Смело прошагав к его столику, я аккуратно сел напротив, положив школьную сумку на соседний стул.

Старший брат Ямагучи смерил меня сканирующим взглядом, пробиравшим до костей, и, не утруждая себя приветствием, коротко спросил:

– Так ты и есть тот парень, который помог моему брату?

– Да, – кивнул я. – Айши Аято. Очень приятно.

– Взаимно, – он, не мигая, смотрел мне прямо в глаза. – Ямагучи Ичиро.

Я отвесил скромный полупоклон и неосознанным жестом поправил кружевную салфетку на столе.

– Стало быть, тебе удалось подтянуть моего мелкого братишку, – склонил голову Ичиро. – А я уже было начал думать, что он непроходимо туп и годится только на то, чтобы махать кулаками.

– Это не так, – мягко возразил я. – Горо просто не хватало стараний и стимула.

– А теперь он появился? – хмыкнул бандит, поправляя часы на запястье.

– Получать хорошие оценки всегда приятно, – пожал плечами я.

– Что ж, ясно, – Ямагучи махнул официантке, и по той поспешности, с которой она бросилась к нему, я сделал вывод, что персонал кофейни в курсе, кого именно они обслуживали.

Он отрывисто сделал заказ, решив за меня, что именно я хочу, и уже через пять минут передо мной поставили высокую вазочку с самым дорогим мороженым и стакан с молочным коктейлем.

Интересно, он в курсе, что мне уже не пять лет?

– Итак, – Ичиро отпил небольшой глоток своего черного кофе и осторожно поставил чашечку на блюдце. – Мой брат рассказал мне, что ты не просто прорешал его домашнее задание, но ещё и попытался вдолбить хоть какие-то знания в его каменную голову. Именно благодаря тебе этого оболтуса оставили в школе, и теперь у него появился хоть какой-то шанс не закончить жизнь на улице под пулями.

Я молча кивнул, зачерпнув ложечкой лакомство.

– Семья Ямагучи славится тем, что никогда не остаётся в долгу, – продолжил мой собеседник, вальяжно откинувшись на спинку дивана. – Ты сообразительный парень и, думаю, уже всё понял. Возьми это; если понадобится какая-нибудь помощь, звони в любое время.

И Ичиро, вытащив из нагрудного кармана визитную карточку, небрежно кинул её в мою сторону.

Я взял плотный картонный прямоугольник со стола и сдержанно поблагодарил Ямагучи.

Передо мной открывались совершенно новые и иные перспективы, и я собирался ими воспользоваться.

========== 18. Хлопья на завтрак и белозубая улыбка. ==========

Домой я вернулся довольно рано, что было мне на руку: можно было многое успеть. Я пообедал, подготовил уроки, убрался, и всё равно у меня ещё оставалось время в запасе.

И я решил использовать его с умом.

Включив компьютер, я запустил браузер и набил в поисковике имя моего врага. Его родители – американские дипломаты; поиск просто должен выдать хоть какие-то результаты. И если я узнаю об этом человек как можно больше, то смогу грамотно противостоять ему.

Я тщательно прошерстил все результаты, что мне выдала сеть, но остался неудовлетворенным: я смог узнать лишь краткие биографии Роберта и Эмили Джонс: где и когда родились, какой университет окончили, когда поженились и были назначены сюда, в Японию.

Эти скупые данные практически ничего мне не давали. Ну и что, что они окончили Йель? Какая мне разница, что один родился в Огайо, а вторая – в Аризоне? Мне были нужны более «острые» факты.

Что ж, я сам виноват: надо было понимать, что в интернете я вряд ли смог бы найти компрометирующие репортажи.

Я потер подбородок, внимательно читая информацию на главной странице сайта посольства. Мне в голову вдруг пришла одна мысль…

А что? Может сработать.

Я посмотрел на наручные часы и кивнул: если потороплюсь, то ещё успею. Сунув в школьную сумку документы, я вышел из квартиры и быстрым шагом направился по направлению к центру города.

Наш милый городок Шисута не отличался особым шиком архитектуры, как и разнообразием. Спальный район, в котором я жил, был сплошь застроен типовыми домами, разделенными на стандартные квартиры. Иногда эти здания перемежались низенькими мелкими магазинчиками.

Совсем иным был центр города. Высотные здания, торговые центры, сверкавшие хромом и стеклом, широкие автотрассы – ну просто настоящий мегаполис!

Американское посольство располагалось между зданием суда и муниципалитетом и являло собой пафос янки в чистом виде. Флаг на фасаде, дурацкая статуя Авраама Линкольна прямо перед входом… В общем, всё указывало на то, что здесь обитали люди, далекие от серьёзного отношения к чему бы то ни было.

Но мой путь лежал именно сюда.

Подойдя к мрачному швейцару, я вежливо поклонился и, поведав о том, что прочитал в интернете о предложении поработать, готов попробовать.

Смерив меня чересчур пристальным взглядом, человек в форме распахнул передо мной дверь, процедив: «Сто сороковой кабинет».

Признаюсь, я не сразу нашел искомую дверь, но зато своеобразное «собеседование» пришло молниеносно: строгая дама в очках, оглядев меня, тут же кивнула и дала мне типовую форму договора.

Посольству требовался анкетёр – человек, который работает на улице, опрашивая людей и фиксируя результаты в специальных вопросниках. Должность была низкооплачиваемой, зато с гибким графиком – как раз для учащегося. Обычно старшие школьники как раз и нанимались для таких заданий. И это верно, не будут же многоуважаемые иностранные дипломаты сами расхаживать по улицам и узнавать мнение окружающих.

Именно поэтому я и смог получить желаемую работу довольно быстро. Строгая дама сказала, что у них в распоряжении ещё двадцать таких же, как я, и она ждет превосходных результатов.

Она выдала мне пачку анкет, которые надлежало заполнить, и отпустила на все четыре стороны.

По идее, после этого я должен был выйти на улицу и приступить к работе, усердно отлавливая прохожих, на свою беду оказавшихся на улице в этот час. Моей кураторше и в голову не могло прийти, что я предпочту поступить иначе.

Мне, конечно же, не было разрешено ходить по зданию, но я уже присутствовал внутри. Разве это не великолепный шанс для того, чтобы исследовать посольство?

Разумеется, существовала вполне реальная опасность, что меня поймают, но на такой случай у меня было заготовлено стандартное оправдание: обычное подростковое любопытство.

К счастью, здание, которое занимали янки, было старым, поэтому внутренние двери не оснастили магнитными замками, так что мне и не требовался пропуск для передвижения по извилистым коридорам.

Я старался идти быстрым шагом: как правило, на людей, которые торопятся, практически не обращают внимания. Это работало: несколько клерков и пара секретарш, что попались мне по пути, лишь скользнули по моей скромной персоне равнодушными взглядами.

Заходить в помещения мне было нельзя: тут простая любознательность в качестве оправдания бы не прокатила. К счастью, в скупой статье из интернета упоминались должности Роберта и Эмили Джонс (второй советник и атташе соответственно), и именно эти слова я и искал на табличках, украшавших добротные дубовые двери.

К сожалению, слово «атташе» мелькало намного чаще, чем мне хотелось бы, и вскоре я сообразил, почему: эта должность была довольно низкой, таких работников множество даже в небольшом представительстве.

Ладно, тогда начнем с папеньки ненавистного мною Фреда; пост, занимаемый им, не в пример выше.

И тут я преуспел куда больше: на пятом этаже я буквально наткнулся на дверь кабинета второго советника Р. Джонса.

Отлично, что дальше?

О том, чтобы войти внутрь, не могло идти и речи: меня могли и арестовать за такое, и тогда – прощай, репутация.

Я в нерешительности остановился напротив двери и закусил губу.

Что же мне делать? Если я ничего не предприму прямо сейчас, то в будущем такого шанса может и не выдаться. Только лишь теперь мне чертовски повезло, что в коридорах было мало народу, и никто не обратил на меня внимания…

Прикрыв глаза на мгновение, я задумался. Перед внутренним взором тут же возникла жуткая картина: Коидзуми, старавшаяся поцеловать семпая, и Фред со своей всегдашней камерой на шее, активно подбадривавший её.