- Поставила ему ультиматум? – Блэр была очарован рассказом.

- Не совсем так, но я полагаю, что с одной стороны это был именно ультиматум. До того, как они сошлись, он даже пытался покончить жизнь самоубийством. Но как только они поженились – счастливее пары трудно было сыскать. Они погибли через четыре месяца совместной жизни. Она после сложной операции. Говорят, что причиной его смерти тоже стало ухудшение здоровья, но я, как и многие, считаю, что он был так огорчён, что ушёл за своей Джун.

Роман закончил свой рассказ, но у Блэр всё ещё оставались вопросы.

- Почему они напоминают тебе нас Чаком?

- Потому что Джонни был человеком с серьёзными грехами, но, несмотря на его недостатки, он любил Джун с каждым днём всё больше и больше. И именно так, Блэр, Чак любит тебя. Тебя, похожую на Джун, не идеальную, но единственную для него. Джун любила его яростно, несмотря на все минусы, так же, как я подозреваю, ты любишь Чака.

- Чак сделал мне очень больно, - сказала она тихо. – Я не могу простить его.

- Не можешь? – Роман приподнял бровь.

Блэр сглотнула. Может, уже смогла. По крайней мере, на определённом уровне.

- Какая польза в том, что я простила его, но не могу ему доверять? – спросила она, цепляясь за этот разговор.

- Доверие – дело тонкое. Надо доверять людям и верить в них, иначе жизнь становится невозможной.

- Теперь ты цитируешь Антона Чехова, - сухо сказала Блэр. – Я не могу доверять Чаку, если не могу доверять самой себе.

- Вот тебе, красавица, и ответ на твои вопросы, - девушка внезапно поняла, что всё сходится. Она должна доверять себе, прежде чем довериться Чаку. А для этого надо верить. Не только в Чака, но и в саму себя. Она должна верить в то, что если будет прыгать с этого холма, то приземлится на ноги, даже если никто не будет её ловить.

- Почему ты такой умный? – спросила Блэр Романа.

- Ох, знаешь ли, мы, французы, неисправимые романтики, - ответил он, махнув рукой. – Пойдём, красавица. Будем есть, пить и веселиться. А завтра ты столкнёшься с большим миром.

Блэр кивнула и позволила Роману поднять её. Они взялись за руки и пошли в сторону замка, Кот шёл за ними по пятам. Большой мир ждал её в Нью-Йорке, где жизнь ведёт игру в шахматы, в которой люди лишь пешки на доске. Это был последний вечер вдалеке от реальности.

========== 17. ==========

Молчание. Молчание, смешанное с оттенком напряжённости, окутавшей комнату. В такие дни между ними всегда висело это молчание. Они сидели на разных концах дивана, Нейт был погружён в свои видеоигры, Чак - в скотч, казалось, что друг для друга они не существуют.

Но именно так они коротали вечера. Либо Нейт, либо Эрик всегда был рядом. Чак знал, что они нянчатся с ним, чтобы убедиться в том, что Басс не будет совершать глупые поступки. Арчибальд только ради приличия спрашивал, не хочет ли Чак составить ему компанию, а получив отрицательный ответ, полностью погружался в свои игры. Ван дер Вудсен же постоянно хотел обсуждать что-то, начиная от погоды и заканчивая своим новым парнем. По этой причине Чак предпочитал те ночи, когда на «дежурстве» был Нейт. Его было легче игнорировать, он даже как-то по-другому воспринимался, ведь фактически жил с Бассом. Их ночи проходили в спокойном молчании, и Чака это очень радовало. Сегодня была как раз одна из таких ночей.

Нейт был занят игрой в электронный бейсбол, всё заново и заново замахиваясь цифровым мячом, летящим через плоский экран. Чак закатывал глаза каждый раз, когда Арчибальд проклинал монитор. Басс придвинул к себе скотч друга, пока тот снова готовился к удару.

- Дерьмо! – очередное проклятье от Арчибальда сопровождалось появлением красных букв «Вы проиграли» на экране. – Я почти выиграл! Как они судят?!

- Разбей ещё компьютер, - протянул Чак, решив, что сидеть в тишине становится скучно. – Учитывая твою родословную и количество денег, потраченных на твоё образование, я бы предположил, что ты куда умнее и не будешь кричать на цифровых крошечных бейсболистов.

- Я играл на профессиональном уровне! Сыграй сам, если думаешь, что всё так просто!

- Я вижу на экране три мяча, иногда четыре, не думаю, что смогу стать достойным противником сейчас, - Басс сделал ещё глоток из своего бокала, как бы в подтверждение своей реплики.

- Ты прав, - согласился Нейт. Он закрыл диалоговое окно и распахнул дверцы шкафа с коллекцией фильмов. – Что ты хочешь посмотреть?

- Не строй их себя заботливую мамочку!

- Я и не строю, - Нейт вытащил один диск из коробки и, вставив его в плеер, вновь уселся на свой конец дивана.

Арчибальд вздохнул. Это была одна из тех ночей, когда Чак отпускал язвительные комментарий один за другим, опрокидывая всё большее и большее количество янтарной жидкости в себя. Нейт предпочитал те ночи, когда Басс рано уходил в свою комнату, а через пару часов, когда Арчибальд очередной раз проверял, жив ли его друг, он находил его заснувшим рядом с книгой в кожаном переплёте.

- Я думаю, самое время покончить со скотчем, - сказал он Чаку, чувствуя, что терять нечего. Ощущение того, что хоть какой-то разговор надо завязать, не оставляло Нейта весь вечер. Эрик бы, наверное, уже смог его разболтать.

- У меня осталось ещё полбутылки, - Чак в очередной раз потянулся за стаканом.

- Давай, Чак, я знаю, что сейчас не самое лучшее время для тебя, но алкоголь ничего не исправит.

- Действительно, не самое лучшее. Ты должен попробовать этот скотч, Натаниэль. Он помог бы тебе расслабиться, - Чак закрутил крышку на бутылке и откинулся на подушки с полным стаканом.

- Блэр завтра возвращается домой.

Нейт не хотел этого говорить. Он просто думал, что Басс уже знает время её прилёта и ему стоит хоть немного поспать. Но по лицу Чака стало понятно, что он ничего не знал. И что он не был готов к её возвращению.

- Смею напомнить, что я Чак Басс, и не собираюсь на этот раз бежать из страны, - он закончил своё выступление осушением полного бокала виски.

Нейт поморщился.

- Какой у тебя план? – спросил он. Потому что у Чака Басса даже в таком состоянии есть план.

- Я буду избегать её, - Басс потянулся за бутылкой шотландского виски ещё раз.

- Ты не можешь избегать её всегда, Чак! Она лучшая подруга Серены. Серена готовится к смерти Лили, и мы оба знаем, что когда Блэр вернётся, она будет постоянно рядом с Сереной.

- Серена же избегает меня. Значит, у меня получится избегать Блэр. Это очень простой план, Натаниэль, его даже не надо придумывать. Я просто беру пример с твоей светловолосой подружки.

- Ты сегодня поставил себе цель оскорблять меня при каждом удобном случае? – отрезал Нейт, его голос стал раздражительнее.

- Ты просто сам даёшь мне много поводов, - ответил Чак таким же тоном. Он по-прежнему подливал себе скотч.

- Избавь свой организм от этого вещества! – сказал Нейт, схватив бутылку со стола. Он отнёс её на кухню и вылил содержимое в раковину. Чак слышал, как стекло разбилось, упав в мусорный бак.

- Ты можешь делать со скотчем всё, что только пожелаешь. У меня есть целый бар, заполненный подходящими заменителями.

- Ты понимаешь, к чему это в конце концов приведёт? Или ты будешь пить до самой смерти? Так я скажу тебе, что ты уже совсем скоро умрёшь в результате несчастного случая, вызванного твоим опьянением. Ты должен вести себя по-другому, Чак! Без старых дурных привычек! – Нейт устал от выходок друга за последнее время, а сегодняшнее поведение стало последней каплей.

- Ты на себя посмотри! Стараешься быть хип версией доктора Фила, только с волосами. Но, увы, Натаниэль, я – Чак Басс.

- И посмотри, к чему тебя это привело!

- Не это является причиной моего нынешнего состояния. Просто у Чака Басса не может быть отношений. И ему плевать на то, что его так называемый лучший друг указывает на то, что он слишком много пьёт. И, конечно же, он не волнуется о том, что его бывшая девушка прилетает сегодня из Франции. Она же не стоит его времени!