– Может, и так. А может, и нет, – сказал Виталий.

– В смысле? – спросил командир.

– Что бы они не соврали про обезьянок, но их смерть дала им что-то в изучении планеты. И в итоге отразилось положительно на решении о нашем пребывании здесь, – сказал Виталий.

– Я склоняюсь к вранью, – сказал командир.

– Согласен, – добавил Ким.

– Сделай запрос в центр управления. Они все и разъяснят, – сказал Виталий.

– Опять соврут, – сказал командир.

– А мы посмотрим по объяснению, – сказал Виталий. – Насколько правдиво будет это все выглядеть, настолько правдива будет история про возраст обезьянок и цели их пребывания.

– Может, ты и прав, – сказал командир. – Посмотрим, что скажут.

– Я больше скажу, – сказал Виталий. – Даже если они соврут и мы про это узнаем, то нам все равно надо сопеть в трубочку.

– В смысле? – спросил командир. – Я уже устал спрашивать про смысл.

– В том смысле, что они единственные, кто нам может помочь, если что, – отвечал Виталий. – Это те, кто пришлет заводик и еще чего-нибудь. Солнечные панели, например. Если умирать с голоду будем, то еды, если что. Так что, получается, это наш единственный бог.

В трубе повисла тишина. Все задумались о своей судьбе с непонятным и пугающим будущим.

– А вы знаете, у нас в стране есть очень популярный театр кукол, – сказала Мари. – Фигурки персонажей там двигают за веревочки. Всякие истории показывают, и все через веревочки. И любовь, и запутанные истории. Все герои и персонажи на веревочках, а смерть героя показывают перерезанием этой веревочки.

– Это ты к чему? – спросила Елена.

– Что-то я себя почувствовала такой фигуркой на веревочке, – сказала Мари. – Они там дергают, а мы тут двигаемся и сами ничего изменить не можем. Они управляют нами через веревочки. А веревочки-то очень тонкие и очень ненадежные.

– Грусть-печаль, – покачала головой Елена.

– Согласен, – ответил Ким.

– Пошли дальше, – сказал командир. – А это – в переработку.

– Есть, – сказал Виталий.

Процессия двинулась дальше, перемигиваясь фонариками с шумящим роботом в конце.

Новые поселенцы осваивались отлично. Были запущены три оранжереи со всеми необходимыми съестными припасами. Решили запустить большой аквариум с рыбами, что сулило разнообразие в еде. А сегодня праздновали первый сбор урожая картошки. Виталий держал в руках на виду свою огненную жидкость и махал ею у всех перед глазами.

– Ну что, – сказал командир. – Мы ее сварим или пожарим?

– Это очень важный вопрос, – сказал Виталий. – Я бы сказал, важнее вопроса-то и нет. Организм как единое целое с разумом должен быть настроен на предстоящую трапезу. Если, скажем, картошка жареная, то организм и реагирует соответственно. Выделяет то, что надо. А если, скажем, картошка вареная, то это совсем другое дело.

– Стоп, – прервал Виталия Джон. – Сырой съедим, заразиться все равно у нас тут нечем.

– Не будем издеваться над организмом, – сказала Мари. – Лучше употребить традиционным способом. Это я вам как доктор говорю.

– И? – спросил Ким.

– Сварим для начала, – сказала Елена. – А там посмотрим, как пойдет.

– Это ты намекаешь на то, что можем не удержаться и все сожрать, не балуясь изысками? – спросил Виталий.

– Обожрешься, – сказал Елена.

– Ты меня не знаешь, – подмигнул Виталий.

– Ты даже не знаешь на сколько, – улыбнулась Елена.

– Она знает, что говорит, – сказал Джон, улыбаясь. – Вы же спите в одной каюте.

– Давайте, не будем отвлекаться и перейдем сразу к нормальной еде, – сказал Виталий.

– Отдайте кухонному комбайну или роботу-повару, – сказал Ким. – Пусть почистят ее для начала.

– Доверять такое тонкое дело какому-то роботу не стоит, – сказал Виталий.

– И это говорит инженер, – улыбнулась Елена, засовывая первую картофелину в автомат.

Что-то зажужжало, хрустело, и в миску выпала очищенная картофелина, а в отдельный контейнер – кожура от картошки. Виталий вытащил кожуру и стал внимательно рассматривать.

– Что не так? – спросила Мари.

– Я ведь говорил, что не стоит такое дело доверять автомату, – сказал возмущенный Виталий. – Мы тут корячились, ждали и давились едой из тюбиков, а эта скотина посмотрите что делает.

Виталий стал показывать кожуру всем, поворачивая и практически засовывая в глаза.

– И что? – спросил Джон. – Ничего страшного не вижу.

– А я вижу, – сказал возмущенный Виталий. – Неэкономно, мать их так. Такие устройства сделали, роботов замудренных, а аппарат для чистки сделали как попало.

– Ну наверно они думали, что картофеля много и настолько точно чистить не обязательно, – сказал Ким.

– Вот именно. Слишком много думали, но не про то, – сказал Виталий.

– Да успокойся ты, – сказал командир. – Ты все равно лучше не начистишь. И потом это твои братья-разработчики и инженеры сделали такое устройство. Так что косвенно это ты несешь ответственность за своих.

Виталий скривился от таких объяснений.

– Давайте уже дочищать и варить, а то я уже скоро завою, – сказал Ким, усаживаясь поудобнее.

– Я уже подвываю, – сказал Мэри.

Лена бросила всю собранную картошку в аппарат и задала программу «сразу сварить». Все сидели как на иголках. Раздался сигнал об окончании. Все от радости просто заорали. Виталий стал быстро разливать жидкость из своей бутылки. Божественная жидкость и вареная картошка в виде закуски, это было что-то новое. Многие такого сочетания никогда в жизни не пробовали. Но ели с огромным удовольствием. Радость в глазах распространялась на всех.

Тут раздался легкий зуммер. Ким посмотрел на экран в очках. Что-то там перемигивалось.

– Роботы что-то накопали на глубине, – сказал Ким. – Но это не главное. Они нашли что-то необычное.

– Что может быть необычного на поверхности песка? – спросил командир.

– Не на поверхности песка, а немного ниже. Мы это скоро узнаем, когда роботы принесут найденное, – сказал Ким. – А сейчас продолжим набивать животы.

– От такой еды меня может отвлечь только прилет инопланетян, – сказал Виталий, набивая рот. – А поскольку их нет, то я, пожалуй, отвлекаться не буду.

Все засмеялись, но решили от Виталия не отставать и активно заработали ложками.

Через полчаса робот-геолог доложил о прибытии. Всем не терпелось посмотреть на то, что найдено, но картофель был сильнее. Только когда он закончился, все дружно пошли в каюту геологии. Робот стоял недалеко от стола, на который он что-то положил. Ким подошел к столу и взял в руки предмет, напоминающий большие очки. Точнее сказать, это были большие пластины, соединенные тонкой перемычкой. К краям пластин были прикреплены еще пластины поменьше с такими же перемычками.

– И что это такое? – спросил Виталий.

– Мне нравится, что ты у меня спрашиваешь? – отвечал Ким. – Хотя это скорее по твоей части.

– В смысле?

– Это нечто не природного происхождения, а явно изделие, сделанное кем-то.

– Вижу заморочку. Но говорить о разуме рановато.

– А то что их две, совершенно одинаковых штуки, ни о чем не говорит? – Ким показал Виталию еще один предмет, копию первого.

– Офигеть, – сказал командир.

– Офигеть, – повторила Мари.

– Надеюсь, выражу общее мнение, – подытожила Елена. – Офигеть.

– И теперь главный вопрос, – сказал Виталий, немного подержав паузу, – куда умники с этой планеты подевались?

– Похоже, нам надо готовиться к встрече с ними, – тихо произнес командир.

– Я пытаюсь понять – это хорошо или это плохо, – задумался Виталий.

– Этого не может быть, – сказала Мари. – Условия тут совсем не те, что нужно.