, которых он мог бы назвать друзьями. Двое из них были давно мертвы.
Альен отвлекся от бумаг. Близился к концу очередной рабочий день. Сегодня господин Пенси распекал не его, а Магду Смит – новенькую скромную девицу, недавно перебравшуюся из провинции, но неплохо справляющуюся с работой.
Вот только хозяин конторы в этот день придерживался иного мнения.
— Дура! И кто учил тебя считать?! Не понимаю, за что я держу тебя здесь! Останешься после работы и все приберешь. Как следует! За сегодня не заплачу – так и знай! – вопил господин Пенси – толстый лысеющий мужчина за пятьдесят. Когда он злился на его лице проступали красные пятна.
— Но, я же… — начала было Магда, но ее грубо перебили: -Молчи! А то лишу жалованья и на завтра!
Девушке не осталось ничего, кроме как вздохнуть и, утирая слезы, вернуться к работе.
Пенси скрылся в своей комнатке.
Альен осторожно покинул рабочее место, не упуская из виду запертую дверь хозяина конторы, и, добравшись до Магды, протянул девушке мешочек с заваркой и половину настоящей сдобной булки: — Вот, возьми! Проще будет дотянуть до завтра.
— Спасибо. – она приняла подарок и улыбнулась. – А Вам самому хватит?
— Да, вполне. – заверил юноша. – Знакомый пекарь бесплатно отдал немного неудачного по форме хлеба.
— Может форма и не очень, зато пахнет вкусно. – заверила Магда.
— Завтра мистер Пенси успокоится и отстанет от Вас. – заверил Альен Шамарн.
— Но выберет другую жертву… — вздохнула его собеседница.
— Увы… Но в этом городе сложно найти работу.
Когда мистер Пенси, заслышав голоса, выглянул за дверь кабинета, и Магда и Альен уже старательно работали, не поднимая от бумаг сосредоточенных взглядов.
========== Глава 12. Беженцы ==========
Сигнал тревоги поступил в Ольмерн почти сразу после поступления темноты – загорелись алым магические кристаллы из городов Хальгасси и Устгарн. Это могло значить лишь одно – на соседей напали, да так, что в подвалах не отсидеться.
Лорка опрометью кинулась к отцу. Шаган – градоначальник Ольмерна – поднялся из-за стола и отложил бумаги.
— Собираем людей и уходим в Сиа-Зар! – возвестил он.
Лорка кивнула. Она знала, что делать. Нападений не были уже очень давно, но северяне не растеряли навыков. Всех их с детства учили, как поступать в опасной ситуации.
На башне вспыхнул сигнальный огонь. – Слышащая лично подожгла сухую щепу в большой металлической чаше. Несколько отцовских дружинников синхронно дули в рога. Теперь Ольмерн знает об опасности, и вскоре все жители должны будут собраться у дома градоначальника. Все в курсе, что брать с собой, все помнят, что надо пересчитать своих и оповестить соседей.
Вскоре начали появляться первые ольмернцы – хмурые, сосредоточенные, с домочадцами и котомками с самым необходимым.
— Все будет хорошо. Мы просто немного переждем в Домене. Нам там помогут. – как могла успокаивала жителей Лорка.
Она и ее отец отмечали прибывших.
— О-Мара – здесь. Конелли – здесь. О-Брайн – здесь! – Слышащая вглядывалась в тревожные лица, озаренные светом факелов.
— Подтягиваются последние. – сообщил градоначальник. — Скоро все должны оказаться на площади.
— Ждем пять минут и идем к Порталу. – кивнула Лорка.
Гул донесся, когда процессия уже прошла большую часть пути. Люди запаниковали. Некоторые бросились бежать, тараня толпу, пихаясь локтями, кого-то повалили на землю и чуть не затоптали. Стражникам с трудом удалось предотвратить хаос…
Согласно приказу градоначальника – все перешли на бег. Те, кто посильнее, помогали отстающим.
Цель была уже близка – две-трети жителей оказались на поляне, и идущая первой Лорка послала сигнал в Сиа-Зар, когда гул стал громче. Луч полоснул по хвосту процессии.
— Отец! – закричала Слышащая. Градоначальник, по традиции, шел в числе последних, а значит – пропал в потоке света вместе с еще десятком ронеррийцев.
Расстояние между Шаганом и его дочерью было слишком велико…
Портал вспыхнул и в него опрометью кинулись кричащие испуганные люди. Лорка намеревалась идти последней, но ее подхватили и буквально втащили в пентаграмму. Кажется, она плакала и звала отца.
Девушка немного пришла в себя уже в большом каменном зале. Уцелевшие ольмернцы (а их, по счастью, оказалось не мало) разместились на выданных кем-то заботливым одеялах. Многие ревели и причитали. Почти всем было страшно. Потеря близких, потеря дома, смерть градоначальника – самая страшная ночь в истории города.
