Так думал Дункан.

Так было десять лет назад, когда он впервые забрался на восточную сторону Нью Рино. Моложе был… дурнее. Запомнил мало, и эти воспоминания теперь, случалось, не давали ему спать.

…Ребятишки с блестящими глазами-бусинками и острыми крысиными мордочками, толпа малолетних Райтов возилась во дворе и обступила его со всех сторон, стоило только отойти от ворот. Обычный развод – одни отвлекают, другие чистят карманы. Дункан тогда лишь посмеялся про себя – сам когда-то был воришкой. В порыве идиотизма, не иначе, он протянул чумазому мальчишке револьвер…

Вернувшись в квартал пару суток спустя, он не встретил детей. Ни одного.

Слава детоубийцы не преследовала паладина Братства, но он всегда понимал, что натворил.

Эти были старше, гораздо старше, но все равно производили впечатление дорвавшихся до оружия детей. По-детски жестокие – они стреляли в живот и ноги, оставляя охранников Мордино мучаться и с интересом наблюдая за попытками ползти. По-детски наивные – отпирали загоны с рабами и настойчиво толкали ошалевших пленников к выходу, хоть и видели, что те напрочь одурманены винтом и не уйдут далеко.

Крысята выросли и вовсю копошились на Конюшнях.

– Эй, ты! – ботинок ткнулся ему под ребра. – Живой там?

От слабости Дункан не мог толком пошевелиться. Мордино не успели накачать его отравой и вряд ли собирались – сначала допрос. И допрос прошел… жестко. Всего и осталось – внимательности да памяти, чтобы вспоминать прошлое и Райтов, надеясь на милосердие.

– На этих бедных ублюдков не похож, – припечатала огненно-рыжая девчонка, присев рядом на корточки.

– На мординовских сволочей – тоже, – кивнул такой же рыжий парень, с большим сомнением оглядывая странного пленника.

Они одинаково выглядели и одинаково двигались – близкие родственники, едва-едва перешагнувшие порог взрослости. У парня даже еще не сошли подростковые угри.

– Я из Братства, – выдавил Дункан. – Такой же… заложник.

– Такой же? – хихикнула девчонка. – Но ты связно говоришь… Уверен, что он не из Мордино? – она быстро поднялась и повернулась к товарищу. – А то я бы быстро…

– Быстро – неинтересно, – фыркнула подбежавшая девушка и в свою очередь склонилась над ним.

Подняла револьвер на уровень его глаз, медленно поводила стволом из стороны в сторону.

– Необдолбанный, взглядом следит, – буркнула она. – Надо бы подлатать тогда уж. Если Мордино он насолил до таких синяков, то и нам пригодится.

Кто-то тем временем выволок наверх Майрона – пацана Мордино, готовившего известный на всю Пустошь винт. Ботаник, казалось, совсем не соображал, что происходит. То молол какую-то чушь – за ним придут, его хватятся, отомстят, – то обещал золотые горы и реки наркоты за свою жизнь.

Девушка, оказавшаяся лидером этой группы, слушала его молча, а потом спрятала револьвер в кобуру на поясе и так же молча, но от всей души, с размаху зарядила Майрону кулаком в лицо. Добавила коленом в череп.

– Это тебе за Ричарда, пидорас.

О Ричарде Райте Дункан слышал мельком. Пацану кто-то продал «грязный» винт и тот обдолбался до смерти. Райты ненавидели наркоту, Райты ненавидели Мордино – и лучше бы Майрону не дожить до встречи с отцом семейства… Но все это Дункан отметил мимоходом, следуя привычке. Взгляд его по-прежнему упирался в револьвер на поясе девушки.

– Оставь его, Шианни, – та буквально оттащила рыжую, налетевшую на Майрона следом. – Иначе некого будет предъявить, когда вернемся домой.

Дункану вкололи два или три стимпака и отволокли в грузовик, стараясь не причинять лишней боли. Лидер уселась рядом, едва заметно усмехаясь. И там, лежа среди ящиков с награбленным в Конюшнях барахлом, понемногу приходя в себя, он решился спросить.

– Сколько тебе лет?

Девушка медленно растянула губы в улыбке, подтверждая догадки.

– Я тоже тебя помню.

Сняла перчатку и показала ему круглый уродливый шрам на ладони.

– Но лучше бы тебе не подсказывать ничего Сорису. Он хромает с тех пор, – словно не замечая чужого потрясения, девушка продолжила почти беззаботно. – Знакомство с оружием прошло… страшно. Матушка бы тебя убила за это. Ну кто же доверяет такие опасные вещи детям?

В Конюшнях остались десятки подыхающих стражников. Подросшие крысята Райтов стреляли без промаха.

– …Но уже скоро эта штука спасла мне жизнь. И мне, и Шианни, и Сорису, и… А, какая тебе разница! Просто именно поэтому я сейчас решила спасти твою шкуру.

Девушка сползла с ящика, на котором сидела, на пол, к Дункану. Пожалуй, если бы не тело – все еще угловатое и нескладное, но уже заметно женское, – Дункан бы и сейчас принял ее за мальчишку.

Грузовик тряхнуло, с переднего сиденья донесся мат, девушка повалилась на пол рядом и, словно так и задумывалось, закинула руки за голову и поинтересовалась:

– Как тебя зовут, кстати, о мой прекрасный рыцарь? В детстве ты мне показался симпатичнее, но тогда и нос у тебя был цел.

В ее голосе слышались подозрительные нотки – еще чуть-чуть и в истерику. Но сложно оставаться спокойным, только что развязав войну между гангстерами. Мордино ведь не закроет глаза на разгромленные Конюшни.

– Дункан.

– Каллиан. Вот и познакомились. О чем я говорила?.. Ах да, руки бы тебе оторвать, тупой ты ублюдок, – перескоки с «прекрасных рыцарей» на ублюдков тоже побеспокоили бы Дункана, не находись он в без того плачевном состоянии. – Этот револьвер стоил мне… неважно. Важно, что потом он мне пригодился, так? И вот… я прямо не знаю, что с тобой делать теперь.

– Ты начала войну, – отметил Дункан и поморщился, когда грузовик тряхнуло на очередном ухабе.

– Далеко пошла, э? – совершенно по-девчачьи хихикнула Каллиан и тут же посуровела. – Только Райты никогда не бросают своих. Воган тоже думал, что мы бросим Шианни. Хесус думал, что мы бросим Ричарда. Но нет, – она даже приподнялась на локте, чтобы Дункан видел серьезное лицо. – Никогда. С самого детства. Мы. Никогда.

«Да она чокнутая, – обреченно подумал Дункан. – Больная на всю голову». И какую роль во всем этом сыграл он?..

– Значит, война, – закончила она умиротворенно, улыбаясь с внезапной нежностью. Окончательно подтверждая диагноз.

И Братство не встревает в войны преступников. А значит, ему нужен способ покинуть Нью Рино прежде, чем улицы устелет ровный слой гильз и тела станут свозить на Голгофу грузовиками.

– И… И я снова могу помочь.

– Ты считаешь, что помог тогда? – искренне расхохоталась Каллиан и снова – снова за секунду! – переменилась. – А, может, и помог… – добавила она задумчиво. – Я сама не знаю, чем считать ту хрень. И кем считать тебя.

Дункан осторожно выдохнул.

– Я паладин Братства. У меня есть… карты.

– Сыграем в покер?

– У меня есть карты с местонахождением различных военных баз. В большинстве из них остался лишь хлам, но одна…

– Уже интереснее.

– Сьерра.

Дункан снова перевел дыхание. Каллиан уже сидела, с интересом глядя на рыцаря, и… она сама хоть заметила, сколько раз ее рука тянулась к револьверу?!

– Сьерра, – повторил он. – Полным-полно тяжелого оружия.

С ним Райты угробят всех, кого захотят. Или умрут сами. Ведь в базу так и не удалось пробраться никому, включая рыцарей Братства. Сторожевые вышки все еще работали – и работали прекрасно.

Гангстеры это гангстеры. Нью Рино - один большой притон, который стоит уничтожить. И… что ж, эти крысы, очевидно, умеют выживать.

Ребятишки с блестящими глазами-бусинками и острыми крысиными мордочками. Чумазое лицо со ссадиной на левой скуле, спутанные светлые волосы.

Каллиан улыбнулась-оскалилась, страшно, как бешеная псина.

– Идет.

Дункан кивнул.

Ребенок цепко хватает оружие, вертит в руках, подносит к восторженно распахнутым глазам.

…Но теперь его уже никто не назовет детоубийцей.

========== Таинственный незнакомец (Натаниэль/Элисса) ==========

Комментарий к Таинственный незнакомец (Натаниэль/Элисса)