Она отпила кофе и посмотрела на море.

Широкая полоса пляжа пестрела яркими зонтиками, в море было полно народу, многие брали напрокат каяки и с ожесточением шлепали веслами по воде. Она внезапно вспомнила, как они с Кэрол и мальчиками Деллисанджей ходили гулять к морю от виллы «Мартин». Мама несла корзинку для пикника и пляжный зонтик, а дети тащили самые разнообразные игрушки. Они пели по дороге французскую песенку, каждый вел свою партию и вступал сразу, как заканчивал другой. А потом Кэрол пела «Плыви, лодочка, плыви» – по сути, точно такую же песенку, только на другом языке. Они пели всю дорогу. Был ли это день, когда Оливер столкнул ее в огромную яму, которую вырыл на пляже, и когда она сломала лодыжку? (На самом деле это было всего лишь растяжение, и она скорее сама споткнулась и упала, потому что уже темнело, но Люси Делиссандж носилась вокруг нее как курица и отпаивала ее горячим шоколадом, чтобы поскорее вылечить.) Или это было в тот день, когда они закопали Чарльза в песок и убежали, сказав ему, что он утонет, когда начнется прилив? Бедный Чарльз, он так кричал и вопил им вслед, а они хохотали над его страхом…

Не так уж все безоблачно и мило было в прошлом, напомнила она себе. И я бывала просто ужасна временами.

Ее воспоминания были слегка стерты – они напоминали старые фотографии в альбоме. Правда, сегодня они вдруг стали четче, чем когда-либо. И хотя не все из этих воспоминаний так уж прекрасны, все равно, хорошо было тогда.

Со временем все становится проще, размышляла она, допивая кофе. Может быть, так легче жить, думая, что в прошлом все легко и просто, хотя я ведь точно знаю, что было не так. Ничто никогда не бывает легко и просто. И, может быть, Винс в чем-то прав. Может быть, я спец в обмане самой себя. И, может быть, именно это я сейчас и делаю.

И это не в первый раз.

Имоджен вернулась в гостиницу. Она еще не выписывалась, потому что заплатила за шесть ночей, но подумала, что хорошо бы сэкономить и вернуть деньги за номер. Поднявшись по лестнице в свой номер, она открыла гардероб и критически оглядела развешенную там одежду. Да, так себе коллекция, подумала она, а главное, ничего летнего. Упаковав одежду и туалетные принадлежности в чемодан, она пошла вниз, к стойке регистрации.

– Вы уезжаете? – администратор была потрясена. – Но почему? Что-то не так?

– Нет-нет, – Имоджен объяснила ей все про квартиру.

– Вы остаетесь в городе на все лето? – теперь администратор была удивлена.

– Да.

– Как это прекрасно, – улыбнулась та. – Простите, мне жаль, но уже, наверное, слишком поздно, чтобы искать постояльца на ваш номер, так что я не смогу вернуть вам деньги.

– Я понимаю.

Имоджен кивнула, хотя и напомнила себе, что не стоит ей вести себя так, будто у нее неограниченный источник дохода, потому что на самом деле денег у нее оставалось совсем в обрез. Она никогда не была на мели раньше и не была уверена, как с этим справляться.

Неожиданный резкий звонок телефона в ее сумке заставил ее подпрыгнуть, сердце забилось часто-часто, она чуть не задохнулась. Только один человек на свете знал этот ее номер, и этот человек не был Винсом Нейтоном, так что у нее вовсе нет оснований для паники! И все же ее «алло!» было таким тихим и хриплым, что Рене, который, разумеется, был на том конце провода, пришлось переспросить, с Имоджен ли он разговаривает.

– Да, да, это я, – повторила она.

– Ну слушайте… Я поговорил с Анжеликой, она мой партнер, и она сказала: мол, давай, вперед, чтобы я взял вас с испытательным сроком. Так что, если вы придете завтра в офис, мы можем начать.

– Фантастика, – сказала Имоджен. – Спасибо вам огромное, Рене. То есть, извините, месье Бастараш.

– Ну слишком поздно начинать меня так называть, – заметил он. – Так что можете оставить Рене. A bientôt[9].

– A bientôt, – повторила она эхом и подождала, пока сердцебиение снова станет нормальным.

Она уже была на полпути к выходу из гостиницы с чемоданом, когда в холл вошли Саманта, Джерри и Джоэл.

– Нет, вы так не уедете! – воскликнула Саманта возмущенно. – Мы же еще не поужинали вместе!

Имоджен объяснила, что она съезжает потому, что сняла квартиру на несколько недель.

– Какая великолепная идея! – закричала Саманта. – Какая же вы счастливая, что можете себе это позволить! Но вы что, собираетесь идти туда прямо сейчас? Пешком? Со всеми своими вещами и все такое? Ну нет, даже не думайте. Джерри вас отвезет.

– Это совсем недалеко, – запротестовала Имоджен. – Максимум пятнадцать минут.

– Ну вы же не хотите идти все эти пятнадцать минут и тащить за собой чемодан? – возразила Саманта. – А на машине это займет пару минут. И вы обещали сходить с нами куда-нибудь вечером. Надо же это отметить!

– Знаете, мне бы не хотелось вам мешать и надоедать своим присутствием.

– Да вы вовсе не мешаете! Если бы я, как вы, могла остаться здесь на все лето, я бы отмечала это так, что аж гул стоял бы!

Имоджен улыбнулась воодушевлению Саманты.

– Как минимум выпейте со мной перед уходом! – заявила Саманта. – А Джерри пока погрузит ваш чемодан в машину.

– Я…

Но Джерри уже схватился за ее чемодан и потащил его к машине. Имоджен пожала плечами и пошла вслед за Самантой в сад отеля, где они в тенечке уселись за стол. Джоэл тут же стащил с себя майку и шорты.

– Не нырять! – крикнула Саманта, но ее слова потонули в брызгах от прыжка. – Дети…

Она пожала плечами: «Конечно, мы их любим, но жизнь они отравляют конкретно».

– Представляю.

Имоджен спросила, где они провели утро.

– Плавали на каяках, – ответила Саманта. – Там, на пляже, был праздник. Очень весело.

Имоджен кивнула: «Я была неподалеку и видела на воде много людей».

– Вам тоже стоит попробовать, если вы еще не пробовали. Это правда очень здорово! Сегодня у них была и детская секция, так что Джоэлу тоже очень понравилось.

– Он совсем бесстрашный, да? – Имоджен смотрела на Джоэла, который с разбега прыгал с бортика в бассейн и уходил под воду с головой, а потом выныривал и, отфыркиваясь, снова залезал на бортик.

Саманта тоже посмотрела в его сторону: «Ну вы же понимаете, в его возрасте все дети такие».

Имоджен вспомнила, как ее мать говорила то же самое Люси Делиссандж, когда Чарльз пришел домой с шишкой размером с куриное яйцо на лбу. Он ехал без рук на велосипеде вниз с горы около дома, наткнулся на камень на дороге и перевалился через руль. Люси тогда совершенно обезумела при виде сына, а вот Кэрол сохраняла удивительное хладнокровие.

Или это Оливер упал с велосипеда? – вдруг подумала Имоджен. Ей хотелось, чтобы все-таки память ее прояснилась. Но это было так давно, и удивительно, что она вообще что-то еще помнит с тех времен.

Пришел Джерри и спросил у Имоджен, хочет ли она ехать в квартиру сейчас или планирует остаться в гостинице еще ненадолго.

– Думаю, самое время мне поехать, – Имоджен поднялась. Саманта тоже встала.

– Как насчет поужинать сегодня с нами, Имоджен? – спросила она. – Думаю, было бы здорово отметить ваше решение остаться здесь на некоторое время. Я закажу столик в ресторане, который заприметила, и мы можем встретиться в семь тридцать.

– Если вы уверены, что я не помешаю, – сказала Имоджен.

– Ну, конечно, нет! – воскликнул Джерри. – Нам нравится знакомиться с людьми во время отпуска.

– В таком случае было бы замечательно. Спасибо, – Имоджен быстро обняла Саманту и пошла за Джерри к машине.

– Очень любезно с вашей стороны меня подвезти, – обратилась она к нему, когда садилась в машину. – Хотя я бы вполне могла и дойти пешком, честное слово!

– Уверен, что могли бы, – согласился Джерри. – Но теперь не нужно. Куда ехать?

Она показала дорогу.

– Отлично, – сказал он, когда они приехали. – Похоже, дом довольно большой.