Блэр посмотрела на Чака и подняла бровь, надеясь, что он тут же согласиться, чтобы восстановить свои отношения с братом. Чак поймал её взгляд и тут же понял, что она хотела сказать.

- Думаю, что у меня есть ещё несколько свободных часов, - небрежно согласился он, хотя Блэр понимала, что внутри он был очень напряжён. – Что будем смотреть?

Басс положил блокноты на нижнюю ступеньку, чтобы забрать, когда будет уходить.

- Предлагаю «Трансформеров».

Чак согласился, и два парня двинулись в сторону комнаты Эрика. Блэр фыркнула. Чак любил этот фильм. И не только потому, что мог безнаказно наблюдать за Меган Фокс. Он собирал фигурки трансформеров, когда они ещё учились в школе. Перед тем как скрыться в спальне Эрика, Чак посмотрел через плечо на Блэр.

– Я полагаю, что ты остаёшься на ночь?

Блэр кивнула в подтверждение.

– Тогда я приду попрощаться перед тем, как буду уходить.

- Тогда я не буду засыпать до этого времени, в противном случае ты можешь воспользоваться мною, - улыбнулась девушка.

Чак засмеялся и скрылся за дверьми комнаты Эрика.

Блэр не могла стереть улыбку с лица, когда вернулась к Серене и их марафону «Секса в большом городе». Блондинка укоризненно посмотрела на подругу.

- Ты всё больше и больше влюбляешься в него, - обвинила она Блэр.

Та покачала головой.

- Да, неужели ты никогда не чувствовала такого, Эс? Когда чувства – это то, что важнее всего на данный момент?

Серена поняла, что вопрос был риторическим.

- Будь осторожна, Би, - предупредила Ван дер Вудсен. – Это Чак Басс, а ты по-прежнему любишь его.

Блэр вздохнула и опустила голову на спинку дивана.

- Я всё понимаю, - сказала она. – Поверь, понимаю.

========== 13. ==========

Он всегда хотел, чтобы «Empire» стал билетом к его первому самостоятельно заработанному миллиону. Когда он купил его всего несколько месяцев назад, то посчитал, что положено начало собственному наследию, а не отцовскому. Пока лимузин вёз его в больницу, он рассматривал документы, подписанные несколькими минутами ранее. Отель был продан за сумму в два с половиной раза дороже, чем был куплен, но всё было не так, как Чак надеялся.

Было горько. Правда. В тот момент, когда ручка коснулась бумаги, на которой через секунду появилась его подпись, Басс почувствовал, как груз падает с его плеч. Но потом засосало где-то под ложечкой, он испытывал чувство сожаления при расставании с этим местом. Какие-то сто тысяч отделяли его от желанного миллиона. Но ведь он доказал себе, что может работать самостоятельно, успешно вести собственный бизнес. Часть Чака, пусть и небольшая, хотела увидеть, как бы пошли дела дальше, если бы отель остался в его собственности. Сеть «Empire» на территории всех Штатов, а потом и всего мира кружила ему голову, но он старался отогнать подобные мысли от себя. Так или иначе, было слишком поздно.

Однако сожаления были полностью подавлены выгодами. Где-то внутри что-то подсказывало Чаку, что он сделал правильный выбор. Отель был частью той жизни, которую Басс хотел оставить позади. «Empire» напоминал о самых крупных ошибках, воспоминания о которых приносили лишь сожаление. Продажа гостиницы была не только шагом к возвращению Блэр, но и его собственным путём к отказу от прошлого.

В продаже отеля Чак был уверен, с возвращением в «Bass Industries» всё было ровным счётом наоборот. В компании произошёл небольшой спад из-за смены руководства и мирового кризиса, Чаку нужно будет сделать так, чтобы всё нормализовалось. Этот бизнес был делом Барта. А отношение Чака к отцу начало меняться в последние недели.

Люди знали старшего Басса. Он с нуля выстроил дело, имел власть, даже на Верхнем Ист-Сайде, где так важен титул, отсутствующий у него. Барт смог получить авторитет. Его боялись. Даже старший Арчибальд не опередил его в бизнесе, хотя был так ловок в своих махинациях. Сбережения Барта росли с каждым годом в геометрической прогрессии. Всё новые и новые деньги пополняли его счета, вскоре ни одна титулованная семья Нью-Йорка не смогла сравниться с ним. Когда Барт входил в комнату, люди могли почувствовать это. Чак, вырастая, осознавал, что именно так люди и должны относиться к нему – уважать и бояться.

Он восхищался своим отцом. Будучи маленьким, мальчик мог сидеть в уголке и наблюдать, как отец разговаривает с мужчинами в костюмах, манипулирует ими, пока не добивается своего, а потом усмехается, когда они выходят из комнаты. Чак даже старался копировать стиль отца: костюмы, жилеты, редкие свитера – одноклассники, в том числе и Нейт, никогда не носили ничего подобного. Младший Басс пытался скопировать у старшего и походку, но вышло что-то новое, развязное, личное. Барт не преподносил сыну какие-то мужские уроки, однако делился с младшим секретами предпринимательской деятельности. Можно сказать, научил Чака делать доллары.

После прочтения дневников Барта младший Басс сильно изменил мнение об отце. В первые годы жизни Чака тот искренне заботился о нём. Он писал о первых днях рождения, о первых шагах приобщения к бизнесу, о первых знакомствах с деловыми партнёрами. Совсем немного во втором дневнике прочитал Чак в день посещения пентхауса Ван дер Вудсенов. Он был очень измотан после просмотра «Трансформеров» с Эриком, спустился вниз, накрыл уснувшую Блэр одеялом и уехал.

Басс улыбнулся, вспомнив о Блэр. Она крепко спала в кровати Серены, одетая в ночную сорочку из фиолетового шёлка. Блондинка перетянула на себя всё одеяло, Чак открыл шкаф, вынул второе, аккуратно накрыл любимую, поцеловал её в лоб и прошептал: «Спи хорошо, красавица». После вечера с Эриком, возможности пожелать Блэр спокойной ночи и всех прелестей дня возвращение в собственный пентхаус было ужасным. Полагая, что не нарушит просьбу Лили, он выпил две таблетки снотворного, не запивая их виски, и лёг в постель, осознавая, насколько она велика и пуста.

Автомобиль остановился, возвращая Чака из его мыслей, в которых он так много времени проводил в последнее время. Сложив документы обратно в папку, он вышел из салона, когда Артур открыл дверь. Пока Чарльз шёл по коридору больницы, его ненависть к подобным заведениям всё увеличивалась, потому что запах вокруг был невозможным. Его отец умер в больнице. Мать умерла в больнице. Вполне возможно, что и Лили умрёт здесь.

Чак поднялся на нужный этаж и постучал в дверь палаты. Он подождал, пока из-за двери раздалось тихое «Входите» Руфуса, и открыл дверь.

- Чарльз! – Лили поздоровалась с ним. Чак сразу же заметил, как слабо прозвучало его имя из её уст. Женщина лежала в постели в розовой шёлковой пижаме и белом платке, обёрнутом вокруг головы. Светлые волосы ещё были видны из под него.

- Лили, - ответил молодой человек, стараясь шире улыбнуться. – Руфус, - добавил он, кивнув головой.

Чак заметил, как устало выглядел Хамфри, и даже почувствовал жалость к нему. Басс мог только догадываться, как будет выглядеть сам, если Блэр окажется на больничной койке, а жизнь будет постепенно уходить из её тела.

– Я приехал бы раньше, но даже не знал, что ты здесь, пока не заехал вчера за дневниками, - он старался, чтобы голос не дрожал.

- Но ты же знал, что я больна. Никто не рассказывал тебе, что находиться дома с высокой температурой и сильной рвотой опасно?

- Мне рассказала Блэр, - ответил Чак, игнорируя попытки Лили разрядить атмосферу. – Она ухаживала за вашими детьми прошлой ночью. Уверен, что Серена, Эрик и Дженни получили от неё нужную заботу.

- Конечно же, это ведь Блэр, - ласково сказала Лили. Она повернулась к Руфусу. – Руфус, почему же ты не позвонил Чарльзу?

- У меня было столько дел, Лил… Честно говоря, я думал, что дети ему позвонили, - мужчина выглядел виноватым.

- Надо ли напоминать, что дети сейчас не особенно в контакте со мной? – спросил Чак. – Но без обид. Просто позвоните мне в следующий раз.

Руфус кивнул в знак согласия.