– Что ещё можно предположить?

– У меня появилась бредовая идея, – сказал профессор. – Только обещай не смеяться.

– За время наших приключений мы стали свидетелями множества невероятных вещей. Меня трудно чем-либо удивить. Обещаю не смеяться. Я буду в восторге, если услышу от вас самую невероятную гипотезу, – пообещал Алексей.

– А что, если это не хищное растение, как мы предположили вначале, а растение, которое является инкубатором для выращивания животных на начальной стадии их развития. Я могу выдвинуть даже ещё более удивительную гипотезу – такие растения не только выращивают в своих бутонах и цветах миниатюрных животных, но и сами формируют зародыши животных. Вспомни показавшиеся нам странными слова Этлиона, когда рассказывая о местных фермах, он упомянул о делянках, засеянных семенами элокронии, и о животноводческом комплексе Местные животные здесь не размножаются половым путём, а вырастают в семенной коробочке чудесного растения – элокронии. Вот откуда здесь взялся гигантский бесполый гигант, похожий на крысу. Элокрония порождает местных животных!

– Вы либо прославитесь на весь мир за ваше великое научное открытие, либо вас обвинят в шарлатанстве, если вы не предоставите никаких доказательств, – сказал Алексей.

– Сейчас я их добуду, – пообещал профессор.

Он опустил на траву обленившегося Ребуса, вытащил из кармана нож, ловко перемахнул через заборчик и срезал светло-коричневую коробочку. Затем Альберт Анатольевич вернулся и стал раскрывать ножом семенную коробочку.

– Вот и он, наш панцирный поросёнок! – обрадовался Затейников, увидев на дне коробочки маленькое существо, которое приподняло маленькую голову. – Смотри, Алексей! Растение его вовсе не переваривает. Внутри цветка формируется зародыш животного, который, закрепившись на цветоложе, питается соками этого растения и за счёт этого растёт.

– Это гениальная догадка! – воскликнул Алексей.

В том месте, где находился загон, раздался истошный визг.

– Как бы наши друзья не привлекли к себе внимание хозяев этих загонов и делянок, засаженных удивительными цветами, – озабоченно проговорил Алексей.

Затейников не обращал внимания, ни на звуки, доносившиеся из загона для крупных животных, ни на слова Алексея. Правда, пронзительный визг со стороны загона больше не повторялся.

Профессор попытался оторвать странное создание от дна коробочки, но у него ничего не получилось. Альберт Анатольевич увидел, что удерживает малыша – животное было прикреплено к цветоложу тонким канатиком. Затейников потянул сильнее. Существо пронзительно пискнуло.

– Его удерживает пуповина! – прошептал изумлённый Затейников.

– Шутите? Какая может быть пуповина у растения? – удивился Алексей.

– Пусть это не пуповина, а канатик… И ещё одно интересная особенность, у этого малыша: как и у гигантской крысы, у него отсутствуют половые органы.

В этот момент животное изловчилось и перегрызло канатик, удерживавший его на цветоложе. Из пуповины брызнули мелкие капельки алой жидкости. Затейников осторожно взял существо пальцами и стал его рассматривать.

– Сок или кровь, выделившаяся из пуповины, свернулась, – сказал профессор.

Животное изловчилось и больно укусило профессора за палец. Затейников вскрикнул и выронил удивительное создание, которое тут же скрылось в траве.

– Что случилось? – спросил Алексей.

– Маленькое животное тяпнуло меня за палец. Такое ощущение, будто ужалила оса, только палец не распухает. А на месте укуса выделилась капелька крови. Значит, местные панцирные поросята уже в столь юном возрасте способны добывать себе пищу. Наверно, они не только травоядные, но и всеядные животные. Кажется, этот маленький панцирный поросёнок обрёл свободу, и теперь, благодаря мне, станет вести дикий образ жизни, – сказал Затейников, высасывая из укушенного пальца кровь. – Можно сказать, что я принял роды у этого удивительного цветка.

Затейников вскрыл дно семенной коробочки и высыпал на ладонь мелкие коричневые семена.

– Я плохо вижу, но почти уверен, что семена похожи на панцирных свиней.

– Действительно эти семена – копия взрослых панцирных свиней. Семена такие же, которые мы с вами уже видели у подобных растений на лесной поляне, – подтвердил Алексей.

– Это очень удобно для сеятелей.

– Каких сеятелей вы имеете в виду?

– Сеятелей, которые высаживают семена элокронии на этих полях. Ведь эти растения размножаются семенами. При этом каждый вид элокронии порождает определённых животных. Между прочим, молоко здесь мы вряд ли отведаем. Ведь животных, похожих на млекопитающих, здесь порождают растения. И для таких животных материнское молоко для вскармливания детёнышей, скорее всего, заменяет сок растений. Все местные животные – не млекопитающие и не живородящие. Впрочем, разумные коротышки, размножаются половым путём. Ведь Этлион говорил, что среди райсминов и райстринов есть мужчины и женщины, – вспомнил Затейников и разломил стебель, из которого выступил алый сок. – Сок похож на кровь. Думаю, что его состав близок к составу крови животных.

– Но ведь семян много! Подобные животные уже давно должны были быстро размножиться и заполонить всю планету.

– Ты забываешь о хищниках. Те же птицы уничтожают тысячи зародышей и маленьких животных в цветах и семенных коробочках.

– Научный мир на Земле будет потрясён этим открытием.

– Нам необходимо доставить семена элокронии на Землю, – сказал профессор и ссыпал семена в карман куртки.

В это время со стороны загона снова раздался пронзительный визг и топот. Потом шум стих, и снова послышалось мирное похрюкивание.

– Поспешим назад! Узнаем, что там происходит, – сказал Алексей.

Затейников и Алексей вернулись к загону и застали Олега за разделкой туши животного, добытого с помощью лазерной винтовки.

Недавно Олег сразил лазерным лучом панцирного поросёнка, бродившего возле забора. Затем он забрался в загон и принялся отрезать от туши куски мяса и бросать их через забор. Антон и Остапов уносили мясо в лес. Катя и Светлана неподалёку собирали хворост для костра.

Олег бросал маленькие кусочки мяса сидевшему рядом с ним и урчавшему от удовольствия Ребусу.

– Я подружился с вашим котом, профессор! – сказал Олег.

– Очень рад, – сказал Затейников.

– Заодно проверим, можно ли без вреда здоровью есть мясо этого животного, – добавил Олег.

– Это жестоко.

– Но кот-то доволен.

– Тогда хорошо, – кивнул профессор, отрешённо глядя вдаль.

– Вы какой-то странный, Альберт Анатольевич. Что с вами? – спросил его Олег

– Чем больше я размышляю, тем меньше соображаю, – пробормотал погружённый в свои мысли Затейников.

– Надо замести следы преступления. Нельзя допустить, чтобы хозяева пастбища заметили убитое в загоне животное, – сказал Белобородов.

– Потом поможете мне оттащить в лес останки панцирной свиньи. В одиночку я не справлюсь – панцирь очень тяжёлый, – сказал Олег, продолжая срезать куски мяса с ляжек животного.

– Мяса много? – поинтересовался Алексей.

– Много. Вот только под панцирь никак не доберусь. Надо рубить его топором или разбивать кувалдой, – ответил Олег.

– А не пробовал разрезать панцирь лазерным лучом? – спросил Белобородов.

– Пробовал, но, похоже, я посадил у винтовки аккумулятор, – сказал Олег.

– Почему душераздирающий визг раздался дважды? – поинтересовался Алексей.

– Первый раз завизжал панцирный поросёнок, когда я сразил его лучом, а во второй раз визг подняли его собратья, когда я полез за добычей в загон, – пояснил Олег

– Как тебе удалось его убить? – спросил Алексей.

– Я попал ему в глаз. Честно говоря, мне повезло, что эти животные довольно миролюбивы. Как только я забрался в загон, они сразу шарахнулись от меня, а не стали заступаться за своего поверженного сородича. Наверно, с ними часто поступают так бесцеремонно. Похоже, их держат исключительно ради мяса, – предположил Олег.

– Ты прав. Местные животные молоко не дают. Но самое удивительное, что они зарождаются в растениях, – сказал Затейников.