– Как же так! – Светлана перебила Инерлоя. – Это нечестно! Котя, ведь ты обещал, что мы быстро вернёмся на Землю.

– Я не в силах ничего изменить. И никто на Райстронге не сможет ускорить подобные процессы, – грустно сказал Инерлой.

– Неужели это так сложно – сейчас же вернуть нас назад? Ведь мы так просто сюда попали. Я здесь долго не выдержу! – запричитала Светлана.

– Это возмутительно! Мне кажется, это заговор, – поддержал её Остапов.

– Инерлой не хотел причинить вам неприятность. Он сам не ожидал, что так получится, – заступился за Инерлоя старый райсмин.

– Не грустите. Лучше взгляните, какая красота вокруг! – восхищённо произнесла Катя.

– Можно рехнуться только от вида оливкового неба и двух тусклых светил, – проворчал Остапов, глядя на высоко поднявшиеся красное и сиреневое светила.

– Становится жарко, – вытирая пот со лба, отметил Затейников.

– Пойдёмте на пограничную базу, – предложил Этлион, – а там решим, каким образом вам лучше спуститься с плато на равнину. Нам следует поскорее уйти с открытого места. Патрулирование на дельталётах совершают не только пограничники-райсмины. Райсгрины тоже не дремлют. Если нас с Инерлоем они воспримут относительно спокойно, зная, что здесь расположена наша смотровая площадка, то ваш вид вызовет у них ярость. Люди сильно раздражают райсгринов.

– Почему? – удивился Затейников.

– Возможно, из-за того, что вы, земляне, достигли больших успехов в различных областях естествознания, несмотря на то, что цивилизация на Земле намного моложе цивилизации на Райстронге… Но нам пора идти на базу. Правда, эта база никогда ещё не вмещала столько…. Столько разумных существ. Следуйте за мной! – позвал Этлион.

Сгорбленный старый райсмин пошёл по берегу озера.

К Затейникову подбежал Ребус. Профессор взял кота на руки, и люди последовали за Этлионом. Последним, втянув голову в плечи, побрёл Инерлой. Катя оглянулась и, увидев печального Котю, пожалела его:

– Наверно, Котя печалится, потому что ему трудно говорить. Неужели нельзя сделать операцию и исправить его язык?

– Это довольно дорогая операция, к тому же, Инерлой ещё не успел обратиться к врачам, – повернувшись к людям, сказал Этлион. – Сначала он будет мстить врагам.

– Вот так! – сказал Алексей. – Суровые тут аборигены.

– Я думаю, что Инерлой расстроен тем, что не сдержал своё слово, и не смог помочь вам быстро вернуться на Землю, – сказал Этлион.

На небо набежали серые облака. Путники свернули на песчаную тропу, проложенную по полю, поросшему высокой метельчатой серой травой. Этлион часто с тревогой посматривал на небо, пока они не добрались до края плато. Посреди ровной забетонированной площадки, расположенной неподалёку от обрывистого склона, располагался скрытый под поверхностью бункер. Этлион спустился в приямок, приблизился к металлической ржавой двери, открыл её и прошёл внутрь. Старик щёлкнул выключателем, и над дверью загорелся светильник. Следом за Этлионом в просторное помещение с бетонными стенами, потолком и полом зашли люди и Инерлой.

Низкий деревянный стол и скамьи стояли посреди бункера, возле стены располагались большой шкаф и железная кровать.

Этлион затворил дверь. Ребус спрыгнул с рук Затейникова и стал деловито прохаживаться по помещению. Тут снаружи послышался нарастающий гул.

– Что происходит? – спросил Затейников.

– Райсгрины совершают облёт границы на своих одноместных летательных аппаратах. Они летят на небольшой высоте. Плохо, если они заметят наши следы на песчаной тропе. Ваши ботинки слишком велики для райсминов, – сказал Этлион. – Будем надеяться, что всё обойдётся. Сейчас вы перекусите, а потом я попробую связаться с нашими пограничниками. Они доставят вас на территорию райсминов на дельталётах.

Этлион и Инерлой мельком взглянули на прислонённые к стене серебристые полуметровые трубки. Это заметил Белобородов и поинтересовался:

– Может понадобиться оружие?

– Возможно, – уклончиво ответил Этлион.

– Это лазерное оружие? – спросил Алексей.

– Да, – кивнул райсмин.

– А у вас есть огнестрельное оружие?

– На Райстронге редко применяется устаревшее огнестрельное оружие. Только некоторые охотники по старинке пользуются карабинами, – рассказал Этлион.

Доносившийся снаружи гул стих. Старый райсмин-смотритель достал из шкафа алюминиевые кружки, тарелки, вилки, несколько больших ржавых консервных банок и пластиковые бутылки, наполненные прозрачной жидкостью. Остапов подозрительно посмотрел на ржавые консервные банки, на которых не было этикеток. Этлион перехватил его взгляд, недовольно поморщил нос-пятачок и достал с полки несколько толстых лепёшек.

– Если вам не понравятся консервы, тогда ешьте лепёшки, которые я пеку сам из муки сомасы. Прошу к столу, – сказал смотритель и ножом вскрыл консервную банку.

В консервах оказалась тушёнка, которую хозяин разложил по тарелкам. В кружки Этлион налил прозрачную жидкость. Прежде, чем приступить к трапезе, Затейников бросил кусочек тушёнки Ребусу, который с жадностью набросился на еду.

– Не беспокойтесь – срок годности консервов ещё не истёк, а в бутылках чистая родниковая вода, – сказал Этлион.

– Это не свинина и не говядина. Из какого мяса сделаны консервы? – спросил Алексей, съев кусочек волокнистого мяса.

– Не знаю, – признался Этлион. – На консервах не принято указывать вид животного, из которого они сделаны. Могу только сказать, что это мясо животного с одной из наших ферм.

– Можно посмотреть на ваши фермы и на животных? – попросил Алексей.

– Конечно. На равнине вы увидите фермы. В этом году наши фермеры засеяли много делянок семенами элокронии.

– При чём тут засеянные делянки? – удивился Алексей.

– Я полагаю, что вам было бы интересно увидеть весь животноводческий комплекс, – сказал Этлион.

– Элокрония – это кормовая культура? – спросил Алексей.

– Освободившаяся от семян элокрония идёт на корм. Однако основное питание травоядные животные получают в просторных загонах с сочной травой, рядом с которыми расположены делянки с элокронией. Загоны мы огораживаем надёжными заборами. Ведь лесные хищники не должны проникнуть на поля, где пасутся травоядные животные. Ну, а хищников, которые родились на делянке, мы уничтожаем сразу же, пока они не выросли, – рассказал Этлион.

– Я не всё понял из твоего объяснения, Этлион, но должен признаться, что мясо вкусное, – сказал Белобородов.

– Вы всё узнаете, когда сами увидите наши фермы. Кстати, вам пора спускаться на равнину, – напомнил Этлион и пообещал. – Сейчас я вызову наших пограничников.

Райсмин достал из-под кровати массивную чёрную рацию, приложил к уху наушник и принялся крутить рукоятки.

Снаружи снова послышался гул. Инерлой схватил серебристую трубку и подошёл к двери. Гул прекратился.

– Связи нет, – сообщил Этлион. – Райсгрины включили глушилки. Похоже, они выследили наших гостей и прибыли сюда первыми. Райсгрины в очередной раз нарушают границу. Инерлой, нам придётся выйти наружу и разобраться с ними.

Инерлой согласно кивнул.

– Не покидайте базу до нашего возвращения, – предупредил людей Этлион.

Он тоже взял оружие, подошёл к двери и распахнул её. Оба райсмина вышли наружу, оставив дверь приоткрытой.

Алексей приблизился к двери и выглянул на улицу. Перед базой, на краю плато возле обрыва стояли четыре серебристых дельталёта.

Инерлой и Этлион подошли к стоявшим возле летательных аппаратов рогатым коротышкам в серебристых костюмах. Увидев, что у пилотов были витые рога, Алексей вспомнил нашествие райсгринов на Митинку и сжал кулаки…

Один из четырёх винторогих коротышек в серебристой одежде о чём-то спросил Инерлоя и Этлиона и указал рукой в сторону песчаной тропы. Алексей догадался, что райсгрины обнаружили их следы.

Этлион отрицательно замотал головой. Тогда коротышка в серебристом костюме махнул рукой в сторону базы, где укрывались люди. Инерлой преградил райсгрину дорогу. Райсгрин сильно толкнул Инерлоя двумя руками в грудь, и райсмин упал и остался лежать.