— Леди, мы так не договаривались! — подала голос до селе молчавшая Голден.

— Ты — всего лишь средство… — лениво протянула "леди", но ленца в ее голосе сквозила презрением и брезгливостью.

— А зачем ты пришла за мной сама, а не отправила своих подчиненных?

— Во-первых, многие из них на войне. Во-вторых, я отправляла, но они проваливали задание, за что поплатились своей жизнью. А, в-третьих, ты мне столько крови выпила, что я решила сама прийти и устранить, раз уж ты сама умирать никак не хочешь.

— А, в-четвертых, — съехидничала я, — твои подчинённые никчемны, и только архи-существа… ну, и ты смогли пройти через защиту академии, я права?

Голос промолчал, вместо него в воздухе появился сгусток чистой тьмы с зелеными вкраплениями, возможно яд. Он с огромной скоростью ринулся ко мне, но хоть нас разделяли какие-то метра три, сгусток до меня не долетел. Ректор его "сдул". Я и раньше видела магов воздуха в деле, но это было просто неожиданно, мне казалось, что вот она, смерть моя, ан нет, опять стороной обошла, врезавшись в стену, по ней прошло небольшая трещинка.

Следующий удар последовал без промедлений, но он был создан не для атаки, а для заточения в некую клетку из водных спиралей. Пленница не проявилась, но было понятно, она там. Лорд Роял быстро уверенно подошел, просунутая в небольшое отверстие в клетке рука завибрировала и в мгновение ока "клетушка" наполнилась ревущим пламенем.

— Не успел.

Все вернулось на круги своя. Зал заполнился прежним шумом, девушки что-то кричали, переговаривались, но чаще слышались смешки. Никто не обратил внимания на резкое мое перемещение, а вот появление ректора в нескольких метрах от прежнего местоположения, сие явление заставило их распускать слюни на объект вожделения.

— Игра окончена, — пытаясь перекричать гомон, заявил ректор, приближаясь ко мне. К Голден уже спешил учитель Вайтрув, та несколько секунд постояла, а потом упала в обморок. Через несколько секунд я ушла вслед за ней.

***

Очнулась я в лазарете. На соседней кушетке лежала Голден, с другой стороны посапывала пожилая санитарка.

От страданий меня отвлек стук-скреб в дверь. На пороге, понурив голову, обнаружился Март-Базилио, не знаю, как его называть.

— Ларочка, — так, по знакомому, позвал он меня. Голос был виноватым. Неудивительно, его пару дней не было, а пропал он сразу после странного покушения на ректора. — Я не хотел, тело будто не подчинялось… — поняв мои мысли, начал оправдываться котик.

— Знаю, — перебила я. Он прижался лапками к моим ногам, в попытке обнять. Я присела, тоже обхватив руками его меленько подрагивающее тельце. — Где ты был?

— Сначала скрывался от гнева хозяина у своих, потом попал на экстренное совещание родов. Там выяснились ужасные вещи, крысы… они исчезли, все. Так никогда раньше не бывало. Возможно…

— Кто-то их украл? — усмехнулась я.

— Да, — посерьезнел котик.

Вот после этих слов мне перехотелось смеяться, что за бред? Кому понадобились крысы? Для какой цели?

— А несколько влиятельных глав родов подхватили болезнь, но думаю, ничего серьезного, простое отравление.

— Если это действительно отравление, то им и вправду ничего не грозит, но… опиши ка мне симптомы.

— Ну, черные пятна на языке, — с этими словами я насторожилась, черные пятна вообще плохой признак, это означает, что агрессивные элементы магической крови отмирают, — лапах; отсутствие аппетита, несколько плешей, но это, наверное, от старости. И… да, они не могут перекинуться из того облика, в котором их застала напасть.

— Кто же их лечит?

— Никто, а зачем, они же тоже немного маги, сами справиться должны.

— А вот это уже очень плохо, вы ведь даже не подозреваете, что еще день, другой и ваши досточтимые главы откинут лапы.

— Или крылья, — задумчиво довершил мою речь он, до него стали доходить проблемы их бытия. Котик даже сник.

— Не время грустить, я побегу будить учителя Литилит, а ты найдешь кого-нибудь, кто сможет решить проблему с доставлением антидота, желательно, чтобы этот человек, или не человек, нашел общий язык с твоими главами, как понимаю, что попало они пить не будут?

Котик согласно кивнул и скрылся в дверном проеме, обернувшись огромным белоснежным вороном.

***

Учитель Литилит готовилась ко сну, о чем говорили пижамный халатик и торчащая изо рта зубная щетка. Выслушав идею, она загорелась, и как была, так и отправилась спасать нерадивых оборотников.

Противоядие варили втроем. Неожиданно обнаруженная лаборантка пришла как нельзя кстати. До нашего прихода она перебирала склянки с серой.

Часа через три мы закончили. Лаборантка до полного закипания не досидела, так и уснула за столом, я тоже клевала, а вот учительница Литилит была сосредоточена, сна ни в одном глазу, скорее какой-то нездоровый интерес, азарт.

— Девушки, — дверь распахнулась. Ректор, ага. Нет, а кого я ожидала увидеть? Кого еще настолько же подходящего мог позвать Март-Базилио? — Мне уже все известно, как продвигаются дела с нейтрализатором?

— Все отлично, как раз закончили, — зарделась учительница. Лаборантка даже ухом при появлении непосредственного начальника не повела, устала бедняжка, ну пусть спит.

— Прекрасно, — похвалил лорд подчиненную, та еще больше зарделась, я же решила, что стать менее заметной для меня это самое верное решение. Но видно я слишком поздно решила. — А вот игнорирование комендантского часа для больных адепток — это очень плохо! — взгляд стал холодным, серые глаза потемнели. Появилось ощущение, что он не прочь выпороть провинившуюся адептку где-нибудь в темном уголке империи.

— Я не хотела… — мой взгляд стал самым честным, я даже не знала, что на такой способна.

— Уникальная способность, — выплюнул ректор, — влипать в неприятности на ровном месте. Самое интересное, что если вы их не ищете, то они сделают это сами. — Под его уничтожающим взглядом я вошла в портал. Вышла в лазарете, входная дверь оказалась запета.

Утро было не из лучших. Тело запоздало ответило на издевательства, которые оно пережило вчера. Воспользовавшись положением, я пропустила утреннюю подготовку. Голден уже нигде не было, старушка-санитарка копошилась возле неудачника, что упал с лестницы и сломал ногу в трех местах.

Запоздало пришла счастливая мысль: мне сегодня девятнадцать. И ничто не смогло испортить настояния.

Отказавшись от мысли еще подавить подушку, я вернулась в комнату, переоделась, умылась и только сейчас заметила: слишком пусто. В комнате будто несколько дней жильцов не было: тяжелый воздух, пыль на столешнице.

Но, не дав мне много подумать, появился Март-Базилио и отправил на экзамен по зельям. В пятой аудитории северного крыла меня уже ожидал ректор и куча травнического арсенала. Но если честно, у меня все было свое. А еще я кольцо захватила, в надежде поздравить раньше, чем он… если он помнит.

Только я приготовилась показывать свои возможности, как в дверь постучали. Я решила, что не время для подарков…

— Войдите, — лорд был мрачен.

В дверь вошла серая Голден. Волосы были стрижены очень коротко, и являли собой жалкое зрелище. Радужка глаз была вполне человеческого цвета. Форменное платье висело хламидой. Она подошла к обложенному оборудованием столу и, никого не спрашивая, стала что-то смешивать.

На мой подозрительный взгляд ректор не ответил. Задал штук с пять простеньких зелий, и ушел.

Когда Голден закончила, она мирно села за стул, молча сложила руки на коленках и не двигалась до возвращения ректора. Тот увел ее, вернулся ко мне, проверил, одобрил и отпустил с миром.

После я шла через северное крыло главного здания академии, чтобы скорее попасть в комнату.

Хотелось верить, что просто Рита уже вернулась. Прийти к ней и расплакаться от усталости, страха и счастья. А потом, под ее подстрекательства, надеть знакомую форму кухарки и сбежать с территории академии к морю.