Чак заснул с этой мыслью в голове. Через пару часов он подскочил на кровати и обхватил лицо руками. Мужчины в костюмах опять забирали её, а он стоял в углу комнаты, положив руки в карманы, и никак не останавливал их. Она кричала и пыталась вырваться.

Чак порылся в тумбочке и вынул снотворное. Достал две таблетки и проглотил. Спустя час он всё ещё не спал. Басс открыл тумбочку и опять вынул коробку. Проглотил ещё одну капсулу. Он не проснулся, когда будильник начал звенеть, чтобы разбудить его на встречу.

========== 14. ==========

- А знаешь, что хуже всего? Он не понимает, что проблема не только в ситуации с Джеком. Считает, что если попросит прощения сотню раз, то в итоге я прощу. Знаешь что? Если бы была какая-нибудь ситуация попроще, то, может, я бы так и сделала. Почему это так чертовски тяжело?

Блэр окончила свой монолог и положила в рот большой кусочек лосося, начала усиленно жевать. Нейт, сидевший напротив неё, отрезал маленький кусочек от своего бифштекса и пожелал оказаться в любом другом месте, а не за столиком с Блэр Уолдорф, устроившей истерику.

- Почему бы тебе не сказать ему, что он делает не так? – спросил Арчибальд. – Это Чак, Блэр. Он не совсем хорошо разбирается в таких вещах.

- Если я скажу ему, то это будет противоречить цели! – взорвалась девушка. – Он должен сам это понять!

Нейт вздохнул и спросил себя, почему вызвался давать советы. Они просто обедали с Блэр, потому что оба отказались от приглашения Лили присоединиться к воскресному сбору семей Ван дер Вудсен, Хамфри и Басс. Хотелось дать им возможность побыть некоторые время друг с другом. Нейт к тому же так и не понял, как вести себя с поссорившимися лучшим другом и собственной девушкой. Блэр, конечно, присоединились к Арчибальду и после первого же глотка начала разглагольствования о Чаке.

- Я не понимаю вас обоих, - заявил Нейт. – Не могу решить, что вы любите больше – друг друга или причинять друг другу боль?

Он ожидал, что Блэр съязвит в ответ, расценивал разговор как игру, подталкивающую Уолдорф к дальнейшим шагам. Но вместо этого она просто вздохнула.

- Всё сложно и запутанно, но это не имеет смысла, потому что мы действительно любим друг друга, Нейт. Даже тогда, когда, вероятней всего, мы не должны этого делать. Чак сказал, что мы похожи на магниты. Видя, как я работаю над прощением непростительного, я бы даже сказала, что мы неизбежны.

- Ты знаешь, что на самом деле Чака очень мучает совесть.

- Серена говорила, что ты был в пентхаусе после очередной пьяной вечеринки там, но не видел никаких следов, - вдруг вспомнила Блэр. Нейт кивнул в знак согласия. – Она также сказала, что Чак запретил пускать гостей и пил в восемь утра.

- Всё именно так и было, - подтвердил Нейт. – Пентхаус был чистым. Единственным неуместным предметом была бутылка виски рядом со стулом у окна. Хотя в баре было много открытых бутылок. Он пытался не пустить и меня, хотя технически я там живу. Не знаю, что происходило с ним.

- Что-то не складывается, - Блэр постукивала вилкой по тарелке. – Его никогда нет на фотографиях Сплетницы, в последнее время даже фотографии проституток не появляются. Думаю, что он остепенился из-за болезни Лили, в последнее время от него даже не пахнет скотчем.

- Могу тебя заверить, что скотч по-прежнему его товарищ, - Нейт вспомнил об их последней встрече.

- Да-да, Серена упоминала что-то о «Johnnie Walker». Что там у вас было?

Нейт колебался. Он был с Сереной в тот вечер, она уже начала засыпать, как позвонил Чак. Будучи лучшим другом Басса всю жизнь, Арчибальд знал, что если тот просит о помощи, то всё действительно плохо.

Когда он приехал, сразу понял, что Чак готовится к гигантской пьянке на двоих. Нейт спросил, всё ли в порядке. Чак ответил, что нет. Нейт спросил, хочет ли он поговорить об этом. Басс лишь помотал головой и придвинул к другу бокал. Арчибальд был готов выпить сколько угодно, лишь бы поддержать друга и не оставить переживать похмелье одному. Утром они встретились на кухне, где Нейт пытался найти аспирин. Басс открыл одну из полок, достал коробочку и, разломав одну таблетку на две части, отдал половинку другу. Сам к оставшейся добавил ещё две целых и запил стаканом холодной воды.

- Ничего не было на самом деле, - солгал Нейт. Если Чак попросил приехать его, а не поговорил с Блэр, то Арчибальд ничего не расскажет Уолдорф. Это их секрет, и он будет его хранить. – Думаю, что это был шаг к примирению. Знаешь, мы не в самых лучших отношениях в последнее время, - про себя Нейт заметил, что всякий раз, когда они ссорятся с лучшим другом, причиной конфликта становится Блэр.

- Чак нуждается в тебе, - абсолютно серьёзно сказала Уолдорф. – Я не знаю, хватит ли ему сил пережить потерю Лили. И я знаю, что ты будешь утешать Серену, когда это случится, но, пожалуйста, не забывай про Чака.

Нейт изучал Блэр. Нынешняя Уолдорф не имела ничего общего с той, что была его девушкой. Это не та Блэр, что заботилась о своём продвижении по социальной лестнице, не королева, которая причиняла всем боль, не задумываясь об этом. Нынешняя Блэр отказалась от своих игр и интриг. Она выросла и стала хорошим человеком. Это не означает, что интриги навсегда в прошлом – если ситуация того требует, то они становятся центральным вопросом на повестке дня. Но теперь у неё были более важные задачи, например, забота о своих друзьях.

- Я не буду забывать о нём, - пообещал Нейт. – Но мы оба знаем, что больше всего ему нужен другой человек - ты.

- Я знаю… - только и сказала Блэр.

И она правда это знала. Девушка уже представляла себе тот неизбежный день, когда Лили скончается, и пыталась придумать план действий по утешению того, кого она действительно любила. Пока она была уверена только в том, что попросит Дороту готовить для всей семьи Лили, включая Чака, чтобы они не пользовались обслуживанием номеров, по крайней мере, две недели.

Без предупреждения живот Блэр резко кольнуло. Нейт заметил, как резко она побледнела.

- Ты в порядке? – спросил он.

Блэр дышала через нос, отрицательно покачала головой, потом утвердительно кивнула, стараясь не открывать рот, из которого вот-вот могла начать обратно вылезать еда.

– Можешь попросить принести счёт? – Она вскочила со своего места и грациозно, как только могла, зашагала в сторону туалета.

Она была уверена, что больше никогда с её телом такого не повторится. И была уверена, что никогда больше не будет есть лосось. Блэр слышала, как двери открываются и закрываются, но не спешила открывать глаза. Это позволяло ей представить, что она спит и ничего такого не происходит. Доктора окружили её и спрашивали о самочувствии. Тёплые влажные губы, целующие лоб, через какое-то неопределённое время разбудили её. Прямо ей в глаза смотрел Чак, мягко и спокойно, с такой заботой, что больше сложно было представить.

- Врач сказал, чтобы ты отдыхала, - тихо сказал он и протянул руку, чтобы откинуть прядь с её лба.

- Я не смогу, даже если захочу, - пожаловалась она. – Они все просят сохранять спокойствие и спрашивают, в порядке ли я. А я просто хочу спать!

Она знала, что не стоит ныть, но чувствовала потребность в нытье, ей хотелось, чтобы о ней позаботились. Чак изучал её целых две секунды, потом взял за руку и нежно поцеловал.

- Я вернусь, - пообещал он и исчез.

Блэр снова закрыла глаза и начала склеивать события, которые в очередной раз привели её в отделение скорой помощи. Ей стало сильно плохо в ресторане, потом Нейт укладывал её на диван в гостиной Элеонор. Блэр помнила судорогу и яростную боль, Арчибальд звонил Дороте. Та приехала из Квинса, взглянула на девушку, прокляла временную горничную за то, что та не может даже вызвать врачей. Потом были какие-то разговоры о пищевых отравлениях, обезвоживании, сильная тошнота. Затем она уснула и проснулась в личной палате, видя Чака, не отрывающего от неё взгляда. Девушка услышала, как дверь открылась и закрылась, и поняла, что Басс вернулся.