Сначала люди бежали, затем перешли на быстрый шаг, а потом побрели по лесу. Вскоре они услышали журчание воды, и вышли на поляну, по которой протекал ручей с чистой водой. Путники устроили привал на берегу ручья.

– Я заметил, что птицы стали клевать тушу огромной крысы. Как же много мерзких птиц слетелось на падаль! С ними мы не справились бы, – проворчал Олег.

– Значит, серых птиц интересуют не только цветы, но и падаль. Профессор, выходит, серые птицы всеядны? – поинтересовался Антон.

– Неужели эта гора мяса теперь достанется этим противным птицам? – обиженно спросила Катя.

– Что поделать? Возможно, мы ещё вернёмся, когда птицы наедятся и улетят, – сказал Олег.

– Будем надеяться, что во время своей трапезы птицы не станут много гадить, – сказал Остапов.

– Всё-таки нам лучше держаться как можно дальше от стаи, а утолить голод мы сможем консервами, – предложил Затейников.

– Вот и я с тушёнкой вам пригодился, а ты, Олег, издевался надо мной, – растянул рот в кривой улыбке Остапов.

– Признаюсь, что был не прав. Я искренне благодарен вам, Иван Павлович, за доставленную сюда тушёнку, – сказал Олег и, достав нож, вскрыл им три банки.

Почуявший запах тушёнки Ребус подбежал к профессору, который угостил своего питомца. Земляне запили еду прохладной вкусной водой из ручья.

– Здесь можно жить, – сказал Антон.

– А я не желаю оставаться в этом кошмарном мире. С меня довольно приключений, – заявила Светлана.

– Нам надо попасть в северное полушарие. Возможно, райсмины нам помогут вернуться на Землю. Надеюсь, они отнесутся к нам хорошо, когда мы расскажем правду о нашей битве с райсгринами на Земле и о нашем знакомстве с Инерлоем и Этлионом, – предположил Белобородов.

– Значит, нам следует переправиться через широкую реку, которая на карте называется Гэнгом, – сказал Антон.

– Ну, что ж, стаю местных ворон мы обеспечили едой, – констатировал Затейников. – Птицы нам долго не помешают. Теперь можно отправляться в путь.

Алексей раскрыл карту. Вместе с ним стали изучать карту Затейников и Олег.

– Сейчас мы с вами находимся примерно здесь, – ткнул пальцем в участок карты Белобородов. – Надо выйти к Гэнгу в этом месте, где обозначен, по всей видимости, мост.

– Наверняка мост находится под охраной, так как расположен на границе. Перейти по мосту незаметно вряд ли удастся, – сказал Затейников.

– Сначала надо вернуться к реке. Посмотрите, посреди Гэнга, неподалёку от предполагаемого моста, обозначены несколько островов. В этом месте мы вполне можем переправиться через реку вплавь – от острова к острову, – предложил Олег.

– Но в какую сторону идти? – спросила Светлана.

– Уже близится вечер, и оба местных светила склоняются к западу. А нам надо идти на север, – сказал Алексей и рукой указал направление пути.

Затейников взял Ребуса на руки. Остапов закинул за спину мешок и люди направились в чащу. Идти было тяжело – часто приходилось перелезать через поваленные деревья.

– Лес здесь не чистят, – с неудовольствием отметил пыхтевший Остапов.

– Видно, здесь нет лесников. Лес здесь расчищают гигантские грызуны, которые, прогуливаясь, прокладывают просеки, – сказал Алексей.

Впереди показался просвет.

– Мы вышли к реке! – обрадовалась Катя.

– Нет. Это всего лишь поляна, – сказал Олег.

Взорам путников отрылась просторная поляна, заросшая высокими цветами с толстыми коричневыми стеблями. Растения, напоминавшие подсолнухи, стояли с распустившимися цветками, у которых была тёмная сердцевина и жёлтые, фиолетовые, розовые, синие или алые лепестки. Отцветшие растения стояли с голыми стеблями и были похожи на воткнутые в почву палки. Лишь на нескольких стеблях на слабом ветерке раскачивались коробочки с семенами.

– Изумительно! – воскликнул Затейников. – Как здесь много нетронутых птицами цветов! Дайте мне нож!

– Оставьте его себе, Альберт Анатольевич, – сказал Олег и передал профессору нож.

Затейников выпустил кота погулять, взял нож, приблизился сухому стеблю, срезал коробочку и вскрыл её. Внутри оказалось маленькое животное, размером с ладонь, похожее на маленького поросёнка в панцире. Визжа и хрюкая, маленькое существо соскочило в траву и, прошмыгнув между ног ошеломлённого Затейникова, метнулось в лес. Изумлённый профессор некоторое время смотрел на заросли, в которых скрылось странное животное, а потом изумлённо проговорил:

– Вы видели этого миниатюрного поросёнка в панцире?

– Наверно, это животное вы успели спасти, прежде чем его переварило чудовищное растение, – предположил Белобородов.

– Профессор, как вы думаете, это был карликовый кабан или маленькая хрюкающая черепашка? – спросила Светлана.

– Я не знаю. что это за животное… А ведь я здорово испугался, когда малыш завизжал и захрюкал, – признался Затейников. – Как он резво побежал! Не похоже, что его только что переваривало растение. Панцирь удивительного существа был сухим, а, значит, едкий сок его не разъедал.

– Жаль, что нам не удалось попробовать местной свинины, – расстроился Олег.

– Да что там есть? Ведь он был всего лишь с ладонь, – сказал Алексей.

– Что ж, панцирному кабанчику повезло. Он удрал не только от хищного растения, но и от меня, – огорчённо сказал Затейников.

– Может, осторожно открыть другие коробочки? – предложил Антон.

Альберт Анатольевич срезал ещё одну семенную коробочку и осторожно раскрыл её. Присмотревшись, он с удивлением увидел в центре цветоложа странный коричневый нарост.

– Жаль, у меня нет очков! – вздохнул Затейников и обратился к друзьям:

– Посмотрите, что это за образование? Оно не больше ногтя.

Друзья окружили профессора и стали внимательно рассматривать странную фигурку.

– Этот нарост похож на очень маленького поросёнка. Между прочим, он пахнет хреном, – принюхавшись, сказал Олег.

– Интересно, каким образом это хищное растение заманивает, убивает и затем переваривает маленьких животных? – задумался Затейников.

– Возможно, растение для приманки и убийства мелких животных пользуется запахами, которые им нравятся, но вызывают, к примеру, удушье. А затем через основание коробочки растение высасывает соки несчастной жертвы, – предположил Алексей.

– Надо будет разобраться, – сказал Затейников и потрогал остриём ножа основание коробочки, зацепив удивительную фигурку, которая упала в траву.

– Альберт Анатольевич, вы сковырнули странный нарост! – сказала Катя и, встав на колени, стала искать диковинку в траве.

Однако отыскать срезанное профессором образование ей не удалось.

– Я уже вскрыл основание коробочки, – сообщил Затейников и, высыпав семена себе на ладонь, попросил Белобородова:

– Посмотри, Алексей. Я плохо вижу.

– Странно. Мелкие семена имеют форму панцирного поросёнка, – определил Алексей.

– Потом внимательно их рассмотрим, – решил профессор и ссыпал семена в карман куртки.

– Давайте вскроем коробочки у остальных растений, – предложил Олег.

– Лучше сделаем это позже, – сказал Антон. – Слышите гул? Похоже, райсгрины начали патрулирование границы на своих летательных аппаратах. Надо укрыться в лесу.

– Вы не видели, куда подевался Ребус? – заволновался Затейников.

– Что вы за кота переживаете? Ваш Ребус – сообразительный кот. Он не пропадёт, – успокоил профессора Алексей

Едва люди скрылись в лесу, как над поляной пронеслись шесть дельталётов с серебристыми крыльями.

– Пограничники-райсгрины совершают облёт, – сказал Антон, который наблюдал за полётом дельталётов, укрывшись в кустах на краю поляны. – На открытые места нам лучше не выходить.

– Обойдём поляну и последуем дальше по чаще. Только давайте не ныть и не стонать! – призвал спутников Белобородов.

– А можно ныть и стонать, но при этом нести тушёнку? – поинтересовался Остапов.

– Для вас, Иван Павлович, можно сделать исключение, поскольку вы выполняете общественно-полезное дело. Также можно сделать исключение и для Светланы. Без её причитаний будет скучно, – сказал Белобородов.