Чак знал, что день похорон будет очень сложным, как бы Блэр ни пыталась облегчить его.

- Мы должны начать готовиться, - сказала она, пальцы лениво перебирали его волосы. - Надо встретить всех у входа в «Palace» прежде, чем идти в церковь.

Чак кивнул в знак согласия, но глаза не открыл и голову с её плеча не убрал.

- Я не хочу делать этого, - признался он.

- Я знаю, - успокаивающим голосом ответила Блэр, ее пальцы всё еще гладили его голову. - Я тоже не хочу этим заниматься.

Чак выдохнул и заставил себя сесть.

- Я просто рад, что ты здесь, - признался он. - Я не справился бы без тебя.

Блэр мягко улыбнулся ему и положила свою руку на его щеку.

- Я здесь, - повторила она. - И ты сможешь пройти через это.

Чак повернулся к ней и поцеловал её ладонь. Он встал, чтобы пойти в душ и начать одеваться для похорон, но остановился.

- Я должен тебе хороший утренний поцелуй, - сообщил он, наклоняясь к Блэр. Она улыбнулась и ответила. Настроение Чака резко улучшилось. - Я люблю тебя, Уолдорф!

Он повторял эти слова много раз за последние три дня, но чувствовал, что их нужно говорить ещё и ещё.

- Я тоже люблю тебя, Басс, - ответила она с мягкой улыбкой и протянула руку, чтобы погладить его по щеке. Чак повернулся, чтобы поцеловать ее ладонь, а затем таки отправился в ванную комнату.

Он не помнит похорон отца и сомневается, что будет помнить эти. Когда Барт умер, Чак сразу же нашёл утешение в алкоголе. Баночки с таблетками, бутылки с алкоголем - ничего не могло помочь ему забыть. Он не позволил себе горевать должным образом, за исключением нескольких часов, которые Басс провёл с Блэр в её постели. Дальше началось падение в бездну, в забвение, вызванное алкоголем и наркотиками.

На этот раз Чак не собирался запоминать что-либо, потому что был убит горем, но в памяти отложилось то, как сосёт под ложечкой, собственные влажные глаза и рука Блэр, крепко державшая его руку. Проповедь была лишь далеким гулом на фоне его мыслей. Только фразы Руфуса, Серены и Эрика достигли его сознания. Он знал, что стоящая рядом Блэр молча плакала, свободной рукой вытирая глаза. Басс также заметил, что биологический сын Лили и Руфуса был на похоронах, но держался на расстоянии от семьи, не был её частью.

- Чак, твоя очередь, если хочешь что-то сказать, - Блэр шепнул ему, когда Эрик вернулся на своём место в переднем ряду. Басс сделал глубокий вдох. Он должен Лили это. Чак стоял и чувствовал, как Блэр сжала его руку, чтобы приободрить его. Через пару секунд молодой человек неохотно разжал их руки и подошёл к трибуне. Басс сделал еще один глубокий вдох.

- Лили была моей мамой во всех отношениях, - подготовленной речи не было, он пытался, конечно, но слова не приходили. Импровизация. Подобно той, что получилась в день, когда его отец женился на Лили. Чак посмотрел на Блэр для вдохновения. Она не отрывала от него взгляда, и Басс кивнул в ответ. Он сможет сделать это. - Лили вошла в мою жизнь и заняла там место, оставленное пустым с самого моего рождения. Я не всегда открывался для неё, но она не сдавалась, пока не сдался я, сделав выбор в её пользу. В последнее время я совершил много поступков, за которые она должна была отвернуться от меня, ведь, по сути, я не её родной сын, но она сделала всё наоборот. Она пришла ко мне и сказала то, что могла и должна была сказать только настоящая мать. Одновременно и с неодобрением, и с большой любовью. Когда Лили последний раз попала в больницу, она попросила, чтобы каждый из нас поговорил с ней наедине. Я не буду делиться тем, о чём мы с ней говорили, поскольку это является священным для меня, но она спросила, что бы я никогда не сделал без нее. Я сожалею, что не сказал ей, как ценю ее, но буду всегда чтить её память и делать то, что обещал ей. Лили не была совершенной. Ни один из нас не совершенен. Но Лили любила ее детей, мужа и тех, кто был рядом, я восхищаюсь этим её умением. Конечно, есть те, кто будут помнить Лили за её благотворительную деятельность или многочисленные браки, - Чак остановился, собравшиеся усмехнулись сквозь слезы, - но она будет в моей памяти, памяти Серена, Эрика, Дэна, Дженни и Руфуса. Она была кому-то из нас женой, кому-то матерью, но мы все искренне любим её.

Чак сказал всё, что хотел. Он покинул подиум и сел на своё место, рука Блэр тут же сжала его плечо.

- Это было очень красиво, - прошептала она. Басс кивнул и прислонил их переплетённые руки к своим губам, чтобы мягко поцеловать. Он позволил только одной слезе скользнуть по его щеке за всю церемонию.

День был серым и влажным, идеально подходил под обстановку. Чак стоял на балконе пентхаус Лили и Руфуса. Слишком много людей подходило к нему за последние часы, чтобы выразить свои соболезнования и сказать ему, что он может обратиться к ним за помощью в случае чего. Ему нужен был свежий воздух. Басс находился на балконе почти половину часа, когда скрипнула дверь, открываемая кем-то. Он посмотрел через плечо, ожидая увидеть Блэр, но это был Нейт.

- Привет, - сказал он.

- Привет, - ответил Чак, переводя взгляд обратно на здание через дорогу от него.

- Ты здесь уже достаточно долго, - неуверенно произнёс Арчибальд, опираясь на перила рядом с другом.

- Слишком много людей внутри, - произнёс Басс. Нейт кивнул в знак согласия. - Где Серена?

- С Блэр. Она лучше избавляется от нежелательных собеседников, чем я, - губы Чака изогнулись в небольшой усмешке. Блэр могла быть стервой больше, чем кто-либо ожидал, когда надо защищать близких ей людей. Серена была в достаточно надежных руках. - Как ты? Держишься?

- Я здесь, - Басс пожал плечами. Они оба понимали, что он имеет в виду.

- Твоя речь сегодня, это было что-то!

- Я не могу сказать больше, чем уже сказал.

- Этого было достаточно. Намного лучше чем чушь, которую повторял священник снова и снова: «она отправляется в лучший мир».

- Он прав.

- Да, прав. Но от его слов не становится легче.

- Не становится. Это действительно не важно.

- Не знаю, это, наверное, глупо звучит, но смерть Лили принесла вам с Блэр воссоединение.

- Да, это помогло, - признал Чак. - Мне нравится думать, что мы бы оказались снова вместе, даже если Лили была еще жива и здорова. Ты правильно тогда говорил раньше, я действительно не заслуживаю Блэр, но она дала мне еще один шанс. Я… я очень благодарен ей. И я не собираюсь больше делать ей больно, а тем более менять её на другую.

- Знаешь, я слышал это и раньше, но это первый раз, когда я на самом деле тебе поверил. Жду, когда ты предложишь мне роль шафера на вашей свадьбе.

- Ты думаешь, что я могу попросить об этом кого-то ещё? – усмехнулся Басс. Чуть более года назад он бы испугался даже упоминания о женитьбе на ком-то, тем более на Блэр Уолдорф. Теперь он точно знал, что в не слишком далёком будущем придёт день, когда он подарит ей кольцо с крупным бриллиантом и попросит взять его фамилию. Блэр Басс. Звучит очень хорошо.

- Ну, ты и Хамфри, кажется, очень хорошо ладили в эти дни, - Нейт и Чак рассмеялись. На сердце стало легче потому, что даже в такой сложный день есть вот такие лёгкие и приятные минуты.

- Я, вероятно, должен извиниться, что оставляю тебя без крыши над головой, - сказал Басс. - У нас есть еще пара недель до того, как придётся полностью распрощаться с отелем.

- Не беспокойся, - покачал головой Арчибальд. – Я понимаю, почему ты продал «Empire». Я сделал бы так же, если пришлось бы оказаться на твоём месте.

- Ты бы никогда не оказался на моём месте, - с уверенностью сказал Чак. У Нейта не получалось быть такой сволочью даже тогда, когда ему очень хотелось.

- Не важно, я всё равно тебя понимаю. Я уже осмотрел несколько квартир рядом с университетом. С чердака одной из них открывается прекрасный вид на поле, где я играю.

- Когда ты говоришь «чердак», ты имеешь в виду пентхаус с чердаком, а не просто чердак по типу того, в котором живут в Бруклине? – шутя спросил Басс. Он знал, что от лучшего друга можно ожидать чего угодно, ведь когда-то он даже спал на диване у Хамфри в Бруклине.