- Чак, - Уолдорф прошептала это так тихо, что только он мог услышать. Басс посмотрел на неё так, что она даже не поняла, какая это была эмоция. Девушка осознавала, что он хочет сказать, но ему не хватает мужества. Блэр слабо кивнула, надеясь, что этот жест напомнит ему, что она верит в него.

- Лили, - наконец выдохнул он. Рука Чака так крепко ухватилась за талию любимой девушки, что ей даже стало больно, но Блэр не стала этого говорить и пытаться ослабить хватку. – Я… - он искал слова, - я… люблю тебя.

Напряжённость в комнате мгновенно заменилась на что-то ещё. Шок, наверное, или, может быть, страх. Каждый человек в комнате знал, как трудно для Чака было это сказать. Они знали, что Блэр была единственным человеком, когда-либо слышащим эти три слова от него. Признание было таким интимным моментом, что все, даже Блэр, почувствовали, что не должны были слышать этого. Басс протянул свою руку и накрыл холодные ладони Лили.

- Мама, - прошептал он.

Блэр больше не смогла удерживать слёзы. Они покотились по щекам. Девушка склонила голову ему на грудь, рука Чака по-прежнему обнимала её за талию. Все ждали.

Интервалы между ударами становились всё реже.

Приглушённые вздохи Блэр, Серены и Дженни были единственными звуками в переполненной больничной палате.

Звуковые сигналы стали ещё реже.

Чак не отпускал своих рук, держа и Лили, и Блэр.

Прошло около пяти минут, и один долгий и гулкий сигнал наполнил комнату. Доктор Лоусон, который вошёл в палату чуть раньше, шагнул вперёд. Он быстро проверил пульс.

- Время смерти – 13:01.

Серена душераздирающе вскрикнула и кинулась к Нейту, в его глазах были слёзы. Эрик просто опустил голову, также сделал и доктор Ван дер Вудсен. Дэн обнял Дженни, которая плакала в его клетчатую рубашку. Руфус нежно поцеловал Лили в лоб и впервые за всё время её болезни прилюдно заплакал. Чак отпустил и Лили, и Блэр и вышел из комнаты.

Уолдорф подвинулась к Эрику и взяла его под руку.

- Должен кто-то…? – спросил тот сквозь слёзы, указывая на дверь.

- Нет, - тихо ответила Блэр. – Ему нужно это.

Эрик кивнул.

Нейт встретился глазами с Блэр. Они оба подумали об одном и том же: как далеко может зайти Чак теперь?

========== 21. ==========

Он дёрнулся, лёжа на постели, сердце громко билось.

- Это был сон, - сказал Чак вслух, успокаивая дыхание и проводя рукой по волосам. – Это был всего лишь сон.

Он потянулся к Блэр, но вместо этого рука опустилась на холодную простынь рядом. В груди начала нарастать паника, Басс резко откинул одеяло и выскочил в дверь, ведущую в гостиную пентхауса.

- Доброе утро, - посмотрев на него, сказала Блэр, сидевшая со скрещенными ногами на диване. Девушка держала в руках дымящуюся кружку кофе. – Я собиралась идти будить тебя в ближайшие минуты. Уже поздно, - она заметила выражение его лица и нахмурилась. – Ты в порядке?

- Да, - пробормотал он и сел на диван рядом с ней. – Просто расстроился, что тебя не было рядом, когда я проснулся.

- Тебе опять снился этот сон? – Блэр по глазам видела, что он недоговаривает.

- Да, - признался Басс со вздохом. – На этот раз это был Нейт.

Блэр подалась вперёд, чтобы поставить кружку на журнальный столик, прежде чем повернуться к Чаку. Она придвинулась к нему очень близко, уложив свои ноги ему на колени и прижавшись к его груди. Он в свою очередь обнял её и опустил голову ей на ноги.

- Может быть, они перестанут сниться тебе с сегодняшнего дня?

- Может быть, - повторил за ней Чак, хотя и не очень надеялся на это. С той ночи, когда умерла Лили, его кошмары сменились. Теперь Чаку снилось не то, как кто-то забирает у него Блэр, а как кто-то из любимых людей умирает на его глазах. И каждый раз он просыпался после того, как успевал увидеть их в гробу. В первую ночь это была Блэр. Потом Эрик. На этот раз Нейт.

- Я положила твой костюм на стул в спальне, - сказала она. – Дорота принесла его недавно вместе с моим платьем.

- Амелия была с ней? – спросил он, демонстративно игнорируя мелочные вопросы об одежде.

- Да, - с лёгкой улыбкой подтвердила Блэр. – Я не хотела тебя будить, но пообещала, что мы вместе в скором времени обязательно навестим их. Дорота также просила передать тебе, что они будут там сегодня и помогут с приёмом после.

- Я никогда не пойму, почему люди едят и пьют шампанское после похорон. Трагедия становится причиной очередного общественного сбора.

- Люди так отдают дань уважения семье умершего. Только в нашем мире это стало светским мероприятием. Мы можем не оставаться до самого конца, если ты хочешь.

- Посмотрим по обстоятельствам, - Чак положил голову любимой на плечо и закрыл глаза, на некоторое время останавливая мир вокруг.

Когда Лили не стало, он хотел остаться в комнате вместе со всей семьёй. Хотел держать за руку Блэр, обнимать Серену и Эрика, сказать прощай правильно. Но он просто не мог. Слишком много эмоций за 48 часов. Возвращение Блэр из Франции. Ссора с Нейтом. Ухудшение состояния Лили. Часы в больнице, где он разрывался между двумя противоположными чувствами, вызванными Лили и Блэр.

Блэр было всё равно, что она только что совершила перелёт через Атлантику. Она осталась с ним, молча выражая свою поддержку. Девушка была там, наблюдая за всем этим кошмаров, переживая его вместе со всеми. Он был слаб, да, но она нужна была ему. Каким же счастьем было просто лечь рядом с ней в постель. Он извинился перед Нейтом и действительно был безумно рад воссоединению с Блэр.

Счастливый пузырь, образовавшийся в нём после того, как она согласилась дать ему еще один шанс, быстро лопнул от известия, что часы Лили были на исходе. Затем было долгое время в ожидании. В беспокойстве. В желании узнать, что будет дальше. И, пожалуй, глупой надежде на чудо. Хотя он понимал, что чудо уже произошло, ведь Блэр Уолдорф, несколько часов назад сошедшая с трапа самолёта, рядом и не собирается куда-либо уходить.

Его эмоции достигли критической точки в момент прощания. Только присутствие Блэр дало ему мужество сказать Лили “я тебя люблю” и назвать её своей матерью. Этот поступок практически исчерпал его, и когда с монитор прозвучал окончательный длинный звуковой сигнал, Чаку не хватило сил, чтобы остаться в палате. Басс слишком долго чувствовал себя очень плохо. Умственно и эмоционально исчерпанный он сбежал из палаты в надежде, что сможет пройти через все легче, если будет вне больницы.

Басс остановился в пустом больничном холле, чтобы собраться с мыслями.

Когда он вышел из палаты, его единственным желание было вызывать лимузин и бежать. Вместо этого Чак сел в одно из кресел в холле и ждал Блэр, которая придёт, чтобы найти его. Он не мог сбежать из больницы, как бы ни хотел, после всех обещаний, данных Лили. И Блэр.

Чак знал, что его любимая хотела, чтобы он остался. Басс подумал, что это достойный компромисс: он получает свое пространство вне скорбящей семьи, пространство, нужное для того, чтобы самостоятельно пережить горе, а она не ищет его за рубежом. Чак почувствовал ее присутствие прежде, чем Блэр опустилась рядом и склонила голову ему на плечо.

- Пойдем домой, - прошептала она, беря его за руку и помогая встать на ноги. Это было очень похоже на ночь после аварии Серены, когда Уолдорф нашла его на полу больницы. Он знал, что «Empire» не был его домом с того момента, когда туда переехал Джек, но не стал сопротивляться Блэр. Он пойдет туда, куда она позовёт его. Его дом там, где её дом.

Прошло три дня, настал день похорон Лили. Три дня, наполненные постоянными встречами с людьми, которые выражали своё соболезнование. Блэр оставалась рядом, твердо заняв своё место между ним и Сереной, не давая возможности поговорить с детьми Лили тем, кто выражал свои мысли слишком долго или недостаточно искренне. Затем все они, включая Хамфри, вернулись в пентхаус на обед, приготовленный под контролем Дороты.