Что здесь забыло Братство Стали, оставалось секретом… Ладно, стало бы секретом для жителей, оторвись они хоть на секунду от бухла и наркоты. Никакими технологиями город не обладал, а самым серьезным изобретением был самогонный аппарат Бекки. Наводить порядок Братство тоже не собиралось – пороки в Дыре цвели буйным гнилым цветом, офис работорговцев вместе с загоном для пленных располагался практически в соседнем квартале. Некоторые, – в основном, путешественники, – поговаривали о том, что Братство Стали лишь наблюдает отсюда за деятельностью Анклава, но и Анклав здесь ни разу не появлялся, даже сделки с Мецгером проводились где-то далеко за городом.

Так что же нужно здесь «офису», в который никого не пускают, и «рыцарям» в поражающем воображение количестве двух штук?..

Проходящий мимо наркоман, пребывая в еще более-менее своем уме, не отказал себе в удовольствии пощекотать нервы и поглазеть на застывшего у дверей офиса рыцаря. Тот смерил прохожего презрительным взглядом и словно невзначай положил ладонь на корпус автомата, висящего на ремне. Незнакомец прибавил шаг.

Хорошая броня любого делает внушительным, и потому члены Братства обычным отщепенцам казались едва ли не небожителями. Более искушенный и внимательный путешественник заметил бы, что под фунтами брони скрывается обычный дикарь. Выцветшая и расползшаяся из-за никакого ухода татуировка вилась на лбу и щеках рыцаря; волосы, сбитые и скрученные в колтуны, не знали расчески; мочки ушей были «украшены» дырками, растянутыми, будто из них вынули толстые серьги или, что точнее, клыки и косточки диких зверей.

Махариэль уже знал, что раньше с ним говорил не дух прадедушки, вселившийся в зуб золотого гекко, а слишком высокие дозы лечебного порошка и солнечные удары. Носить зуб поближе к уху – чтоб лучше слышать старика, – уже не было нужды.

Он вообще много узнал, однажды крайне «удачно» свалившись в насквозь радиационное подземелье. Целый новый мир, мать его.

Когда наркоман проплелся мимо поста и скрылся из виду, Махариэль вздохнул и сгорбился, давая отдых плечам. Потом перевесил автомат за спину и, воровато оглянувшись, достал мятую пачку сигарет. Закурил и уселся на стопку покрышек.

Алистер бухтел, зачем это Смитти стащил к офису весь свой хлам. А дело было в том, что однажды Махариэль заметил подбирающихся к гаражу Смитти воров и подстрелил одного из них. Механик хотел отблагодарить, а Махариэлю надоедало постоянно стоять, но тащить кресло было бы слишком палевно, да и Ал бы не одобрил… А так – плевать, что офис стал ближе к свалке, зато можно присесть. По крайней мере, Махариэлю – Алистер, в отличие от него, был образцово-показательным рыцарем Братства. Может, даже понимал, зачем он здесь торчит.

Механик Смитти всегда выходил пожелать Махариэлю хорошей смены – просто кивал, тронув козырек замызганной кепки. Махариэль в ответ широко улыбался и показывал пальцами букву «V» – знак победы, зайчика и сатаны. Его любимый символ из нахватанных в большом мире. Он умел радоваться мелочам.

– Заходите посмотреть на мумию! – зазывали мальчишки от соседнего дома. – Господин Великий Ананиус показывает настоящую мумию!..

Раньше он еще рассказывал про «беспокойного духа»…

Махариэль сощурился, глядя на закатное солнце, исчезающее за свалкой, и глубоко затянулся.

Махариэль не любил дежурить ночью.

***

Избавившись от мнимого духа прадедушки, Махариэль столкнулся с настоящим призраком. Такие дела. Офис почти вплотную примыкал к полуразрушенному дому, целую половину которого занял Великий Ананиус. В развалинах же обосновалось привидение.

В первую ночь новичок, нарушая порядок, ворвался в офис и растолкал Алистера, размахивая руками, как идиот, и вопя, что рядом поселилась неприкаянная душа.

«А… Это Анна, – пробормотал Алистер, переворачиваясь на другой бок. – Извини, что не предупредил».

В первую ночь Махариэль обливался потом, слушая завывания и плач призрака. Через пару недель пробрался в развалины, плюнув на бессмысленное, но обязательное бдение у дверей офиса… Через месяц Махариэль сидел на разломанном столе и пускал в Анну колечки дыма. Они даже как-то сроднились – все же компания Махариэлю нравилась. Компания не наркоманов и работорговцев Дыры, а приличной девушки. Только мертвой и безумной.

Из бессвязных причитаний Анны стало ясно, что она тут не по своей воле. «Понимаю, – участливо покивал Махариэль тогда. – Я вот тоже по дикой случайности тут застрял».

– Мы ж паладины, – сказал он Алистеру, сменяя его на посту.

– Верно подмечено, – настороженно отозвался товарищ.

– Ну, должны помогать бедным и обездоленным, типа того, да?

Вообще-то все было не так, бедным и обездоленным Братство предпочитало военные технологии, но Ал любил пафосные сказки.

– Мне тоже не нравится этот город, – мгновенно начал увещевания Алистер. – Но я говорю тебе, мы должны соблюдать нейтралитет и не…

– Я не собираюсь охотиться на гангстеров, – отмахнулся Махариэль. – Чего ты завелся вообще, я только спросить…

Он собирался помочь тому, кто действительно нуждался в помощи.

Анна искала свой медальон, а нашел его Махариэль. Жертвуя заслуженным отдыхом после смены, он разузнал, что «Злой волшебник отравил юную принцессу и забрал у нее амулет» (версия от Ананиуса) и «Какой-то мальчонка, то ли Джек, то ли Джон, ночевал когда-то в том доме» (слова Мамочки). После недолгих раздумий Великий Ананиус был обозван великим анусом, а Махариэль отправился искать Джека-Джона, оказавшегося Джоем.

Паренек толкал наркоту, и Махариэль не испытал никаких угрызений совести, пристрелив и его, и его подельников.

– Э… ну… это… иди на свет, – напутствовал он Анну.

И остался один на один с мешком костей.

– Что это?! – разбуженный Алистер отшатнулся от черепа, протянутого ему прямо под нос довольным приятелем.

– Это она.

– Ты кого-то убил?!

– И кости обглодал, – кивнул Махариэль. – Это Анна. И нам нужна твоя помощь. Держи лопату.

В одиночку он бы провозился с могилами до утра, а так управились за пару часов. Алистер сначала злился, потом напоминал о нарушении устава… а потом копал молча. Все же он был добрым малым и очень правильным, да и младшего товарища слушался на удивление легко. Махариэль подозревал, что если бы он все-таки решил подчистить город от преступников, Алистер бы обязательно его поддержал. Спихнул бы на него ответственность, но сражался бы рядом до последнего вздоха.

Когда кости были похоронены, Алистер еще побурчал – больше для виду, в воспитательных целях, – а потом согласился, что они все сделали правильно и вообще молодцы.

***

Махариэль не любил дежурить ночью, потому что ночью здесь было слишком пусто.

Механик Смитти вышел пожелать ему хорошей смены – кивнул, тронув козырек замызганной кепки. Махариэль в ответ широко улыбнулся и показал пальцами букву «V» – знак победы, зайчика и сатаны.

У него оставалась косточка-фаланга, обвязанная ниткой и повешенная на шею, и он умел радоваться мелочам.

А еще – тоже планировал вернуться после смерти, если кто-нибудь отберет его костяной медальон.

========== Детоубийца (Дункан, Каллиан Табрис) ==========

Никто толком не знал, как Райты появились в Нью Рино. Ходили байки, будто бы клан дикарей обосновался в квартале много-много лет назад и со временем все-таки перестал молиться каменным головам и обкуриваться корнем зандер – перешел на бухло. Кто-то утверждал, что Райты разрослись из одной-единственной семьи – недаром теперь называют друг друга братьями и сестрами, даже если один белобрысый дрыщ, а другой негр под два метра ростом.

Однако факт оставался фактом – Райты закрепились в Нью Рино, хоть и считались теперь неудачниками. Что поделать, на одном алкоголе в Нью Рино далеко не уедешь, а к наркоте Райты показательно не притрагивались. Жили закрыто и бедно, всех радостей – эти сомнительные «семейные» ценности, да горсть собственных традиций. Чужаков старались не допускать, да и сами никуда не встревали…